與十月三十一日時魂靈出沒，陰森恐怖，家家都掛滿鬼火南瓜燈（Jack-o';-lantern）的萬聖節，以及十二月二十五日那宗教意味濃郁，步入新千年後在美國引起許多爭議的聖誕節不同，每年十一月的第四個星期四都會如期而至的感恩節大概是整個聯邦最溫暖、最具家庭氣息、最被人廣泛接受的節日了。
從160年五月花號登上普利茅斯開始，每年的今天，居住在北美洲這片廣袤土地上的每一位居民——不管是來自東歐的新移民還是已經在此繁衍生息超過十數代的舊貴族——都會圍聚在餐桌旁，嗅聞著蔓越莓果派的怡人芳香，品嚐著散發濃郁香氣的餡料火雞肉（stuffed_turkey），體驗這份只屬於新大陸的節日氣息。
美國人喜歡感恩節，並不只是因為隨之而來的精緻美食和NFL橄欖球比賽，還因為掩藏在梅西百貨感恩節大遊行、基督教堂裡的感恩祈禱和戲劇表演，以及總統赦免火雞等一系列狂歡活動下的那份自由、開放與包容。在這樣一個網路替代一切的高速發展的時代裡，感恩節成為了絕大多數美國人為數不多的，能夠讓他們體會到自己的先輩當初為何會選擇移居此地，以及國父們在經過無數血腥爭鬥後寫進憲法裡的聯邦精神的機會。
感恩節帶給美國人的，是憲法第二條和第四條修正案無法帶給他們的自由，是憲法第十四條、第十五條和第十九條修正案加在一起也不能讓他們感受到的平等，也是不管惠特尼-休斯頓在超級碗的賽場上唱多少次《星條旗永不落》都無法使他們產生共鳴的，生長在這個偉大國度的自豪感。這份情感帶領著聯邦人民度過了獨立戰爭、奴隸制爭論、州權之爭、內戰還有第二次世界大戰等無數艱難困苦的時期，引領著美國進入黃金年代，躍升為獨一無二的世界強權，並刺激著它在近半個世紀的時間裡持續繁榮。
到006年，這份情感更是膨脹到了史無前例的地步——看著紐交所和納斯達克指數持續上揚、失業率連年走低、方便快捷的無線網絡如病毒一般迅速蔓延覆蓋整個國家、代表著軍事實力的星條旗在中東沙漠與太平洋上高高飄揚，甚至連被恐怖主義摧毀的世貿大廈都已經開始重建的情形，每個美國人都相信聯邦在熬過9-11帶來的劇痛與創傷之後，已經進入了一個空前繁榮，無人能敵的"新羅馬帝國"時期。而這樣的想法伴隨著感恩節提供給他們的，只有純粹的喜悅、驕傲與輕鬆。
但此時，正在莊園裡慶祝感恩節的施瓦茨家族成員們卻感受不到哪怕一絲類似的情感。坐在舒適高背餐椅上品嚐美味火雞大餐的他們雖然一直都在享受著來自勤勞拉丁裔傭人的貼心服務、從穹頂上垂下的巴洛克式水晶吊燈散發出的明亮光線，以及從房間北面嵌進牆壁的維多利亞式火爐裡不斷泛出的融融暖意，但籠罩著這間餐廳的卻是令人難堪的沉默與死寂。
"約翰尼。"勞拉有些擔心地握緊了約翰尼的手，自己的男友自從見到艾琳娜開始神色就一直不太對勁，"你還好嗎？"
"我很好。"約翰尼轉過頭，看著一臉關切的勞拉，勉強擠出了一絲微笑。
可事實上，他卻一點兒也不好。
他都快被氣瘋了。
約翰尼本來不應該如此氣憤的，也許就算是約翰尼-施瓦茨本人見到艾琳娜都不會這樣憤怒。不管怎麼說，艾琳娜與約翰尼-施瓦茨之間的情感糾葛都與他沒有半點關係，他也非常清楚這一點。但不管怎樣努力，約翰尼都沒辦法把自己抽離出來，以一個旁觀者的眼光看待這一切。或許是因為在經過一年時間的融合之後約翰尼已經漸漸對自己現在的身份產生了深切的認同感，或許是因為他把自己靈魂附身之後體會到的所有身體與精神上的痛楚都怪罪給了背叛約翰尼-施瓦茨，使其徹底沉淪的艾琳娜，又或許是因為約翰尼只是需要一個發洩積壓在自己心頭，無法對任何人傾訴的茫然與恐慌情緒的管道。現在的他，有的只是對艾琳娜的，不可抑制的憤怒。
她為什麼要那麼做？對於約翰尼-施瓦茨來說，她可是喬安去世之後唯一的精神支柱啊！
難道約翰尼-施瓦茨給她的還不夠嗎？
如果艾琳娜不離開約翰尼-施瓦茨，自己便不會受到那些非人的折磨...
