"...綜上所述，十六世紀見證了器樂舞曲（Instrumental Dance Music）的興盛。隨著音樂印刷技術的逐漸成熟，原本昂貴的舞曲樂譜很快便成為歐洲獨唱藝人和小型合唱團唾手可得的廉價商品。威尼斯、巴黎和安特衛普變成了新興印刷工業的中心城市..."
艾麗-古爾丁（Ellie Goulding）嘴裡含著鉛筆，右手撐住脖頸，輕聲嘆了口氣，百無聊賴地看著投影螢幕前正揮舞著手臂，滔滔不絕地為學生們介紹著文藝復興時期器樂舞曲知識的音樂歷史學教授——艾麗並非不喜歡這個來自特拉維夫的以色列女人，實際上，雖然口音奇怪，但這位性格開朗隨和的教授卻很喜歡開玩笑，在期中和期末考試的分數評定上也相當仁慈，深受肯特大學音樂專業學生的歡迎。
但她所講的內容，實在是太無聊了。
誰會願意去聽杜費（Du Fay）【注1】、吉奧瓦尼（Giova
i）【注】還有斯卡拉蒂（Scarlatti）【注】這些已經死了上千年的老家夥的音樂？艾麗低下頭，在心裡暗暗想著。時代在進步，那些教堂音樂、中世紀舞曲音樂和奏鳴曲已經是過去式了。我屬於現在，理應去創造一些令人興奮的新東西。
想到這裡，艾麗輕移滑鼠，點開了膝上型電腦上的某一個演示文件。看著那五條黑線裡密密麻麻的音樂符號，艾麗的嘴角忍不住勾起了一絲得意的笑容。這是她花一週時間寫好的一首新歌——電子音樂，這就是艾麗想要創造的新東西。
艾麗伸出手，帶著略有些痴迷的眼神碰了碰螢幕上的樂譜。她從十五歲就開始接觸音樂創作，但直到進入肯特大學，她才真正找到了屬於自己的音樂。電子音樂是那麼地讓她著迷，每一下低沉到攝人心魄的合成器鼓聲、每一次性感到無以復加的骯髒貝司轟鳴，甚至是每一塊閃爍著藍色熒光的雙八度MIDI控制器（To-octave MIDI controller），都能讓艾麗口乾舌燥、心跳加速。
女孩堅信，電子音樂不僅是自己的未來，也是流行音樂的未來。因此，她實在是搞不懂為什麼坐在自己身旁的這些年輕人還沉浸在爵士樂和經典音樂的往昔榮光裡。
艾麗抬起腦袋，環視著自己的同學們。在這間狹窄的教室裡，每個人的臉上都掛著認真到近乎虔誠的表情，或敲擊鍵盤，或奮筆疾書，一字不落地記錄著教授丟擲的知識點。
鋼琴專業、聲樂專業、早期音樂專業...對於艾麗-古爾丁來說，這些人根本就是活在古代的怪人。
艾麗舒了一口氣，把所有的思緒都丟出了腦海。她閉上眼睛，在腦海裡勾勒著一幅又一幅五線譜，在心裡輕聲哼著自己的曲調。
"我們今天就停在這兒。"
不知道過了多久，投影幕前的教授終於說出了一句艾麗感興趣的話。
"回去之後繼續完成第十四章的閱讀，還有，別忘了做聽力作業，這對你們的期中考試至關重要...好了，謝謝你們，我們下週再見。"
教授話音剛落，艾麗-古爾丁便迅速合上筆記本，撿起地上的書包，飛快地離開了這間教室。
這是她今天的最後一節課，每天下課之後，艾麗都會趕到肯特大學音樂學院位於地下一層的練習室去，待上好幾個小時，直到兄弟會派對開始才會離開——雖然才接觸電子舞曲不久，但二年級生艾麗-古爾丁卻已經成為了肯特大學校園內最受歡迎的DJ。畢竟，誰會不喜歡一個穿上黑色緊身短褲時性感火辣，戴上森海塞爾耳機時酷勁十足，而且又擁有精湛打碟技術的DJ呢？
每一次站在音控臺上向下看的時候，艾麗都能無比清晰地感受到從臺下投來的，或敬畏、或痴迷、或灼熱的目光。
這個世界上沒有比這更美妙的感覺了。想到這裡，艾麗有些得意地笑了起來。派對DJ這份工作不僅能為自己帶來追求者和名望，還能給她帶來不菲的報酬。光是上一週她就接下了兩場派對的打碟工作，而每一場，那些兄弟會都會向她支付三百英鎊的酬勞，再加上幾卷上好的大麻煙。
