寶應觀演法的結果, 須臾就傳遍了東京城的大街小巷。十六匹駿馬才能拉開的鐵球，光天化日之下的驚雷，還有天子親臨封賞，都是讓人津津樂道的談資。那些大著膽子親眼去看的, 更是恨不能把這場法事吹得神乎其神。
而《日新報》也緊跟時事，推出了夢溪生的雜文。非但詳細描述了演法的過程, 闡明其中道理，還把重複實驗的關鍵公諸於眾。這下那些未曾親眼瞧見的人也按捺不住了, 不少人都尋了鐵匠來做這“大氣球”, 甚至有商家成套出售，連抽吸的唧筒都準備妥了，專供實驗大氣壓力。雖說沒幾家能製出寶應觀那般一尺半的大鐵球，但是小些也不耽誤演法嘛。只要抽乾水, 封上氣閥, 尋常巴掌大的小球，也要用力才能拉開。而重新開啟氣閥, 孩童輕輕一拽就能把鐵球分成兩半。這等顯而易見的差異, 也漸漸讓人對“大氣有巨力”的說法生出了信服。
當然, 還有些精明的醫者，也開始把這道理運用在了醫理中。一時間，東京城裡用吸筒治病的都多了起來。浸過藥的竹筒用沸水一泡，趁熱吸在人身上, 祛除病氣。原本用於治療癰種瘡毒的“吸筒法”, 現在反倒要用於治那些頭痛腦熱, 風寒侵體的毛病了，也是許多人都始料未及的。
民間尚且如此，更不用提士林了。之前覆杯實驗，就讓不少人津津樂道，生出了許多想法，現在驟然聽聞大氣竟然有此巨力，又有幾個能坐得住？只是此事來的突兀，保甲法又橫亙在前，讓人無法集中精力。就算心底想的再多，也沒有多少人在此事上暢言，生怕有人誤解自己不關心朝政，只一心俗物呢。沒見那緊跟風氣的《明德報》，這次都沉默了下來嗎？還有誰肯冒然出頭。
身為學識廣博的大儒，王安石對於此事也有聽聞。他正在籌備自己的《三經新義》，原本想要趁著為相主政的大好時機，傳揚自家學說。對於這新冒出來的大氣壓力，自也十分重視。然而此刻，他卻無心鑽研此道，只因他辛辛苦苦準備的保甲法，遭到了另一輪猛烈攻擊。那攻擊者，不是別人，正是之前他還看好，推薦給天子的張載張子厚！
這也是王安石萬萬沒有想到的，畢竟保甲法跟張載自己提議的兵將法有頗多相似之處。現在突然跟他唱反調，且不是陷自己的恩主，幫他在陝西推行此法的蔡挺於不義？況且張載雖有名聲，官職卻並不很高。如此冒然行事，不怕被擠出朝堂，再也無法立足嗎？
然而也正因那兵將法，他的攻擊，才比旁人更難招架。
在張載連上兩道奏摺之後，連王安石也被喚到天子面前，與他對辯。
“張校書曾撰《涇原路經略司論邊事狀》和《經略司邊事劃一》，連環慶經略使蔡挺都用了汝之兵將法，如今卻說保甲法不合時宜，豈不荒唐？”一上來，王安石就直刺張載痛腳。
這一句話裡，暗指他背主，言行不一，不可謂不毒辣。誰料張載面色不改，坦然道：“下官在陝西時，是曾言兵事，助蔡經略理軍。然而這些見識，都自邊郡而來，亦只能用於邊郡。若是天下皆用，反倒成害。”
這答案頗有些狡猾，王安石冷冷一笑：“法度有缺漏，故而無法推行。如今保甲法旨在查漏補缺，以大不同於你那兵將法。況且也非即刻推行全國，只是先在京畿施行，已安民心。”
這回答也算滴水不漏，張載聞言卻輕嘆一聲，突然道：“敢問相公，可曾領過兵，治過軍？”
這話王安石可全然不懼：“三司條例司協理軍、政、財事宜，本官也翻閱過諸多文書，詢問了不少官將，才做此法。養兵需用錢糧，軍中狡頑怯戰者卻不勝數。募兵終歸虛耗財帛，不如練兵於民。”
這才是他對保甲法的最終期盼。能以徵兵替代募兵，節省大量軍費，同時增強軍力，安定民間。如此一舉三得的法子，竟還有人說不妥，真是一葉障目！
張載豈能聽不出他話裡的意思，目視他良久，終是搖了搖頭：“相公謬矣。花錢養兵，尚不能戰，如何能盼毫無所得的百姓悍不畏死？”