但如果她不離開他，也許這一切都不會發生。
想到此處，約翰尼的心頭忽然被一股強烈的複雜情緒所佔據了，他不由得抬起頭，朝餐桌對面的艾琳娜望去。
當約翰尼的目光接觸到顯得有些慌張尷尬的艾琳娜-傑克遜，以及緊緊靠在她身邊，臉上掛著一絲微笑的米克-施瓦茨，他心底的複雜情緒再次被純粹的憤怒給掩蓋住了。
"抱歉，勞拉。"過了一會兒，約翰尼輕輕嘆了口氣，側過頭，有些愧疚地看著勞拉。
"沒關係。"勞拉輕輕拍了拍約翰尼的背，安慰似的笑了笑。第一次與男友家人見面就和對方的前女友坐在了一張餐桌上，勞拉此時的心情當然不會太愉快。但女孩聽約翰尼講過他與艾琳娜之間發生的故事，也明白他現在心底的情緒。因此她必須得做一個稱職的女友，振作精神，幫助約翰尼度過難關才行。
What_a_bitch。勞拉一邊輕撫著約翰尼的背脊，一邊抬起頭飛快地掃了一眼餐桌對面正低頭撥弄著餐盤裡的西蘭花的艾琳娜，暗暗想道。
"那麼，約翰遜，今年的工作怎麼樣？"坐在餐桌左側第一個位置上的羅伯特率先打破了沉默。他輕咳一聲，把目光投向了與自己隔了兩個座位的約翰遜。
"非常好，爸爸。"聽到父親的問話，約翰遜連忙放下手中的餐叉，直起了身子，"事實上，我兩週前...我兩週前才與州立農業保險（State_Farm_Insurance）【注1】的愛德華（Edard）【注】達成了一項價值兩億兩千五百萬美元的合作協議。州立農業保險將把他們在加州收到的保金的0%都交給我們做長期投資。"約翰遜一邊有些慌亂地擦拭著嘴角的肉汁，一邊回答道。
"很不錯。"羅伯特微微點了點頭，嘴角勾起了一絲極淺的笑容。
"你呢，米克？"羅伯特側過身子，看著坐在自己身旁的米克，問道。
"棒極了。"米克輕鬆而又自信地笑了笑，"今年石油公司一共購入了三塊新的油田，一塊在紐芬蘭島的近海，所有人以前都認為這裡沒有石油儲備，但我們的勘探隊發回的報告表明這片油區至少還可以開採一個世紀。另外一塊在阿爾及尼亞的塔西裡國家公園（Parc National du Tassili）附近...好吧，其實它就在國家公園裡面，不過我們和阿爾及尼亞政府的關係一直很好，所以這應該不是個問題。"
"最後一塊，在蘇丹唐戈拉（Tongola）市附近一百五十英里處，這裡的儲量也許是我們自000年以來收購的油田裡儲量最豐富的一個，更重要的是，這裡的地理位置和氣候環境都好極了，非常適合石油開採...沒錯，也許你們都知道，收購這塊油田的時候我們與蘇丹政府出現了一些不愉快，不過放心，我都解決好了，現在我們拿到的是毫無爭議的，符合任何國家法律的開採許可證。"米克笑著做了一個OK的手勢，隨後，他便伸長手臂，拍了拍弟弟約翰遜的肩膀，語氣有些遺憾，"不好意思，夥計，看來這一次我又贏過你了。"說到這裡，米克有意無意地看了一眼餐桌另一頭的約翰尼。
"非常好。"羅伯特滿意地說道，臉上的笑容變得比剛才要燦爛許多。
"沒錯，米克...你又贏過我了。"約翰遜無奈地挑了挑眉毛，端起杯子輕輕抿了一口酒，掩飾住了他的嘆息聲。