英鎊能幫她支付房租、購買啤酒和薯片，而大麻煙則能為她提供精神上的歡愉。
這就是二十歲的艾麗-古爾丁所需要的全部。
一想起那幾支躺在公寓抽屜裡，雖然味道難聞，但卻讓人無比滿足的小家夥，艾麗不由得加快了腳步。她想早些完成今天的練習，然後趕回公寓，與自己的室友一起投進酒精與大麻的懷抱。
但是，就像那些因為超速行駛而發生車禍的汽車一樣，疾步行走的艾麗-古爾丁也為她的急迫付出了相應的代價。
"Ouch！"
半隻腳跨進電梯的艾麗結結實實地跟一個陌生男人撞了個滿懷，手中的書包和膝上型電腦都落在了地上。
"該死，你不會看路嗎？"被撞倒在地上的艾麗揉著腦袋，嘟嘟囔囔地發著牢騷。
"非常抱歉。"男人充滿歉意地說道。她蹲下身來，撿起書包撣了撣灰，又仔細檢查了一下膝上型電腦，才把這兩樣東西遞還給了艾麗。
"謝謝你。"男人誠懇而又友好的態度讓艾麗感到很舒服，她注視著對方，露出了一個甜美的微笑。
這個男人真迷人。艾麗心想，不過，他的表情為什麼看起來這麼驚訝？
"你是..."男人仔細打量著艾麗，問道，"你是艾麗-古爾丁嗎？"
"你怎麼知道我的名字。"這回換艾麗吃驚了。
聽到艾麗的話，男人晃了晃腦袋，開心地笑了起來。
"你好，古爾丁小姐。站在我身後的這位先生叫馬克-羅森，是金星音樂公司的CEO...我是約翰尼-施瓦茨，很高興見到你。"
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"對不起，約翰尼。我剛剛實在是沒認出你。"
艾麗單手捂著臉，有些窘迫地露出了一個微笑。現在，她正和剛剛'撞上';的兩位英俊迷人的成熟男人坐在坎特伯雷（Canterbury）市中心靠近金斯布魯克公園（Kingsbrook Park）的石橋（Stonebridge）咖啡館裡。這間咖啡館並不大，加上服務員和坐在室外的顧客總共也只有二十多人，但這二十多人卻無一例外地都把目光落在了艾麗三人的身上，有人甚至還拿出了手機拍照，這讓艾麗感到非常尷尬。
"這沒關係，艾麗。"約翰尼不以為意地擺了擺手，打趣道，"畢竟沒人會想到來自紐約的約翰尼-施瓦茨竟然會出現在肯特大學的校園裡。"
"嗯哼。"艾麗簡單地應了一聲，眼睛一眨不眨地盯著約翰尼。即使整間屋子的人都在注視著他，這個男人也還是顯得無比鎮定，這種從容不迫的氣勢就像是緊緊圍繞在他身邊的金色光環一般，讓他看起來更迷人了。
"我想你應該知道我和馬克為什麼會來找你。"約翰尼用手指輕輕撥弄著擺在身前的馬克杯，對艾麗說道。
"我向金星音樂投去了一份簡歷，你們對我很感興趣，想要簽下我，所以才到坎特伯雷來的，對嗎？"
"沒錯。"約翰尼抿嘴笑了笑，點頭說道，"但在那之前，我們得先瞭解誰是艾麗-古爾丁。艾麗，向我們介紹一下自己吧。"
"好的。不過，其實我的經歷一點兒也不特別。"艾麗想了想，才繼續說道，"我出生在金頓市（Kington）附近一個叫做萊昂肖爾（Lyonshall）的小鎮裡，是家裡四個孩子中的第二個。我的母親以前是個超市售貨員，現在是家庭主婦，我的繼父是位卡車司機...父親很早就離開了我們，所以我不知道他是幹什麼的，也不想知道。啊...十四歲我開始學習吉他，十五歲開始試著創作歌曲，然後...然後我就到肯特大學來了。我...沒錯，差不多就是這些。"說到這裡，艾麗低下腦袋，用那頭金髮遮住了她的失落神情。在艾麗-古爾丁二十年的生命裡，從來就沒有發生過什麼大事，平淡的出生、平淡的童年、平淡的大學生活...對於像艾麗這樣擁有一顆躁動的年輕心臟的女孩兒來說，這樣的生活並不值得驕傲。
"在成功之前，任何人的生活都是普通的。"看出艾麗心思的約翰尼柔聲安慰道，"下一個問題，你怎麼描述你自己？"
"我..."
