"你是個幸運的傢伙，約翰尼。"
在返回施瓦茨娛樂辦公室的路途中，一直低頭翻看著稿件的艾利西亞忽然開口說道。
"為什麼這麼說？"約翰尼饒有興致地注視著她，問道。
"每一次你遇到什麼大麻煩的時候，得力助手都會從天而降。"艾利西亞扳起指頭數道，"大衛-芬利、安娜-溫圖爾、你的妹妹珍妮...還有現在的傑克-韋爾奇。"
"韋爾奇可不是在幫助我。"約翰尼緊抿嘴唇，神情嚴肅搖了搖頭，"雖然他願意與我一同對抗羅伯特，但條件卻是整個施瓦茨鋼鐵集團。"
"不，他只是想要你離開傳統製造業而已。"艾利西亞衝自己的老闆露出了一個充滿撫慰意味的微笑，"別忘了施瓦茨鋼鐵集團旗下還有一個在華爾街呼風喚雨的施瓦茨投資公司，更何況，你現在在做的這一切——音樂產業、電影產業，還有更大的傳媒業——不正好可以成為集團的轉型方向嗎？"
"我在這些領域根本沒有站穩腳跟。"約翰尼的語調裡帶著一絲不易察覺的煩躁，看得出來他已經被這個問題折磨了很久了，"更重要的是，不管是音樂產業還是電影工業都處在一個高度飽和的階段，這些市場絕對容納不下施瓦茨鋼鐵集團這樣的龐然巨物。"
"它們容納不了施瓦茨鋼鐵集團，不代表施瓦茨鋼鐵集團消化不了它們。"艾利西亞晃晃食指，"你還記得GE集團旗下的那家電視網嗎？"
"你是想建議我收購NBC環球集團，對嗎？"約翰尼是個聰明人，只需要一點提示他便能得到正確答案。
"沒錯。"艾利西亞點點頭，"NBC環球的市值大約是三百億美元，GE在其中佔了80.1%的股份，也就是兩百四十億零三千萬美元...這正好是施瓦茨石油公司85%的市值。"
"我想過這個問題，用施瓦茨石油公司來跟GE集團進行交換。"約翰尼沉吟了一會兒，緩聲說道，"但施瓦茨鋼鐵集團傳統製造部門的市值大概在四百四十億美元左右，韋爾奇的財團想要將之全部吃下至少得花上五百億美元。剩下的這兩百六十億美元，我們必須每一分錢都花得恰到好處，才能維持施瓦茨鋼鐵集團的股價和在資本市場上的影響力。"
"沒錯，這也是我為什麼要花三個星期的時間製作這份列表的原因。"艾利西亞從隨身攜帶的手包裡取出一份厚厚的檔案，笑意吟吟地扔給了約翰尼，"看看吧，這記錄著所有我認為存在著收購可能的公司，從音樂到電影再到出版都有...最後一頁還有我給出的幾套較為合適的收購組合。施瓦茨鋼鐵集團如果能拿到這些公司的控股權，那麼它將毫無疑問成為美國傳媒業中的新巨頭。"
"哇噢。"約翰尼翻閱著這份內容詳實的列表，驚訝地挑起了眉毛，"我連集團權力中心的邊兒都還沒摸到，你就已經給我列了一份目標清單了。"
"做準備永遠都不嫌太早。"艾利西亞得意地皺皺鼻子，笑道。
"我知道。"約翰尼的眼神忽然變得無比認真，他直勾勾地盯著艾利西亞，一字一句地說道，"不過我還得再考慮一會兒，等調查清楚韋爾奇背後到底站著那些人，以及父親真正的死亡原因之後，我才會做出最終決定...你是這個世界上我最信任的人，這些話，我只對你和珍妮說過。"
"別擔心，你的秘密在我這裡非常安全。"艾利西亞也異常嚴肅地回答道，"我想你應該很清楚我是個什麼樣的人...我絕不會做出背叛或者傷害你的事兒的。"
"我當然清楚。"約翰尼的語氣柔和了下來，"你每年有三百六十天都跟我待在一起，我連你什麼時候...Ouch！"約翰尼摸著發疼的左肩，抱怨道："從來沒有助理敢這樣打自己僱主的。"
"那你就少開些讓我生氣的玩笑！"艾利西亞毫不示弱地瞪著約翰尼。
"我什麼都沒說呢！"
"就像你說的那樣，我們每年有三百六十天都在一起，所以你一開口我就知道你要說什麼。"艾利西亞沒好氣地哼了一聲。