"你呢，約翰尼？"羅伯特那雙帶著笑意的眼睛看向了約翰尼，"最近怎麼樣？"
"很好，羅伯特叔叔。"約翰尼打起精神，輕舒了一口氣，說道，"我收購的那家斯託克城足球俱樂部現在已經衝上了頂級聯賽，我自己創辦的音樂公司最近也做得不錯...我想你們也聽到過賈斯汀-汀布萊克的新專輯了。另外，施瓦茨娛樂旗下的那家S_M_M最近的情況也很好，我們簽約的幾乎所有模特都登上了時裝週的舞臺。"說到這裡，約翰尼轉頭看向勞拉，朝對方露出了一個溫柔的微笑，女孩也握緊牽著約翰尼的手，綻放出了一個甜美的笑容。
"哇噢，模特公司，哈？"米克饒有興致地看著約翰尼，問道，"你得到什麼了嗎？"
"什麼意思？"約翰尼皺了皺眉頭，有些疑惑地問道。
"我的意思是...你知道的，當你有了一家模特公司的時候，旗下一定會有幾個非常有興趣和老闆進行一些溝通的漂亮女孩兒，不是嗎？"
"噢，你想錯了，米克。"約翰尼輕輕搖了搖頭，"我們不是那樣的公司，我也不是那樣的人。"
"好吧。"米克不以為意地揚了揚眉毛，把目光轉到了勞拉的身上，"斯通小姐，如果方便的話，可以告訴我們你是做什麼的嗎？"
"我是個模特。"勞拉清了清嗓子，直起了身子，看得出來她非常在意這個話題，"事實上，我是個高階時裝模特，我走過紐約、倫敦、巴黎和米蘭時裝週，還為Vogue雜誌的美國版和法國版都拍攝過封面...感恩節過後我還將為義大利版的Vogue拍一個冬季刊的封面。"說到這裡，勞拉的臉上泛起了一絲自豪的笑容。作為一個正在逐漸嶄露頭角的潛力新人，勞拉這兩個季度的表現可以用極其出色來形容。
聽到勞拉的話，房間裡的施瓦茨們都驚訝地揚起了眉毛。由於拉里-施瓦茨二世生前與安娜-溫圖爾保持著良好的私人關系，因此坐在這裡的每一個人都在Met_Ball或者其他的名流聚會上與安娜-溫圖爾見過幾次面，也聽她說起過遠在歐洲的卡琳-洛菲德和弗蘭卡-索扎妮。所以他們都明白，想要獲得安娜-溫圖爾、卡琳-洛菲德和弗蘭卡-索扎妮三位審美風格迥乎不同的時尚巨擘的青睞，對於一個模特來說是多麼困難。
"太棒了，勞拉！"維羅妮卡小聲對勞拉笑著說道。
"謝謝！"勞拉開心地笑了笑，回應道。
"模特？"但首先發問的米克臉上卻顯然沒有讚歎的神情。相反地，他的神色顯得驚訝而又困惑。
"怎麼了？"勞拉愣了愣，問道。
"噢，沒什麼，只是..."米克看了看勞拉的臉，又下意識地看了看自己身旁的艾琳娜，頓了頓，才又緩緩說道，"對於一個模特來說，你有些...有些特別。"
"我經常...經常聽到別人這麼說。"勞拉勉強笑了笑，回答的聲音漸漸弱了下來。雖然她已經對這樣的評論習以為常，但在男友的家人面前被殘酷無情地挑起傷疤始終讓她感覺有些沮喪和難過。
勞拉微微低下了頭，垂下的髮絲讓她看不見身旁的約翰尼開始變得難看的臉色。
"看來你還是得到了一些什麼，不是嗎，約翰尼？"米克攤開手，笑著對約翰尼說道。
"事情不是你想的那樣...我和約翰尼之間並沒有利益交換。"勞拉抬起頭，把說給珍妮的話又說了一遍。
