"...年輕從來就不是件壞事。模特經紀是一個年輕的產業，施瓦茨娛樂和SMM也是兩家同樣年輕的公司...女士們先生們，我在此向你們保證，在充足資金、完善計劃和優秀人才的幫助下，施瓦茨娛樂必定會於三年之內實現既定目標，SMM也將在五年以內成為整個美國時尚工業最具影響力的模特經紀公司之一..."
"感謝各位在百忙之中抽出時間來參加這次會議。願上帝保佑我們所有人，晚安。"
在吐出最後一個詞之後，約翰尼低下頭，深呼吸了好幾次，似乎想要把自己從演講的嚴謹狀態中抽離出來。過了好一會兒，他才抬起腦袋，臉上又重新浮現出了燦爛的笑容。
"怎麼樣？"
"總的來說很不錯。"艾利西亞一邊用指尖撫弄著懷裡嗚嗚低鳴，一點兒也不安分的小狗任丁丁毛茸茸的下巴，一邊微笑著說道，"不過，也許你的語氣應該再居高臨下一些。"
"居高臨下？"
"沒錯。"艾利西亞點點頭，"演講的時候你給人的感覺有些太友善謙遜了。有的時候，一個成功的領導者必須讓人感受到他不容置辯的一面才行。"
"好吧，'居高臨下';，我記下來了。"約翰尼略微思索了一番，"還有什麼其他的問題嗎？"
"如果我是你的話，我可不會在底特律的施瓦茨-萬豪酒店裡戴副墨鏡給股東們演講。"艾利西亞眨眨眼，故意把'底特律';和'施瓦茨';這兩個詞咬得很重。
"啊，我明白。大多數有興趣購買施瓦茨鋼鐵集團的股份並出席年度股東大會的，都是一幫記憶還停留在戰前的老頭子...我說的是內戰。"約翰尼逗趣道。他取下墨鏡，將它放進了西裝的內兜裡，"我戴墨鏡主要是為了防止被別人給認出來...你看。"說到這裡，約翰尼指了指不遠處樹蔭下的一對年輕女孩兒，她們正拿著智能手機，對準這個平日裡難得一見的上東區億萬富豪狂按快門。
"我們再換個僻靜一點兒的地方吧。"約翰尼禮節性地舉起手，衝那兩位女孩笑了笑。隨後，他便朝艾利西亞勾勾手指，示意後者跟上自己的步伐。
"為什麼呢？"艾利西亞饒有興致地挑起眉毛，笑問道，"你平時可從來都不躲狗仔隊的。"
"我不想讓狗仔隊拍到我們單獨出來。"約翰尼猶豫了一會兒，最終還是重新戴上了墨鏡，並加快了移動的腳步，"你知道的，自從上一次格萊美之後，很多小報都在猜測我們之間的關係。"
"你不想讓別人知道你的私人助理其實是你的秘密情人嗎？"艾利西亞微微眯起那雙好看的淺棕色眸子，拖長聲調，用調笑的語氣說出了這番話。她自然知道這些好萊塢小報都在猜測些什麼，事實上，她仔細閱讀了每一份跟自己與約翰尼有關的報道。不過，她可沒有像約翰尼一樣因為這些故事而感受到壓力。
對於艾利西亞來說，這些小報軼聞無疑是充滿趣味，而又讓人浮想聯翩的。
"哈哈哈，非常好笑。"約翰尼無奈地撇了撇嘴，"我並不是特別擔心自己的聲譽，你知道的，在好萊塢誰沒有第二個情人呢？相比起來，我更關心這些東西對你造成的影響，我不想讓你的家人或者朋友覺得你是在..."
"出賣肉體來獲得名譽？"
"你沒必要說的那麼直白的。"約翰尼有些尷尬地輕咳了一聲。
"為什麼不可以直白一些呢？我又不是真的做過這些事兒。"艾利西亞無所謂地聳了聳肩，"更何況，如果...我的意思是，如果，我們之間真的發生了什麼，那也是我們自己的事，跟別人...跟別人一點關係也沒有。"說完這句話，艾利西亞難堪地撥撥頭髮，紅著臉將頭轉向一邊，止住了話頭。女孩自己也不知道這麼大膽露骨的話究竟是如何從自己嘴裡蹦出來的。
"我做的事情跟每個人都有關係...這就是公眾人物要承受的東西。"約翰尼聳聳肩，輕描淡寫地說道。
"你知道你不一定要一直待在紐約、待在美國的。"艾利西亞頓了頓，說道，"如果你需要的話，我可以重新安排一下你的行程...我想這應該能讓你獲得兩個星期左右的假期，你可以到聖巴斯島或者累西腓海灘去度度假什麼的，這樣你就可以從鎂光燈底下逃出來了。"
"你準備陪我一起去嗎？"約翰尼眨眨眼，問道。
"我...為什麼會是我？"艾利西亞神色一滯，向後退了一步，"勞拉四月份的時候沒有太多工作，到時候你們可以..."