這個問題讓艾麗皺起了眉頭。女孩兒想了很久，才緩緩說道。
"我很壞。"
"為什麼這麼說？"約翰尼饒有興致地挑起了眉毛。
"我喜歡一切...看起來離經叛道的，不像乖孩子的東西。"艾麗說道，"我喜歡瘋狂派對、喜歡徹夜不歸、喜歡紋身、喜歡喝酒，當然，我還喜歡電子音樂..."
"和大麻。"一旁的馬克-羅森補充道。
"啊，我不..."艾麗張了張嘴，臉漲得通紅，不知道該說些什麼。
"好了，大麻不是什麼大不了的東西。等你進入音樂圈之後，你會發現更多新奇的玩意兒。"馬克聳了聳肩，像艾麗這樣的'年輕音樂人';，幾乎沒有一個是不用毒品的，"你還對其他什麼藥品有依賴性？"
"沒有了。"艾麗迅速搖了搖頭。過了一會兒，她才咬著下唇，小聲說道，"我還用過幾次可卡因...但其他太強的東西我從來都沒接觸過。"
"我欣賞你的誠實。"約翰尼點了點頭，嘴角勾起了一絲淺淺的微笑，"創作音樂的壓力很大，有時候我們需要一些東西來幫助自己放鬆，這一點我能理解。但千萬別以為這些玩意兒能夠幫助你產生靈感，過多的依賴只會害了你。"
"唱片工業不是這個世界上最乾淨的地方，想要在這裡活下來，你必須有足夠的毅力不去接觸那些會毀掉你自己的東西。"馬克-羅森接過話頭，語氣顯得有些嚴厲。年輕人，特別是年輕音樂人，總是狂妄自大的，他們目空一切，以為自己就是世界、自己可以征服一切，可到頭來，他們中的大部分卻被這個世界給無情地吞噬了。因此，在這個時候，必須有人給這些年輕人一記當頭棒喝，讓他們看清楚眼前的道路才行。
馬克-羅森是一個愛才如命的人，對他來說，一個艾米-懷恩豪斯就已經足夠了，他不希望面前的這個女孩兒重蹈覆轍，再走彎路。從艾麗-古爾丁寄給金星音樂公司的Demo裡，馬克聽出了她在電子音樂創作上的巨大潛力。因此，無論如何，他都會盡全力保護艾麗，讓女孩綻放出她應有的光芒。
電子音樂需要艾麗-古爾丁，就像爵士樂需要艾米-懷恩豪斯一樣。
"我會控制住自己的。"艾麗嚴肅地點了點頭。
"We';ll see。"馬克不置可否地笑了笑，現在是一回事，功成名就之後又是一回事。艾麗-古爾丁是否經受住誘惑，只有時間才能證明。
"除了'壞女孩兒';之外，艾麗，你還給自己貼上了什麼標籤？"艾麗-古爾丁顯然被馬克-羅森接踵而至的犀利話語給嚇壞了，約翰尼連忙把話題轉移到了一個更加輕鬆的方向上，"極客？旅行家？"
"我...我還喜歡做夢。"艾麗搞怪地吐了吐舌頭，有些不好意思地笑了起來。
"夢想著成為一名歌手？"