"我可不知道你們有沒有什麼'交換';。"米克聳了聳肩，"我可沒說你是什麼骨肉皮...不過對我來說這倒挺像我剛才提到的情況，你得承認這點。"
"米克！"聽到米克的話，黛布拉和羅伯特同時輕聲喝止，艾米莉攥緊了手中的餐叉，維羅妮卡帶著不豫的神色轉過了頭，坐在一旁的珍妮和約翰遜微微皺起了眉頭，就連艾琳娜，也低下了頭，不知道在想些什麼。
"如果我是你的話，米克，我會想想自己應該說些什麼，不該說些什麼的。"約翰尼深吸了一口氣，
"如果我是你的話，約翰尼..."米克笑容裡戲謔的意味更加濃烈了，"我就不會去做這些事兒。"
"好了，我..."勞拉站起身來，指著緊閉的餐廳木門，勉強笑了笑，"我得...我得去上個廁所，抱歉。"話音剛落，她便理了理身上的晚禮服，低著頭快步離開了這間餐廳。
"我也是，抱歉。"約翰尼按捺住想要一拳揮到米克臉上的衝動，站起身來，衝餐廳裡的其他人笑了笑，朝木門走去，試圖趕上勞拉急匆匆的步伐。
看著那扇被開啟又被猛然關上的木門，米克的表情更加輕鬆了，他揚起身子，把脊背抵在高腳椅背那舒適的酒紅色天鵝絨上，轉過頭，與坐在自己身旁的父親交換了一個意味深長的眼神。
"勞拉。"
約翰尼在莊園二樓盥洗室外的陽臺上找到了勞拉。此時，女孩正扶著由從亞馬遜熱帶雨林空運來的巴西櫻桃木製成的扶手，怔怔出神地看著漢普頓夜空裡鑲嵌著的點點繁星。
約翰尼走上前去，用手輕輕攬住了勞拉的肩膀。
"對不起。"約翰尼把勞拉摟進懷裡，在對方的耳邊輕聲說道。
"你得知道..."勞拉抬起頭，吸了吸鼻子，注視著約翰尼，"我不喜歡米克。"
"我也不喜歡他，他就是個自大的混蛋。"約翰尼深吸了一口氣，緩緩說道，"但我們不應該為他生氣，其他人都非常喜歡你，不是嗎？特別是維羅妮卡。"
"我明白。"勞拉微笑著點點頭，把頭靠在了約翰尼的胸口。
"相信我，勞拉，我不會讓他再這麼做的。"約翰尼緊了緊手臂，說道。
"你不需要對我做出任何承諾...我知道你不會的。"勞拉閉上眼睛，輕聲說道，約翰尼胸膛傳來的溫暖氣息讓她的心緒漸漸地平靜了下來。
"約翰尼、勞拉。"
就在此時，羅伯特的聲音忽然從陽臺外傳來。
"我不知道米克究竟想表達些什麼， 不過我確信他並不是想要刻意激怒你們。"羅伯特雙手交疊，放在身前，"不過，我還是得代表他向你們道歉...抱歉，勞拉，無論如何你都不應該聽到那些話。"
"沒關係。"勞拉笑著搖了搖頭，"我不在意。"
"那就好。"羅伯特抿嘴笑了笑，把目光投向了一旁的約翰尼，"我希望你也不要太沮喪，約翰尼。 你知道的，米克和你之間從小開始就有些...競爭，也許他是過於好勝了一些，不過我想這不應該影響到你們的友情。"
"這不會的。"約翰尼頓了頓，說道，"不過你得知道，羅伯特叔叔，米克剛才的那些話不管怎麼說都很刻薄。"
"我明白。"羅伯特帶著微笑拍了拍約翰尼的肩膀，"剛才我就一直想對你說，你最近做得不錯，特別是音樂公司。我經常在電臺裡聽到賈斯汀-汀布萊克的聲音。"