"我可控制不住自己。"約翰尼笑著聳了聳肩，"不過，說真的，我很感謝你，艾利西亞，我知道這份列表是你用自己的業餘時間做的...啊，該死，我已經不知道該說什麼才能表達我的感激了。"
"你可以給我加薪。"艾利西亞俏皮地眨眨眼。
"Done。"約翰尼毫不猶豫地答應了下來，"你覺得提升多少合適？"
"我只是開個玩笑而已...我們現在的資金很緊張，加薪還是過幾個月再說吧。"艾利西亞連忙擺擺手，摸了摸腦後的馬尾，小聲說道，"我想讓你知道的是，你不需要太感謝我，這些事情都是我自願做的，畢竟除了僱傭關係之外，我們還是...很好的朋友，不是嗎？"
"是的，你是這個世界上最好的朋友。"
"可不是嗎。"聽到約翰尼的話，艾利西亞稍稍偏過腦袋，望向車窗外的麥迪遜大道，笑容裡多少帶著些自嘲的意味。過了好長時間，女孩才輕舒一口氣，將談話繼續了下去，"你可以不立刻答應韋爾奇的合作條件，但既然他願意給你一些好處，你又為什麼不接受呢？"
"我明白，我會儘可能地多向他要些禮物的。"約翰尼點點頭，笑道，"兩個月後的Met Gala韋爾奇很有可能也會去，到時候我自然將跟他有一番長談。"
"還有，維加斯的那一家極光賭場，你準備怎麼辦？"
"我還不清楚。"約翰尼愣了愣，隨即嘆了口氣，說道。
"但你知道我們必須關注這家賭場的業績，你應該明白，這是...羅伯特-施瓦茨向你射出的一支利箭。下一次股東大會，說不定他就會以業績不佳為由提出更換施瓦茨娛樂的CEO。"艾利西亞憂心忡忡地蹙起了眉頭。
"我知道，但施瓦茨娛樂並沒有充足的資金來運營一家三千萬美元級別的賭場。而且，除非萬不得已，我也不會動用我自己的銀行賬戶...金星音樂和昇陽映畫還等著用錢呢。"
"極光賭場的事兒...還是兩個月之後再說吧。"
約翰尼緩緩降下窗戶，讓紐約的喧囂與繁華毫無保留地飄進了車內。但深深鐫刻在眉目間的那一份茫然、憂慮與猶豫，卻絲毫沒有被倒灌而入的寒風吹散。
從現在到Met Gala的這兩個月時間，無疑是至關重要的。
約翰尼託著下巴，出神地看著不遠處傲然屹立的帝國大廈，在心裡暗暗想道。
金星音樂能否憑藉新宣傳模式找到一線生機、昇陽映畫的三部電視劇能否順利獲得預訂、珍妮能否在希臘或者塞普勒斯找到哈維-莫里森的蹤跡、自己能否在與韋爾奇再度會面之前下定決心...
這一切問題，都將在兩個月後得到回答。
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007年5月10日，東海岸時間7：15PM，美國紐約市，第五大道700號。
"這一天終於到了，艾利西亞。"
約翰尼側過頭，望向坐在自己身邊，正認真地在筆記本上記錄著什麼的助理小姐，輕聲說道。
"是啊。"艾利西亞抬起頭，給了約翰尼一個甜美的微笑，"距離Met Gala...還有十五分鍾。"
"還有十五分鍾。"約翰尼喃喃地重複了一遍艾利西亞的話，如釋重負地舒了一口氣，仰起頭，將雙手覆在了臉上，"這兩個月實在是太長了。"
"但我們熬過來了，不是嗎？"艾利西亞輕柔地拍拍約翰尼的肩膀，用更加燦爛濃烈的笑意掩蓋住了眼眸裡的疲勞與倦怠。在這之前，這個芝加哥女孩兒已經跟約翰尼一起連續工作了二十六個小時了。
"嗯哼。"
聽到艾利西亞的話，約翰尼只是默默地點了點頭，並沒有作答。他有些疲倦地靠在車門上，似乎是想要在到達大都會博物館之前再休息一會兒。可甫一閉眼，最近兩個月間發生的一幕幕生動情景，便不可抑制地從他的腦海裡跳了出來。
"非常棒，甜心，就保持這個姿勢...手放到腰部...很好..."