"夢想著做一些與眾不同的事情，是的。"艾麗的表情變得嚴肅了一些，"我在很多派對上做過DJ，每次站在音控臺上時，我總會閉上眼睛，裝作自己是在...雷丁音樂節或者利茲音樂節的舞臺上，臺下有大概...四五萬人，他們都是為我的音樂而來的。他們會跟著我唱每一首歌，一直上下跳躍，不停地舞動著..."說到這裡，艾麗-古爾丁甚至發出了倒吸涼氣的聲音，約翰尼和馬克都看得出來這個場景對她來說是多麼的激動人心。
"你覺得你能讓你的夢變成現實嗎？"馬克偏了偏腦袋，注視著艾麗，一字一句地問道。
"可以。"艾麗-古爾丁堅定地點了點頭，"我有足夠的野心，也有足夠的才華。"
"好吧。"馬克輕舒了一口氣，從口袋裡掏出一隻iPod，遞給了艾麗，"聽聽這個吧。"
艾麗接過iPod，默默地戴上耳機，按下了播放鍵。
"你在幹什麼，馬克？"約翰尼碰了碰馬克的手臂，低聲問道。
"她太自信了，約翰尼，自信有時候會變成自負。而一個自負的人是絕對創作不出好作品的。"馬克-羅森認真地說道，"我在給她聽一個更大的世界。"
"那你還想跟她簽約嗎？"
"你如果今天不讓她簽下這份合同。"馬克把身子往約翰尼的方向傾了傾，在後者的耳邊說道，"我會殺了你。"
聽到馬克的話，約翰尼笑著搖了搖頭，沒有再繼續答話。他啜了一口咖啡，沉默了下來，靜靜地看著對面的艾麗-古爾丁。約翰尼不願意，甚至不知道該如何去指出他人的缺陷和不足，這是他作為一位老闆和經紀人最大的缺點。約翰尼自己非常清楚這點，而這也是他今天執意要求馬克-羅森一同前往肯特大學的主要原因。直率的馬克可以說出很多約翰尼不忍說出的話。
"這首歌是誰做的？"過了半晌，艾麗抬起頭，眼神有些發直。
"卡爾文-哈里斯。"馬克似笑非笑地指了指艾麗手中的iPod，問道，"你覺得怎麼樣？"
"很好。"艾麗吞嚥了一口口水，"比我好。"
"這就是專業水準。"馬克向艾麗投去了一個欣賞的眼神，像艾麗-古爾丁這樣心高氣傲的年輕音樂人很少會公開承認自己的不足，"沒錯，你有足夠的野心，也有足夠的才華，這一點我並不否認。但除此之外，你還必須有足夠的實力。"
"你還有很多很多要學的東西，艾麗。"
艾麗默默地點了點頭，陷入了沉思。
"不過，不管怎麼說，艾麗..."約翰尼抓準時機，把隨身攜帶的六份合同放在了艾麗-古爾丁面前，"聖喬治唱片還是想要跟你簽約...對了，如果我沒猜錯的話，你現在還沒有經紀人，是嗎？"
"是的，我沒有。"
"你願意讓我做你的經紀人嗎？"
"什麼？"
"我——做你的——經紀人。"約翰尼指了指自己，又指了指艾麗，"你將是我在英國的第一個簽約藝人，我在美國有一支專業的經紀團隊..."
"該在哪兒簽字？"艾麗直截了當地問道。
"啊..."約翰尼晃了晃腦袋，把嘴邊的話又吞了回去，"這是經紀人合同，這是與唱片公司的合同，每一個合同都是一式三份。你只需要在這上面和每一行空格填上自己的名字..."