"謝謝。"約翰尼的臉上浮現出了一絲笑容。
"這一定很困難吧？"羅伯特問道。
"什麼？"
"我的意思是，自己創辦和管理一家公司肯定非常困難。"
"沒錯...不過與此同時這也是個非常有趣的經歷。"約翰尼笑著聳了聳肩，說道。
"如果你覺得公司陷入困境了，隨時都可以來找我。"羅伯特帶著更加燦爛的笑容再次拍了拍約翰尼的肩頭，"集團是你最堅實的後盾。"
"我會的，羅伯特叔叔。我很感激你能這麼說。"約翰尼的臉上依舊掛著笑容，不過此時這笑容裡卻多了一些不同的意味。
"很好，很好。"羅伯特低下頭，看了看自己的腳尖，"那我就不再打擾你們了...好吧，快點回來，我還等著給你們介紹我最喜歡的蔓越莓布丁呢。"
"當然，一會兒見，羅伯特叔叔。"
約翰尼把右手插進兜裡，微微眯起眼睛，看著羅伯特-施瓦茨略顯佝僂的背影和他手中的那根拄杖，怔怔出神。
"嘿。"
沒過多久，約翰尼的思緒便被一個輕柔的女聲給拉了回來。他循聲望去，看到"母親"艾米莉正倚在陽臺邊的大理石柱上，關切地看著自己。
"你好，施瓦茨女士。"勞拉急忙從約翰尼的懷裡掙脫出來，撥了撥有些雜亂的頭髮，衝艾米莉露出了一個甜美至極的微笑。
"你好，勞拉。"艾米莉友善地回應了一個笑容，"你做得非常棒，勞拉...我認識安娜-溫圖爾，我也知道想要讓她欣賞你是一件多麼不容易的事情。"
"謝謝。"勞拉羞澀地笑了笑，臉頰因為慌張、喜悅與興奮交錯的情緒而微微有些泛紅。
"我相信米克他，他應該不是那個意思。"艾米莉看向約翰尼，輕聲用與羅伯特如出一轍的話安慰著自己的兒子，"他不是一個壞人。"
"我知道。"約翰尼輕咳了一聲，點了點頭。
看著約翰尼的動作，艾米莉有些無奈地嘆了口氣。她看了看自己的身後，停頓了一會兒，忽然換上了一副截然不同的口吻，表情也從柔和變得嚴肅起來。
"我希望你不會怪我...約翰尼，你必須明白，我沒法幫你打每一場戰爭。"
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"我明白。"約翰尼有些訝異地看了一眼面前這個神情堅定的中年女人，"我知道該怎麼做。"
"那就好。"
艾米莉點了點頭，神色又逐漸放鬆起來，很快便變回了那個溫柔到說話都不會太大聲的家庭主婦。
她看了看約翰尼，又看了看勞拉，欲言又止。最終，艾米莉只是抿嘴笑著朝兩人擺了擺手，便轉身離開了陽臺。
注視著艾米莉的背影和她那頭紮成馬尾的亮棕色長髮，約翰尼似乎明白了什麼，他的眼神裡漸漸開始浮現出了一絲別樣的神采。
戰爭開始了，他得儘快做好準備才行。
注：
1、州立農業保險：一家總部坐落在伊利諾伊州布魯明頓（Bloomington）的保險公司，全球五百強之一。
、愛德華：指小愛德華-拉斯特（Edard_Rust_Jr.），州立農業保險的董事會主席兼CEO。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）