"克勞斯小姐很有潛力...如果不介意的話，請你過目一下我們為她準備的合約，施瓦茨先生。"
"好好看著，約翰尼。站在你面前的，可是未來的世界第一超模！"
雖然金星音樂依然在強敵環伺的泥濘裡艱難前行，但屬於時尚界範疇的模特經紀公司SMM卻沒有受到太多惡性競爭的影響。這家在模特圈子裡擁有極佳口碑，資金實力也相對雄厚的公司並不懼怕來自同行的一些敵意或者小動作，而包括IMG在內的那十大模特經紀公司，也不可能明目張膽地聯手壓制這支與時尚女魔頭安娜-溫圖爾關係匪淺的新興勢力，畢竟每個人都知道，誰要是與安娜-溫圖爾作對，就是在跟整個紐約時尚界作對。因此，秋冬時裝週後，傑西卡-陳便毫無顧慮地與她的團隊一起走上了擴張之路。
月日，SMM倫敦分部正式落戶騎士橋一號這棟九層樓高的現代化玻璃外牆建築，與麥哲倫汽車等諸多知名品牌做起了鄰居。按照公制來計算，SMM的這間辦公室大概有兩百五十平方米，每一寸空間都是由傑西卡-陳本人全權設計——地面上鋪著色調冷冽的白色大理石磚，牆壁上掛著各式各樣的Art Deco風格的畫作與攝影作品，舉目望去，每一塊辦公區域都陳列著赫曼-米勒的高階辦公用具。整個辦公場所看起來格調高雅，充滿先鋒藝術品味，與騎士橋一號本身的風格十分契合。除了裝潢之外，SMM倫敦分部的地理位置也不可謂不優越，騎士橋一號毗鄰海德公園，離哈洛德百貨只有三個街區的距離，與伊頓廣場也相隔不遠，可以說是坐落在倫敦時尚工業的中心地帶。在這裡，SMM能夠獲得無數與各大品牌設計師零距離接觸的機會，也將有更大的機率簽下那些有潛力成為下一位凱特-莫斯的姑娘。我們得明白，在奢侈品雲集的騎士橋區來來往往的，可都是整個英國最火辣的身材，最俏麗的面孔。
SMM倫敦分部在這兩個月內取得的成績也沒有讓總部失望。他們不僅幫助勞拉-斯通、金塔-拉皮娜和奧奈德-海朗德拿到了幾份雜誌的內頁拍攝工作，還為SMM增添了一滴來自英倫三島的新鮮血液——艾蒂-坎貝爾（Edie Campbell），這個來自英國本土的十七歲棕發小姑娘在一次週末外出購物中被SMM的星探發掘，從來沒接觸過任何時尚業工作的她稀裡糊塗地便成為了倫敦分部旗下第一位簽約模特。
在一水相隔的歐陸本土這邊，SMM剩餘分部的建設工作也在有條不紊地進行著。月14日，SMM巴黎分部在時尚聖地第五區的錫納大街（Rue Thénard）48號開始運營，僅僅一週之後，SMM的米蘭分部便於吉亞科莫-馬蒂奧迪（Giao Matteotti）路號掛牌營業。這兩處辦公室都位於各自城市的核心地帶，交通十分便利，無論是時裝週會場還是各大時尚雜志辦公室，都在半個小時之內就可以到達。雖然巴黎和米蘭的僱員還沒能為公司簽下任何潛力新人，但他們在其他方面的努力卻是值得肯定的。四月間，SMM分別同巴黎第八區以及斯卡拉大教堂附近的兩所高檔公寓簽下租約，它們將為SMM提供六間單身公寓作為模特公寓使用。下一次到當地參加時裝週，公司便不用再花大價錢為SMM女郎們包下酒店房間了。事實上，就在租約生效後不久，這些單身公寓便迎來了第一批住客——貝蒂-弗蘭克和勞拉-斯通現在正住在第八區的模特公寓裡，進行著她們各自的代言活動。