這話可是戳中了趙頊的心思，他也忍不住點頭：“張卿所言甚是。”
他就不看好王安石徵兵的打算，每年花費巨億，養那群禁軍，尚且不能戰。換成徵兵就能了嗎？
王安石卻不願認輸，立刻道：“徵兵方為古制，自唐以降，皆為兵民不分，方有戰力。只要取消黥面之刑，百姓有勇，知廉恥，亦能戰。”
這話倒是不假，自秦至唐，皆是從民間徵兵。就算有時因徵兵過重惹出民怨，該打的時候，還是相當能戰的。而王安石，指望的正是此法重新啟用，替換掉那讓朝廷背上重擔的募兵養兵之法。
然而這番雄辯，正是張載等著的：“秦漢徵兵能戰，是因軍功賞爵。唐時府兵能戰，是因藩鎮自重。相公是想復哪樣？”
這話一出，王安石臉色都變了。大宋開國就嚴控兵將，正是不想鬧出五代時的藩鎮之亂。軍功賞爵更是觸犯了官僚利益，絕不可復行。這兩句簡直是誅心之言了！
“官家明鑑，臣絕無此意。”王安石立刻對天子道，“保甲只為訓民，並無異想。”
趙頊的臉色也不大好看，他可是天子，最忌憚的莫過於軍隊不受掌控。若是王安石真有這樣的想法，怕是立刻罷黜也不為過。
張載卻不肯放過他，也拱手對天子道：“官家明鑑，若無賞爵賞田，民不得利，如何肯戰？抽丁練兵，只會使百姓憂心，畏懼被官府抓上戰場。這樣的兵，當真比募兵要強嗎？”
這句話，徹底擊潰了趙頊的心防。他沉著臉，緩緩頷首：“保甲抽丁，是有些不妥。”
對於保甲法，趙頊最看重的還是其安民防亂的功效，原本就沒有用保丁作戰的意思。然而以前從未有人說的這麼明白，直斥徵兵害處。現在聽到軍功賞爵，乃至藩鎮府兵的說法，滿心都是抗拒，哪還肯答應？
大勢已去了。王安石見天子神情，就知道保甲法肯定要被更改了，心底不由一沉。卻還不願放棄，立刻道：“即便不徵兵，保甲也可安民。結戶成保，鍛鍊武藝，可斷絕匪盜，使得百姓安居，察奸而顯諸仁。”
這話就很合趙頊胃口了，但他想了想，還是轉頭對張載道：“張卿奏章有言，此法也不能護鄉里？”
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張載不卑不亢的答道：“臣是有此言。保甲五百戶為一大保，幾為一村。若是遍行州郡，則各地皆有持兵力之富戶。若是此輩欺壓鄉里，禍患州郡，又要如何彈壓？聯保不是不可，但是練兵萬萬不成。不若變練兵為賞罰，抓賊者賞，庇護者罪。若有大寇，即刻上稟官府，由縣尉派兵去拿。”
他的話音剛落，王安石就沉聲道：“說來輕鬆，如今各地差役也有不足，更難抵禦兵匪。若非如此，又哪來的遍地賊寇？”
“那便在郡縣增兵。”張載道。
“兵從何來？又要靡費多少錢糧？”王安石可不覺得這是個好主意。
“軍中冗兵，總要想法安置。若有年長、傷殘者，只要品行不差，都可放還鄉里，協助官府整頓地方。如此一來，既能節省軍費，又能安定鄉里，豈不兩全其美？”張載也是早就想好了對策。
王安石的保甲法，並沒有包含裁軍一項，是怕軍中那些好逸惡勞，驕惰成性的兵痞驟然解甲，反倒為禍鄉里。然而這些人，白養著又有什麼用處呢？又不能戰，又要花錢，還不如擇取些有用之人，分批散入民間。只要安排妥帖，給他們官職土地，為了保護自己的利益，他們就能發揮些用處，總比枉費錢財要好。
趙頊一聽這話，眼睛就亮了：“此法似乎可行！”
如今禁軍足有一百四十萬眾，若是能裁撤一些不堪用的，節省下來的錢糧就是個驚人的數字。而把有用的退伍兵卒安插在民間，只需花費些俸祿，就能使其平定地方。怎麼想都是個穩妥划算的買賣啊！
王安石沉默片刻，突然又道：“既不操練百姓，又要裁撤冗兵，將來如何對敵？”
他設立保甲法，最終目的還是為了藏兵於民，得以抵禦西夏、遼國。現在被全盤大亂，將來戰時要怎麼辦？