"我們..."約翰尼猶豫了一會兒，最終還是重重地呼出一口氣，說出了實情，"我和勞拉，已經分開了。"
"什..."
艾利西亞不可置信地睜大了眼睛。她死死地盯著約翰尼，一句話也說不出來。懷中的任丁丁趁機掙脫了艾利西亞的懷抱，撒歡兒似的朝龜池那邊幾隻正在嬉戲的小狗狂奔而去。
"你是在開玩笑，對嗎？"
過了兩分鍾，艾利西亞才艱難地吞嚥了一口口水，不自然地笑了笑，低聲問道。艾利西亞的眼神一直不停地在約翰尼的臉龐上來回檢視著，似乎是想要找出那一絲被掩藏住的惡作劇似的表情。
"我沒有。"可約翰尼的神情卻出奇地嚴肅，"我和她分開了，這是真的。"
"但是..."驚訝的艾利西亞結結巴巴的，講不出一個完整的句子，原本伶俐的口才此時已是消失得無影無蹤，"你們倆已經在一起很久了。"在艾利西亞的心裡，約翰尼和勞拉在一起的這兩年，就如同一個世紀一般漫長。
"是啊，但哪有怎麼樣呢？"約翰尼苦澀地笑了笑，"我沒法給勞拉她想要的東西，所以...分開對我們兩個人來說都是有好處的。"
"噢，我的天哪。"艾利西亞輕咬下唇，向前跨了一步。她的雙臂穿過約翰尼的腰際，將手掌覆在了對方結實寬闊的脊背上，"我很抱歉。"艾利西亞把腦袋放在約翰尼的肩膀上，輕聲說道。
"艾利西亞..."約翰尼身體不自覺地僵硬了起來，"我們現在是在公眾場合，很多人..."
"別在擔心那些無聊的狗仔了。"艾利西亞示威似的把約翰尼摟得更緊了一些，在他的耳邊說道，"如果你再嘮嘮叨叨的話，我可以在你的嘴唇上吻一下兒，讓事情變得更糟。"
"你不應該說這句話的。"約翰尼尷尬地笑著回應道。
"沒錯，我的確不應該。"艾利西亞微微舒了口氣，有些懊惱地閉上了眼睛。不知怎地，這些平日裡被深深埋在心底的話今天卻不受控制地一股腦全蹦了出來，"你...想要談談這件事嗎，約翰尼？"艾利西亞放開約翰尼，清清喉嚨，問道。
"事實上，不，不是現在。"約翰尼搖搖頭，"我想我還沒有準備好。"
"噢，好吧，沒問題。我們可以，啊...談談工作上的事兒。"艾利西亞想了想，接著說道，"你對接下來的底特律之行感到興奮嗎？"
"你在開玩笑，對嗎？"約翰尼有些奇怪地看著艾利西亞，"這個世界上會有人對去底特律感到興奮的嗎？"
"但你是跟我一起去的，不是嗎？"艾利西亞隔著厚厚的風衣，笨拙地指了指自己，"我可是你的A-Team。"任誰都看得出來，這位善解人意的助理小姐正講著一個又一個的笑話，甚至不惜嘲笑自己，試圖讓約翰尼的心情變得更好一些。
"這倒沒錯。"約翰尼抿嘴笑了笑，"但不管跟誰在一起，要做什麼...去底特律都是一件讓人絕望的事兒。"
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三月的底特律春寒陡峭，從底特律河畔吹來的凜冽空氣毫不留情地拍打著施瓦茨塔堅硬的鋼鐵外牆，讓整座大廈都蒙上了一層似有似無的冰霜。即使隔著一層隔熱玻璃，置身於溫暖套房裡的約翰尼也能真切地感受到這只屬於北國邊境的刺骨寒意。
事實上，對於這座坐落在密歇根州最北部，毗鄰加拿大的工業城市來說，今天還算是近一個月以來較為溫暖的日子。雖然天氣陰得厲害，厚厚的烏雲似乎已經壓到了頭頂，但在底特律人看來，只要沒有下雨或者降雪，這就已經是一個不錯的天氣了。
"你在看風景嗎？"不知何時，艾利西亞已經悄悄地進入了約翰尼的房間。她帶著輕鬆愉悅的微笑，緩緩踱到老闆身邊，"感覺怎麼樣？"
"感覺怎麼樣？"約翰尼啞然失笑，"比較保守一點的說法是...糟透了。"
的確，就像約翰尼所說的那樣，"糟糕"這個詞根本不足以形容底特律的現狀。舉目望去，只有被底特律輕軌環抱著的一小片市中心區域還有些人氣，只有通用汽車集團的文藝復興大廈和施瓦茨鋼鐵集團的施瓦茨塔周圍還有車輛進出，除此之外，整個底特律城皆是一片令人毛骨悚然的死寂——1967年7月日，在繁華的第十二街和克萊蒙特街附近，一群激進的黑人青年與警察發生了衝突。很快，這場僅有十數人參與的小騷亂便成為了全市黑人群體的大暴動，州長喬治-羅姆尼簽署檔案，命令國民警衛隊歷史上第二次進入底特律城平定事態，很快，聯邦政府也作出響應，由林登-約翰遜總統直接派遣陸軍入城進行管控。在這場騷亂中，全底特律市一共有超過兩千座大型建築物被損毀，驚恐的市民——特別是白人居民——紛紛逃離市區，大批汽車製造商也搬離城市，拉開了底特律衰敗的帷幕。197年至1979年，石油危機爆發，美國汽車工業受到前所未有的重創。作為美國汽車製造業的核心城市，底特律市的經濟更是遭受了極為嚴重的打擊。大批企業申請破產、大量工人失業，大片建築群被廢棄，早在那時，底特律便顯露出了無可挽回的頹勢。