說起勞拉-斯通，這個荷蘭女孩兒雖然在感情方面受到了不小的挫折，但她的職業生涯卻依然保持著火箭般的上升勢頭。老僱主卡爾文-克萊恩、紀梵希、MaMara和迪奧早在五月便向她丟擲了今年十月份巴黎時裝週的走秀合約，各大品牌的廣告代言合同更是像雪片一樣飛來。在這兩個月的時間裡，傑西卡一口氣為勞拉接下了Just Cavalli、紀梵希和貝斯塔夫這三份總價值超過六十五萬歐元的合約，Vogue法國版的春夏大片也在洽談當中。值得一提的是，銷售額超過兩百億美元的高街巨頭H&M也對勞拉釋出了興趣，他們想要邀請這個形象氣質獨樹一幟的新晉超模擔任H&M008年春夏季的代言人，來自斯德哥爾摩總部的兩位代表正在巴黎分部與SMM進行合約商議，如果一切進展順利的話，勞拉將成為SMM旗下第一位邁出高階時尚範疇，進軍高街領域的超模。在一連串利好訊息的刺激下，勞拉在Models.世界超模排行榜上的名詞也急速躥升，現在，她已經排在第三十一位，把米蘭達-可兒和可可-羅恰等一大批同時出道的模特遠遠甩在了身後。
可令人擔憂的是，在抑鬱心境與高強度工作的雙重壓力之下，勞拉-斯通似乎重新拾起了以往的一些惡習。
"她在抽菸...抽得很厲害，喝酒也是，每晚至少一瓶威士忌。"作為室友的貝蒂-弗蘭克悄悄給約翰尼打電話彙報，聲音聽起來既焦急又無助，"我跟她說了很多次了，但是...自從跟你分開之後，她的脾氣變得越來越大了，我不敢輕易在她喝酒的時候惹她。"
"我知道了，貝蒂，謝謝你。"約翰尼揉著眉頭，發出了一聲罕見的沉重嘆息，"我...可我沒法兒像以往那樣繼續約束她了，我的出現只會讓她的情況變得更糟的。我會告知傑西卡，讓她來處理這件事，好嗎？"
"但是，約翰...好吧。"電話那頭的貝蒂-弗蘭克欲言又止，她沉默了一會兒，輕輕結束通話了電話。
約翰尼隨手把手機扔在辦公桌上，轉過身，靠在椅背上，出神地望著窗外紐約陰沉的天空。勞拉-斯通是他來到新世界之後的第一段感情，也是他全部人生裡第一段嚴肅認真的戀情，看到勞拉在痛苦中掙扎他自己也並不好受，但至少現在，約翰尼還沒看到自己如果再次出現在對方面前會帶來什麼有益的影響。畢竟在這次分離中，心情壓抑的不只是勞拉一個人——如果把兩個痛苦的人強行按在一起，他們之間會產生怎樣的結果自然可想而知。
事實上，分手之後，約翰尼的精神狀態一直都不是太好，長時間的失眠和工作壓力使得性格開朗的他現在都極少在外人面前展露出他招牌式的燦爛笑容。而此時此刻，能夠讓他心情愉快，開懷大笑的，除了艾利西亞之外，便是他的小跟班卡莉-克勞斯了。雖然與約翰尼的見面時間沒有以前那麼多了，但卡莉帶給他的驚喜卻一點兒也不少。這個高挑標緻的瘦削小美人在完成了一年之內四度登上Teen Vogue的壯舉後，又接連拿到Vogue義大利版、Numero美國版、Intervie雜誌以及i-D雜誌等四家時尚雜志的內頁拍攝合約，堪稱是SMM的'平面女王';。性格活潑可愛，職業素質頗高，形象又極具可塑性的卡莉幾乎是每個時尚雜志編輯的理想模特人選，現在，就連處在遠東的Vogue中國版，都向卡莉丟擲了橄欖枝。她將於007年下旬飛往北京，與卡門-佩達魯和舒培等四位超模一起拍攝一組奧運特輯。
廣告代言方面，卡莉也逐漸嶄露頭角。美國的大眾品牌GAP以及英倫高街品牌Topshop相繼於卡莉簽下了代言合約。今年下半年，她將作為這兩家品牌008年秋冬季的代言人，出現在全世界所有的零售門店中。
雖然大部分收入都放到了爸爸媽媽和約翰尼為她特意開設的教育基金賬戶裡，但事業上高歌猛進的卡莉卻已經偷偷存了一筆將近五萬美元的私房錢了。馬上要滿十五歲的她拉著香奈兒-伊曼和芭芭拉-帕文滿曼哈頓亂跑，除了品嚐美食之外，就是在各家汽車零售商的店鋪裡轉悠了。卡莉離合法駕駛年齡還有整整一年的距離，可無論是誰，都無法阻止小姑娘看著那些造型優雅的雷克薩斯或者保時捷大流口水。