還沒等約翰尼說完，艾麗便接過對方的筆，飛快地在六份合同上籤了名。
"你不怕這是一份賣身契嗎？"約翰尼有些好笑地問道。
"不怕。"艾麗皺了皺鼻子，打趣道，"能被賣給約翰尼-施瓦茨是我的榮幸。"對於尚未出道的艾麗-古爾丁來說，擁有一家唱片公司和一支專業經紀團隊，能夠在最大程度上幫助艾麗拓展事業前景的約翰尼-施瓦茨無疑是最佳選擇。
"我現在該做什麼？"艾麗頓了頓，帶著有些期待的口吻問道。
"你現在得先留在坎特伯雷，完成你的大學學業...繼續進行音樂課程，繼續創作，直到羅森先生認為你擁有足夠的實力為止。"
"噢，好的。"雖然極力掩飾，但艾麗的眼睛裡還是不自覺地流露出了失望的神色。
"你想去倫敦？"約翰尼看出了艾麗的心思。
"誰不想去倫敦？"艾麗反問道。
"好吧..."聽到艾麗的話，約翰尼與馬克做了一個眼神交流。
"你可以去倫敦。"馬克開口說道，"我會在倫敦給你找一所適合你的音樂學院。不過你必須得自己準備作品、自己去參加面試才行...這算是對你的一次考驗。"
"當然！"艾麗興奮地應了一聲，"我會轉學到倫敦的！"
"還有四個月，繼續加油吧。"馬克站起身來，朝艾麗伸出了手，"今天很高興見到你，艾麗，希望再次見到你時，你會有一個讓我驚喜的變化。"
"嗯！"艾麗緊抿嘴唇，堅定地點了點頭。
"回見。"
說完，馬克便轉身朝咖啡館外走去。
"我先去發動車，約翰尼。"
"好的。"目送著馬克-羅森走出咖啡館，約翰尼才轉過頭，把目光再次放在了艾麗-古爾丁身上，"我和馬克現在得先趕回倫敦，我們還有其他事要忙。"
"我明白。"
"我非常欣賞你，艾麗，馬克也是...雖然他有時候說話聽起來很不近人情，但他毫無疑問是喜歡你的。"約翰尼笑著拍了拍艾麗的肩膀，說道，"別辜負我和馬克的期望。"
"還有，關於大麻那件事..."
說到這裡，約翰尼忽然停了下來，似乎在思考些什麼。過了半晌，他才嘆了口氣，緩緩說道。
"適可而止。你有一副美妙的、特別的嗓音，別讓這些東西毀了它。"
"嗯。"
艾麗輕輕應了一聲。她與約翰尼一道走出咖啡館，把他送上了馬克-羅森那輛銀灰色的賓士SLK。女孩靜靜地站在街邊，直到兩人消失在自己的視線裡，才慢慢地朝肯特大學的方向走去。
途中，她走進一家Waitrose【注4】，從貨架上取下了一瓶Aqua Pura【注5】，朝收銀臺走去。
"只有這些嗎？"
聽到售貨員的問話，艾麗下意識地抬起頭，看了看放在售貨員身前的香菸，和另一側貨架上的啤酒，露出了一個甜美的笑容。
"是的。"
艾麗攥著礦泉水，推開了商店的大門，從外面倒灌進來的寒風讓女孩不由得縮了縮脖子。
今天看起來是個跑步的好日子。
艾麗一邊在心裡這樣想著，一邊戴上兜帽和連線著iPod的耳機，沿著街道開始了奔跑。
此時，籠罩著坎特伯雷的厚厚雲層終於散開了一些，人們終於又看到了久違的太陽。溫暖的冬日陽光跟隨著艾麗的腳步，傾灑在灰色的街道、紅色的房子、綠色的草坪上，給整座城市鍍上了一層生機勃勃的金色光華。
注：
1、杜費（197-1474）：文藝復興早期的法蘭克-佛蘭德（Franco-Flemish）音樂家。
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、吉奧瓦尼：這裡是指莫扎特的歌劇Don Giova
i，艾麗-古爾丁錯誤地認為吉奧瓦尼是一位作曲家。
、斯卡拉蒂（1660-175）:全名亞歷桑德羅-斯卡拉蒂（Alessandro Scarlatti），一位來自義大利的巴洛克音樂家。
4、Waitrose：英國第六大超市零售商。
5、Aqua Pura：英國市場佔有率第一的礦泉水品牌。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）