“集合！集合！奉趙相公之命，出兵在即！”
四更時分造飯完畢不久，趙平安的命令正式下達。整個石門營地頓時緊張了起來，到處是稀里嘩啦的行動之聲。
……
到了這一步，不再有迂迴想法，既然最終下達了正大光明進廣州的命令，也就意味著副使趙平安已想好了將要面對的什麼。
從石門修整時臨時補充的裝備看，老兵們非常清楚，這次打的不是純粹的奇兵突襲。
因為臨時製作的裝備，主要是用於防禦戰陣敵軍弓箭覆蓋時用的。
這就意味著，打習慣了運動戰的廣南行營，有較大可能遭遇真正的硬派陣地戰。
也正常。
在周誠記憶中，加入廣南行營以來總有學不完的新東西，也總在適應陌生的環境。
而現在的行軍過程中，趙平安也在思考著新的東西，同時觀察著遠途的環境。
興許某個不起眼的事物細節，又能成為下一步決策的變數。
“報——”
一個軍士過來道：“相公，右側林邊有聲響，像是女童哭泣。這個時間裡，兄弟們害怕有詐，也害怕有鬼，不敢輕易深入檢視，請相公指示。”
趙平安道：“能有什麼鬼，能有什麼詐，這時間這個地方若有詐，我們早就死光了。去看看，還有時間。”
就此一來放緩了行軍節奏，許多軍官以及老廖，陪同著趙平安走入林中。
找了許久，聲音忽大忽小的，最終於一堆亂石後找到了。
現場有比較明顯的臭味，有個披頭散髮的小姑娘在低聲哭泣。
小姑娘的旁邊是婦女的屍體，死了應該不少時候，屍體都有“味”了。
“孩子。”老廖試著叫了聲。
小姑娘回頭看看，卻不理會，又抬著碗湊近屍體道：“阿孃醒醒，水兒找到吃的了，有吃的了，吃了後您別睡了，帶著水兒去惠州避難，聽說那邊還沒有淪陷。”
趙平安湊近看看，哪有吃的，小姑娘抬著的破碗裡，是些髒兮兮的泥水，泡著一些被人為弄死的蟲子。
這就是她們許多人這個時期的食物，這種事也不是第一次見。
趙平安拿走了小姑娘的碗，扔了，問屬下要了點乾糧遞給她：“娃娃，自己要幾口，‘喂’你娘幾口，權當告別吧。”
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小姑娘傷心的哭泣了少頃，接過了乾糧吃了兩口，剩餘的全部塞進了屍體的嘴裡。
然後她又背好了逃難的包裹，打起了精神。
“你娘身上沒傷口，是餓死的嗎？”老廖溫聲問道。
小姑娘點頭道：“回官人話，娘是餓死的。我們一家從端州逃出，打算去惠州避難，當時還有點糧食的。但在路上遇到了賊軍徵糧隊，爹爹和哥哥護著我們跑時，被賊軍殺死啦，賊軍還搶走了我們的全部糧食。娘護著我走到這裡就不行了，我去給阿孃找吃的，但是總也找不到，已經什麼也沒有了……”
說到這裡她又再次哭的傷心。
趙平安乾脆把她的包裹扔了，臨時製作了一個背孩子的用具，把小姑娘背在身上，沒條件時只能臨時充當一下奶爹了。
最後，趙平安環視了一圈道：“我們跑習慣了，當時許多人不明白，為什麼如此穩健的趙平安要劍走偏鋒打廣州？”
頓了頓，趙平安道：“其實說穿了這就是理由。不打廣州，這樣的事會更多。打不贏廣州，這難道不是你們妻兒的待遇？上了戰場的戰士，可以害怕可以迂迴，但作戰是其使命，基本準則在於要知道為什麼而戰，我覺得我們當務之急，就應該為這事而戰。”
全體立正！
“真的要決戰了嗎？”別過娘的屍體後，邊上路小姑娘邊問。
“是的要決戰了。”
這是轉戰兩廣近萬里以來，趙平安第一次正面回答這問題……
七月六日。
廣州被圍的第三十九天，破曉之際儂智高部又開始攻城。
在廣州軍民看來，儂智高已深得兵法要義，每次攻城規模不大，但生生不息綿綿不絕，同時殺聲震天，弄的整個城裡人心惶惶。
好不容易只睡了半個時辰的知州魏瓘，又被殺聲嚇醒，急忙登上城頭檢視敵情。
“哈哈哈——”
忽然間魏瓘大笑了起來，又笑又哭，大笑大哭：“明白了，我明白了。儂智高不愧是兵法名家，到如今廣州城將破，我才明白我們一開始就錯了。人家只是聲勢大而已，攻勢卻不強，七個軍陣輪番攻擊，輪番休息，但我們從第一天開始就如臨大敵，用力過度，全軍全民全防守。”
聽到這些，所有人的心開始下沉，因為這的確是事實。
即使現在攻勢看起來不算猛烈，也就東南面一個軍陣攻城，但這綿綿不絕的攻勢，除了導致城頭上軍士極其疲憊外，望去，城內的民兵和百姓也早就失去了活力及潛力。
許多房子都已拆了，全部木材和石頭用於守城，如今即將耗盡。
糧食的話五天前就基本沒有了，參與攻防戰的軍士和民兵略有點摻雜了沙土的口糧，但其餘百姓已強制性斷糧，聽說現在的廣州人什麼都吃，拆房子留下的裱糊窗戶的紙都拿了吃，導致無法大便已經死了不少人。
加之守城的軍民傷亡較重，累計了大量屍體沒地方放，因連續暴雨，城內沒有一個地方是幹的，造成屍體無法有效焚燒。
持續下去即使儂智高不破城，以魏瓘的經驗看，也要出現毀滅性的疫病！
都監彭玉夜左右看看沒人注意，從懷裡掏出最後一點乾糧遞給魏瓘：“相公，趕緊吃了吧。”
哪知魏瓘拿來乾糧看了看，就朝城牆外扔了，一副大徹大悟的神態道：“不吃了，都不需要吃了。這麼看來破城近在咫尺，依康州範，你留守這裡，本州這便去託付廣州關防印信，另寫下訣別書。我們可以死，但必須要讓人們知道，讓朝廷知道，廣州淪陷前我們經歷過什麼，我們抵死作戰，哭過笑過，從最初的滿懷希望，直至不眠不休、擔驚受怕持續流血三十九日，最後我們終於知道自己要死了，他們放棄了廣州，不會來了！蘇緘張忠部陳兵清遠近在咫尺，但他們不會來了，有選擇的情況下，他們也不想送死，他們明顯打不過儂智高軍。”
彭玉夜軍禮半跪道，“能追隨相公服役，是末將畢生之耀，相公自去便可，末將於此督戰直至城破。”
嘟——嘟——
正在這時，有持續又低沉的號角聲在很遠的方位響起。
彭玉夜和老魏急忙過去看，只見攻城的節奏像是緩和了些，同時攻城的軍陣出現了小混亂，像是被什麼意外而打亂了節奏。
“難道有援軍？清遠方面的蘇緘和張忠部出兵了？”
彭玉夜喃喃自語著……