對於卡莉來說，擁有一輛汽車是長大成人的重要標誌。她已經下定了決心，拿到鑰匙之後的第一件事，就是一路飛馳上東區，到總是不把自己當個大女孩兒看待的約翰尼家門口狂按喇叭，讓他刮目相看。
卡莉用那副尾巴快要翹到天上去的得意語氣在電話裡對約翰尼複述了一遍自己的計劃，並向他丟擲了那句'未來世界第一超模';的豪言壯語。但讓她感到鬱悶的是，約翰尼對自己的看法似乎並沒有什麼改觀，他只是在電話裡哈哈大笑，說沒人能在紐約市區內'飛馳';，除非卡莉買的是飛機，並告誡了她在曼哈頓島內開車將會有多麼痛苦。
對約翰尼的這種態度，小姑娘感到十分惱火，於是她又做出了一個決定——再也不理會這個可惡的男人。但半個小時後，卡莉'堅決不接受投降';的態度便隨著約翰尼的一通道歉電話而煙消雲散了。
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SMM的初代超模們都在這個時尚工業的淡季保持著上升勢頭，剛剛加入公司，連Poerhouse都還沒來得及拍攝的新人們也並不遜色。喬安-斯莫斯和喬丹-鄧恩都拿到了薩克斯百貨的服裝型錄拍攝工作，劉雯和芭芭拉-帕文也相繼獲得了Teen Vogue和Cosmopolitan雜誌的內頁合同，而終止與IMG的經紀約，轉投SMM的南非超模坎蒂絲-斯萬內普爾，則是所有新人中表現最亮眼的一個。無論是外表還是身材都極其出色的她簽下了Esquire雜誌九月刊的大片拍攝工作，還提前預定了Vogue法國版聖誕季大片的席位，更讓人感到興奮的是，維多利亞的秘密還主動發出邀請函，向她提供了一份旗下少女品牌PINK的服裝型錄拍攝合約。對於一直想要出現在維多利亞的秘密時尚秀現場的坎蒂絲來說，這無疑是今年最激動人心的訊息了。
"Bravo！"
約翰尼拍著手，迎向了剛剛完成一輪拍攝的坎蒂絲-斯萬內普爾。
"表現得非常出色，斯萬內普爾小姐。"
"謝謝你，施瓦茨先生。"
坎蒂絲俏生生地敬了個水手禮，笑著應道。今天這個南非女孩穿著一身PINK為揚基球迷專門打造的女式休閒裝，頭上戴著一頂NY標誌的帽子，下身穿著一條火辣性感的熱褲，而上身則套著一件寫有'我只親揚基球迷';的T恤。這件寬鬆的短袖絲毫也無法遮掩坎蒂絲美好的胸部線條和只會出現在女妖塞倫身軀上的絕妙腰肢，那對塗抹著橄欖油，完完全全曝露在空氣和探照燈下，閃耀著美豔光芒的長腿，更是讓女孩周圍的溫度都上升了不少。
"你是個揚基球迷嗎？"
坎蒂絲微微眯起眼睛，指著胸口的文字，聲線輕柔而充滿磁性，那口獨特的南非口音更是顯得異常優雅性感。
"這...這個問題我可不敢輕易作答。"約翰尼擺擺手，有些尷尬地咧了咧嘴，在如此性感迷人的坎蒂絲面前，他不禁有些手足無措...口乾舌燥。
"那我換個問題吧。"坎蒂絲撥撥頭髮，俏皮地衝約翰尼眨了眨眼，"每個SMM的模特你都會去探班嗎？"
"差不多是這樣，只要我有時間。"約翰尼想了想，誠懇地回答道。
"這是個錯誤的答案。"坎蒂絲雙手交疊，放在身前，逗趣道，"你該說我是你唯一願意去探班的模特，或者我是你最喜歡的女孩兒。"
"那你可得再努力一點才行。"約翰尼笑著朝坎蒂絲勾勾手，示意對方跟上自己的步伐。按照慣例，約翰尼總是會請自己探班的模特吃一頓午餐，"我'最喜歡的女孩兒';名單上可有不少人呢。"
"我會努力的。"
聽到這句話，坎蒂絲不由地慢下了腳步，她看著約翰尼的高大背影，無意識地輕咬著食指，喃喃說道。
勞拉-斯通已經出局，現在，我們的南非姑娘面前，已經沒有任何障礙了。（未完待續）