喬皇后滿面笑意，坐在一旁的秦妃和蘇妃就沒那麼痛快了。
原本她們還在偷樂。孟妃受了傷，她們的機會可不就來了嗎？
誰曾想，喬皇后竟捧出一個王美人來，迅速成了天子新寵。一時間，竟有寵冠後宮之勢。她們眼睜睜地看著新人得寵，心裡別提多氣悶了。
更可氣的是，這個王美人對喬皇后十分忠心，她們私下挑唆過，根本沒用。
“皇后娘娘真是好眼力。”秦妃心裡恨得咬牙切齒，面上笑顏如花：“真不知娘娘從何處挑了王美人這樣的可人兒，這般聰慧又溫順。”
喬皇后笑著瞥秦妃一眼，慢悠悠地說道：“秦妃說的是。王美人確實是個聰慧溫順的可人。這後宮裡，缺的就是這樣懂事的嬪妃。”
“皇上忙於政事，進了後宮，就該有伶俐的解語花伺候著，排解煩憂。也省得後宮諸事鬧騰得不消停。”
秦妃：“……”
秦妃碰了個軟釘子，訕訕一笑：“娘娘說的有理。”
蘇妃看了一回熱鬧，心裡也沒怎麼痛快。
前世，孟貴妃一直風光到了永嘉帝死的那一刻。後宮中從來沒什麼王美人。此事，一定是陸明玉暗中搗鬼，向喬皇后獻的計策。
該死的陸明玉！
真希望她早產難產，像那個楊宮人一樣，死在產房裡才好。
蘇妃在心裡惡狠狠地詛咒陸明玉一回，口中笑著誇讚王美人：“王美人生得年輕貌美，就像枝頭上的鮮花一般。別說皇上，就是我們見了，也只有喜歡的份。”
蘇妃以美貌著稱，王美人論姿色，其實不及她。不過，年輕就是最大的資本。蘇妃再如何保養，也是過了三旬的人了，哪裡及得上十幾歲的姑娘鮮豔嬌嫩？
喬皇后聽出蘇妃話語中的酸意，扯起嘴角一笑：“皇上是個念舊情的人，有了新人，也不會忘了你們。你們兩個，可別和一個十幾歲的美人爭風吃醋。若是鬧出什麼不該有的動靜來，別怪本宮不留情面。”
秦妃和蘇妃被敲打了幾句，低頭應是。
王美人滿心感激，起身又謝了喬皇后一回。
沒有喬皇后的青睞，她這個罪臣之女，只能在漿洗處日日洗衣服打水做粗活。她的親爹和兄長，也不會這麼快被赦免，從流放之地回了祖籍。有百傾良田，衣食無憂的做個地主。
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為了這些，她甘願為喬皇后驅使，做喬皇后手中的一把刀。
她原本已做好了萬死不辭的準備。不過，日子比她想象中的好過了許多。永嘉帝正值盛年，並不顯老，伺候枕蓆不是苦差事。
有喬皇后護著，那些年輕嬪妃不敢給她使絆子。有了兒子的秦妃和蘇妃，對著她也客客氣氣。
她沒有長寵不衰的野心，只盼著自己能多得寵一些時日，能助喬皇后將永嘉帝的心從孟妃身上拉回一些，就足夠了。
……
這一晚，永嘉帝又留宿王美人的寢宮。
王美人年少家逢變故，在宮中幾年一直低頭做人。被喬皇后選中之後，“調教”了兩三個月，笑起來嬌俏活潑，眼眸純真明亮，很合永嘉帝的心意。
難得的是，王美人得寵卻不恃寵生嬌，半點都不張揚。
永嘉帝要厚賞，王美人有些不安，悄聲推辭：“能伺候皇上，是臣妾幾輩子修來的福氣。臣妾獨住這座寢宮，衣食用度樣樣都好，已經很知足了。皇上別賞了，臣妾實在不敢當。”
永嘉帝失笑：“後宮裡的女人，一個個都盼著朕賞賜。你倒好，朕要賞你，你竟不肯要。”
王美人抿唇一笑，羞澀又可愛：“皇上多來臣妾這兒，就是對臣妾最大的賞賜了。”
永嘉帝被逗得開懷一笑，摟著美人親了幾口，才去上朝。
早朝上，喬閣老笑著啟奏：“滎陽王大勝而歸，大軍已在途中，算一算路程，不出五日就能抵達京城。”
“老臣奏請皇上，派人出城門裡相迎。”
打了勝仗歸來，朝廷派臣子相迎也是應該的。
平定民亂算不得什麼，重點是要藉機抬一抬太子殿下。
永嘉帝不假思索地點了點頭，順口就點了幾位皇子：“大皇子三皇子四皇子，太子歸來，你們兄弟三個出城相迎。”
幾位皇子一共拱手應下。
永嘉帝又點了幾位文官武將隨行。
散朝後，永嘉帝叫來大皇子，吩咐道：“你去延禧宮，陪孟妃說說話。”
大皇子消息靈通，早就知道孟妃和永嘉帝鬧了爭執不快，心裡也為親孃著急。聞言懇求道：“兒臣說句攢越的話，請父皇不要見怪。”
“母妃心裡念的人是父皇。兒臣去了，母妃也難開懷。懇請父皇去延禧宮一趟吧！”
永嘉帝嘆了一聲：“朕一去，她就鬧著要出寢宮。阿易，朕也有朕的難處。朕一直偏疼你們母子，縱的你母妃心也大了，差點釀成大錯。”
“如今，朕已經立了太子。你們母子，也得收斂一些。不然，皇后和太子的顏面何存？”
“你去延禧宮，和你母妃好好說一說。等她想通了，朕再去看她。”
一席話，聽得大皇子心都涼了大半。
以前向著他們母子的時候，永嘉帝何曾說過這等刺心的話？
現在倒是講究起嫡庶之別，注重起皇后母子的顏面來了。
說到底，還不是有了新寵，就將孟妃拋在一旁了？
大皇子低著頭應道：“兒臣謹遵父皇之命。”
……
大皇子懷著滿腹沉沉心事去了延禧宮。
一見孟妃，大皇子被嚇了一跳，脫口而出道：“母妃，你的臉色怎麼這般難看？還瘦了這麼多？”
孟妃瘦了許多，昔日的衣服穿在身上空蕩了一圈。明豔的臉孔蒼白且憔悴，眼角也多了幾絲細紋。
短短數日沒見，孟妃蒼老了數歲。
孟妃眼中閃過憤恨和嫉火，咬牙道：“你父皇為何不來？”
大皇子啞然片刻，才道：“父皇忙於政事，實在無暇前來……”
“呸！什麼忙於政事！”孟妃怒罵：“分明是被那個王美人勾了魂魄，有了新歡，哪裡還將我放在心上。”