折騰了一整宿，東方終於泛起了魚肚白。這時候三人又累又餓，卻只能忍著，繼續用意志撐著身體朝前走。
翠花的肚子餓得咕咕作響，就差沒趴在地上啃草了。他邁著一雙彷彿灌了鉛的腿，蔫巴道:“早知道這一夜都找不到個歇腳的地方，昨夜就把那條人腿給啃了！”
聽見翠花的話，小青沒好氣道:“得了吧你！也不知道昨夜誰給嚇得又哭又笑，這會兒天快亮了，又開始逞英雄充好漢了！”
翠花興許是餓極了，竟懶得與小青爭吵，只是耷拉著腦袋跟著前面的楊素往前走。
三人依靠著身體的本能往前走著，不覺間，東方天際已經泛白。
這時候，前方不遠處有炊煙裊裊升起。
翠花最先看見，歡呼一聲，朝著前方生火的人家飛奔而去。
前方村子不大，大概住著二三十戶人家。楊素打聽得知，這裡屬於遠安縣治下，仍歸江陵府管轄。
三人在村裡吃了頓飽飯，又歇息一晚，第二天又要接著趕路。臨行前，小青掏出幾兩銀子給借宿的老人，被老人搖頭拒絕。
見那老人執意不肯收，小青對他道:“老伯，我們沒有平白受人恩惠的習慣，銀子不多，您就收下吧。”
那老人卻搖頭道:“孩子們，你們的心意我心領了，可你的銀子，我確實不能收。”
小青不肯，非要給錢。
老人見小青執意要給他銀子，似乎想起了什麼事情，皺眉道:“孩子們，你們要是執意想謝，老頭兒我倒有一事相求……”
“老伯有什麼事情，但說無妨。”楊素微笑道。
老人嘆了口氣，悵然道:“我們這村子喚作牛家莊，莊裡幾乎沒有別的姓氏。二十年前，莊裡卻突然來了一對姓馬的夫婦。那對夫婦雖然也說中原話，卻顯然不是咱們中原人，倒像是西域人種。夫妻二人似乎是避禍而來，在俺們屯子裡紮根後，沒過兩年，就在這裡生下一個孩子。”
說到這裡，老人嘆了口氣：“那孩子也是可憐。生下他不久後，他爹就舊傷復發，爛了半個身子悽慘死了。餘下個寡婦，獨自拉扯孩子，又生的藍眼睛黃頭發，日子過得可想而知。”
老人搖頭道:“那個孩子生性寡言，從小就不和莊裡的其他孩子玩耍，成天跟他爹留下的那一對小馬駒形影不離。
孩子名馬師皇，是他爹給取的名字。老頭我覺得這個姓名有氣勢，當年還特地請教了一位先生，這名什麼意思。”
楊素默然道：“馬師皇是神話裡軒轅黃帝的馬醫，傳說他不僅能醫馬，就連天上、海里的神龍得了病，也會來找他治病。”
“是啊……”老人嘆息道：“當年我還在想，這孩子的爹究竟是什麼樣的人物，能給孩子起出這麼個名字？”
見眼前的三個孩子聽得仔細，老漢接著道：“孩子的爹沒死之前，有一次我無意間看到，他的胸前滿是刀瘡箭眼，整個上半身都是！
也是打那時起，我才不顧莊裡的風言風語，開始偷偷接濟這一家人。那漢子到最後舊傷復發，幾乎爛了大半個身子，死得淒涼。那對可憐母子沒有銀子，後事還是我與他家操辦的。”
楊素聽到這裡，笑道:“老伯宅心仁厚，必定福澤深厚。”
老人搖了搖頭，接著嘆息道:“那個孩子漸漸長大，幾乎不與人來往，整天對著那對牲口自言自語。村裡孩子嫌他長得黃頭大眼、又一身馬糞味，都喊他‘馬糞’，成天變著法欺凌捉弄於他。
他養的那對小馬駒四蹄粗壯、身形高大醜陋、鬃毛捲曲烏黑，根本不像善種。村裡都說這馬不祥，千方百計逼他把這對畜生給除掉。”