時至今日，底特律市已經成為了資本主義世界最為著名的失敗產品，一座讓美國羞於提及的鬼城。絕大多數美國人，包括底特律的市民，都對這座不再能被稱作是城市的城市失去了希望——坐落在底特律市中心，五十年代時曾是美國最繁忙火車站的密歇根中央車站已被廢棄，所有的玻璃都被敲掉，裝置都被搬走，方圓一裡之內除了雜草與垃圾之外沒有任何東西；在8 Miles街附近，所有的餐廳、超市以及銀行都被極為嚴格的安全措施保護著，每一家麥當勞的外賣視窗前都是一層厚約三英寸的防彈玻璃，每一家摩根大通銀行都安裝了三層防護門，顧客甚至不能同時進入一個視窗；東起底特律市區，向外一直延伸到龐蒂亞克市的伍德沃德大道原本是整個美國最為著名的豪華快車道之一，兩側商鋪林立，車馬喧囂。可如今，除了少數幾輛從市區向外賓士的汽車之外，再難見到其他任何人類活動的蹤跡；作為福特汽車公司生產地，在六十年代曾經無比富庶的高地公園市（Highland Park），已於001年宣佈破產。市政府被關閉、警察局被關閉、消防局被關閉，因為承擔不起每月六萬美元的電費，政府不僅停止了對路燈的電力供應，還拆掉了整個城市三分之二的路燈...
這些原本只應該發生在切爾諾貝利的事情卻一件又一件地發生在了位於五大湖腹地的美國驕傲底特律城。如今，底特律市白天蕭索孤寂，了無人煙，夜晚，這座缺乏必要警備和照明設施的城市則會變成各色黑幫成員的狩獵樂園。今年，除了底特律老虎隊、文藝復興大廈、施瓦茨塔、市中心輕軌範圍內的脫衣舞俱樂部以及一些賭場還在創造稅收之外，底特律市政府再沒有了其他任何的收入來源。
政府宣告破產，地區徹底淪為地獄，對於底特律來說，只是時間早晚的問題。
"而且，就像你所知道的那樣...今天的會面也進行得並不順利。"
約翰尼遠離窗戶，走到咖啡桌前，為自己和艾利西亞倒了兩杯清水。
"雖然大多數董事會的成員都同意跟我見面，但他們都並不願意向我透露哪怕一點兒董事會的情況，更別提合作了。特別是施瓦茨曼和雷曼，他們..."
"他們看不起你？"
"甜心，看不起完全無法描述當時的情況。"約翰尼嘆了口氣，"會面的時候，雷曼的郵件一個接一個，四分之三的時間裡他連頭都沒抬起來過。至於施瓦茨曼，他的私人助理在半個小時的談話時間裡打斷了我四次...不停地在向他傳達什麼'來自紐約的訊息';。"約翰尼揚揚手臂，發起了牢騷，"嘿，我也來自紐約，不如先聽聽我帶來了什麼訊息吧？"
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"你不能指望他們從一開始就全心全意地配合你。這些人畢竟是整個美國最富權勢的群體，想要贏得他們的支援，你必須比現在做得更多，更何況...你得想想你是在要求他們做什麼。"艾利西亞柔聲勸慰道，"很少有股東會願意將董事會的動向或者他們即將做出的決定透露給一個局外人的...即使你也是施瓦茨之一。"
"這些我都明白。"約翰尼摸摸額頭，有些沮喪地說道，"但我現在感覺...就像是一隻內布拉斯加洲際公路上的蝸牛一樣，明明看到了暴風，但卻怎麼也逃不掉。"
"這可不一定。"艾利西亞神秘地笑了笑，"如果我說，有人忽然為你這只蝸牛送來了翅膀，你會怎麼想？"
"什麼意思？"約翰尼疑惑地皺起了眉頭。
"今天早上我剛剛接到一封來自GE內部專用郵箱的郵件。"艾利西亞舔舔嘴唇，笑得愉快而又甜美。
"GE的前任CEO，施瓦茨鋼鐵集團的第三大私人股東，偉大的傑克-韋爾奇（Jack Welch）先生...想要跟你單獨見上一面。"（未完待續）