“自然要勤於練兵，在邊郡設立新軍，以固定的將領帶兵。如此兵認將，將識兵，方能有戰力。邊郡也可訓練義勇，助大軍作戰。還有相爺所言，取消黥面之刑，讓兵卒有勇力，知廉恥，方可對敵！”這些都是張載早已想過，並且讓蔡挺在涇原路施行的法子。
自澶淵之盟後，害怕遼國再次興兵，邊軍都不敢操練，那還有戰力可言？再者，人人面上刺字，猶若賊寇，誰肯為朝廷賣命？當年狄青那樣的良將，官職樞密使，還不是被副使文彥博擠出朝堂，最後氣鬱而亡。
沒有尊嚴和勇氣的軍隊，焉能對敵？
這些就是兵將法的延續了。此刻，連王安石都有些說不出話來。張載是反對了他制定的新法，但提出的練兵之法，卻又與他的想法有些不謀而合。而自己只是在卷宗上得到的，對方確是身在邊陲，親眼所見。若論推行，怕是連他都有不如。
趙頊已是龍顏大悅：“這練兵之法，當即推行才是！崇文院還是屈才了，張卿不如調入樞密院，主理此事吧。”
這是天子第二次要抬舉他了，而這次，張載沒有拒絕，欣然領命。
看著兩人君臣相得的模樣，王安石的神色沉了下來。看來軍事上的改制，三司條例司是再也不能插手了。這一局，他敗了，敗得極慘。
等二人退出了大殿，一前一後走在廊下，王安石突然駐足，對張載道：“子厚因何改了念頭？”
他之前的所作所為，可不似作偽。應該也會秉持中庸之道，哪怕有異見，也不輕易出口。雖說王安石深恨他惜身，不肯為自己所用，卻也沒想到他立場轉變如此快，就跟換了一個人似得，突然激進起來。
看著王安石，張載輕輕嘆了口氣：“相公又何必在乎根由？下官只是惜天下百姓，不想使民苦於兵役。”
他的保甲法，就會讓民苦於兵役嗎？王安石暗暗咬住了牙關：“壞了保甲法，你諫言之法，就能順利推行嗎？”
“那是新法，自也會有人反對。”張載坦然道，“只是下官相信，這改過的法子，會比原先的強些。若是殘民，如何富國強兵？相公何不問問自己，究竟是因何而惱？”
那人的目光清朗，既沒有得勝的傲慢，也沒有得天子賞識的喜悅，只是一如既往的沉靜。似乎已經下定了決心，挑起肩上重任。這一刻，連王安石都有些恍惚。他的忿恨，他的惱怒，他的不甘，究竟是為了什麼？只是因為新法被人改的面目全非嗎？不，也許那被冒犯的權威，被奪走的注視，才是他光火的主因。他比旁人都更怕天子突然改了主意，放棄了富國強兵的宏願，自己若是不能立足御前，一意推行新法，又如何能使國朝振奮？
可是面前這人，不同於其他反對者。他沒有說祖宗法度，沒有誇誇奇談，引經據典。他只是說出身在邊郡幾十年的經歷，甚至提出了一樣連他都沒法反對的新法。這樣的人，的確是異見者，但是敵人嗎？
然而張載並沒有等他答話，只是拱了拱手，轉身而去。看著那步伐穩健，似乎煥發出新生的背影，王安石沉默良久，最終緩緩抬腳，順著同一條路，向遠方走去。
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保甲法基本上算是新法中最失敗的一樣了，只害民擾民，毫無益處。王安石在徵兵上太想當然，而這一想法，從始至終都沒被神宗認同。但是相反，將兵法是新法中最有用的幾項之一，連舊黨上臺後，此法也繼續推行，也確實增強了宋軍的戰力。而這個將兵法就來自蔡挺，想來跟張載也是有些關係的。
比起當橫渠先生，留下名垂千古的四句，還不如當時當世留在朝中，遏制那拗相公的一言堂。其實在當時的朝中，對於國家患病有清晰認知的士大夫絕不止一個，有心改革的出色人才也相當不少。親君子，遠小人，也不至於鬧成最後不可收拾的局面。
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