“那孩子也是倔強，為了這一對他爹留下來的牲口，竟不惜與整個村裡人拼命。鬧了幾次以後，村裡人只道他是真傻。也就不與他一般見識了。”
老人頓了頓，接著道：“這孩子能醫牲口，別家的耕牛豬羊病了，只要去找他，他都能醫好。
村裡人都說他懂獸語，又見他雖然話少，卻熱心腸不記仇，也就不再為難那兩頭形似惡鬼的畜生。”
“可老天爺似乎鐵了心與這一家人過不去……”老人嘆息道:“那孩子的孃親半年前突然得了場怪病。
自從害病後，他那苦命的孃親就不吃五穀雜糧了，整天只吃些木頭樹皮、草根石子。村裡人見她眼眶深陷、面黃肌瘦，都道她是中了邪，可各路大仙也請了不少，她孃親卻不見好轉，漸漸只剩下皮包骨頭。
那孩子原本就是他孃親給一手拉扯大的，瘋了似的揹著他娘四處尋醫問藥、求神拜佛。可他一無銀錢、二來他孃親的病著實古怪，看了不少郎中，也拜了不少菩薩，他孃親的身子卻一天不如一天。村裡老人都勸他治不好就認命吧，老太太都這樣了，還整天顛簸，也不是個辦法。他卻不聽。”
“前兩天聽村裡進城的人說，如今他實在沒銀子給他娘看病了，現在正在縣城裡賣身救母……”
聽完老人的話，楊素低聲道:“老伯是想讓我們幫幫這位孝子？”
老人點了點頭，又偷偷抹了一把眼淚。
小青苦著臉道:“我是有幾個銀子，也不是捨不得往外掏，可他孃親的病，我們也愛莫能助啊……”
老人本來就是病急亂投醫，聽到小青的話之後，也不知道如何是好。
楊素卻對小青與翠花道:“走，先去看看再說。”
三人拜別老人，在老人的指引下繞過一座山，又走了十幾裡，終於在天黑之前趕到了遠安縣城。三人在城裡一打聽，很快就在東城找到了那個馬師皇。
因為他實在太惹眼了。
只見那位滿頭金黃頭髮的馬師皇牽著他的兩匹醜馬，跪在一塊木牌子前，後脖子上還插著幾根草。他不時回望他的孃親幾眼，滿臉淚水。
那木牌上用血歪歪扭扭寫著幾個字“賣身救母”。可惜周圍聚了不少人，卻都是看熱鬧的。
楊素他們走上前去，見馬師皇的孃親正躺在一輛木板車上，瘦的已經不成人樣。
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此時的天已經漸漸開始熱了，可他的孃親卻裹著一床厚重的破棉被，還不時從被子裡扯出一把髒棉花塞進嘴裡，一邊磨著牙一邊囫圇嚥下。
周圍有人說，這黃頭發的老妖怪一準是中了邪，說完趕緊拉著自己孩子離開。剩下不少膽壯的人手和嘴也沒閒著他們對著這對母子指指戳戳、陰陽怪氣。
有人嫌棄馬師皇的那一對馬長得醜。有人嘲諷說他娘都這樣了，還治什麼治，趕緊挖個坑埋了吧，免得遭罪。更有人說他娘是中邪了，為了不禍禍別人，不如趁早燒死。
見圍觀的那些人竟如此冷血，就連翠花都忍不住了。他指著那群人破口大罵道:“你們難道都是石頭縫裡蹦出來的嗎？都他娘的沒娘生沒爹養是不是？”他見不遠處還有一個漢子在那兒笑，指著他罵道：“說你呢！笑什麼笑？什麼東西！”
“你，你這小子說話怎麼這麼難聽？”那個壯漢仗著自己身子壯實，擼起袖子要找翠花麻煩。
“呵，這會又想聽好聽的話了？”小青也走上前去，抱著膀子冷笑道。
“哼，沒教養的東西！咱們走！”那壯個漢原本就是色厲內荏，見小青眼裡似乎有殺氣激盪，趕緊招呼同伴離開。
小青橫在眾人身前，軟綿綿道:“還有誰看不慣想找事，一塊站出來，本公子還真不怕被狗咬。狗再多，也就是多幾棍子的事。”
見一圈都鴉雀無聲，小青接著道:“怎麼，不嚼舌根了？都給本公子滾遠點！”
圍觀的人見小青如此蠻橫，都散了個乾淨。
翠花看見，勾著小青肩膀，嬉笑道:“行啊，咱們青公子耍起橫來，還真有氣勢！”
小青朝楊素努努嘴，翠花順勢看過去，就見楊素早已蹲在了那個叫馬師皇的孝子身前。
“我們出二百兩銀子，買你這一對馬，你願不願意？”
“不賣！”馬師皇雖然跪在地上，卻流著淚、挺直腰桿倔強道。
“為什麼？”楊素笑了:“你都願意賣身為奴，怎麼還不願意賣你的馬？”
馬師皇沒有說話，只是默默流著淚。
那兩匹馬似乎感受到了主人的情緒，竟湊上前來用腦袋蹭了蹭他的臉。
楊素從地上站起，望著那一對面目猙獰的怪馬，平靜道:“北方以北，先驪以前，有一古族，名曰鬼方。這鬼方人生性好戰，憑藉坐下驃騎，屢屢叩我華夏。”
楊素看了一眼那對比中原戎馬還高出一頭的怪馬，接著道:“史書記載，那鬼方王族所騎之馬，比中原戰馬要高出一頭。那馬生的四蹄粗壯且面如惡鬼，被我華夏先人稱為‘鬼面麟’。”
馬師皇臉上終於有了表情，卻依舊低頭不語。
楊素不以為意，接著道:“這種馬挽力出眾，傳說負重五百斤還能日行二百。但此獠性情兇惡，不僅吃草，竟還吃肉。”
“史載殷王武丁親征西北，‘三年而克’，徵的就是這鬼方族。自那場大勝之後，我中原王朝逐漸強盛，而鬼方族卻一蹶不振，最終連同那種叫做‘鬼面麟’的怪馬一起湮滅在歷史長河中，成為傳說。”
聽楊素自顧自說了這麼多，翠花疑惑道:“小滿，你說了這麼多話，究竟啥意思？”
楊素不理翠花，只是望著那一對怪馬道:“我原以為這‘鬼面麟’只是傳說裡的東西，想不到今天竟能親眼看到。”
馬師皇身子抖得越來越厲害。
世有伯樂，而後有千里馬。千里馬常有，而伯樂不常有。就是大字不識幾個的馬師皇，也聽過這句膾炙人口的話。
所有的人都不知道他爹留下的這對馬駒是什麼，只有他馬師皇自己心裡清楚。
楊素走到小青身邊，對小青耳語了幾句。
幾人只顧看那兩匹馬，卻不見他們身後，不知什麼時候來了一位身背藥箱、頭戴軟腳幞頭的遊方郎中。
小青聽到楊素的話，先是震驚，繼而大喜。他走到馬師皇身前，笑道:“馬師皇，我出黃金千兩、並且願意傾我家族之力來醫治你娘，不知你願不願意賣身於我？”
馬師皇終於抬起了頭。他嘴唇囁嚅，生怕小青說的話不作數:“你……真的願意救俺孃親？”
小青點頭道:“本公子一言既出駟馬難追。我既然答應了你，就是求我爹，要他去尋那位神醫李東君，也會盡力治好你娘。”
身後那位遊方郎中聽到小青的話，搖頭笑了笑。
聽到小青的話，馬師皇跪在小青腳下，不停磕頭道:“只要能醫好俺孃親，別說要俺賣身，就是做牛做馬，俺也願意！”
小青把馬師皇從地上拉起，想起他爹曾經說過的一句話，有些恍惚道:“男兒膝下有黃金，跪天跪地跪父母，哪有見人就跪的道理？”
馬師皇低著頭，喏喏不語。
小青笑道:“不過，我家雖然很大，卻沒有把人當牲畜使的習慣。所以你就是願意賣身為奴，我也不會買。”
馬師皇以為小青反悔，急得都快哭了。
小青看到馬師皇的模樣，又回頭看了一眼楊素，大笑道:“可是，我家先生要我以黃金千兩，買你一身養馬本事，不知你賣與不賣？”