神都，太初宮，紫薇星落處，明堂新構成。
當初天堂大火，延及明堂，火勢雖最終被撲滅，然免不了有所焚損毀。女帝重建天堂的同時，亦下令重葺明堂。
現如今，天堂業已復立，明堂亦經粉善。翻新過後的明堂，輝煌壯麗依舊，然落在武眼中，總覺大異於從前。
上月初，武朝的又一大工程九州鼎，新鑄而成。女帝被契丹邊患擾壞的心情有所好轉，大設闕典，命宰相、諸王並南北衙衛軍十餘萬人，以大牛、白象曳鼎入明堂。豫州為尊，餘八鼎拱之，依方序位列置於明堂。
但是，好心情並未持續多久，冀州的叛亂傳來了。一下子便回憶起了十幾年前的揚州大叛亂，類似的情況，武心中同樣憤恨，欲殺賊而後快，然卻伴著些許無力感。七十古稀，生命的遲暮，是女帝也難以避免的。
肅靜的明堂殿中，武屏遠隨侍，獨身踱步於其間，依舊銳利的目光自殿中九鼎一一瀏覽而過。五採煥炳相雜，金色以漆面，其間所鏤刻本州山川物產之象，似乎將女帝心神盡吸納於其中。
“羲農首出，軒昊膺期。
唐虞繼踵，湯禹乘時。
天下光宅，海內雍熙。
上玄降鑑，方建隆基。”
良久，武太息一聲，嘴裡幽幽而念自己前作《曳鼎歌》。詩歌氣勢雄渾，韻律鏗鏘，其意味深長。然此刻女帝念出，卻少了些當日的豪邁。皇帝此時的心情，顯然並不美妙。
“陛下，夏官侍郎姚元崇求見！”武憂時之際，殿外傳來了內侍惴惴其慄的通稟聲。
“姚元崇？莫非軍情有變？”武來了精神，收起皇帝不該為世人所察的情緒，恢復了威嚴之態，朝內侍吩咐著：“引其至宣政殿！”
姚元崇，也就是日後的開元名相姚崇，他還未改名。姚元崇入仕也有二十來年了，到去歲止，官不過夏官郎中，然其幹才卻為世人所知，甚受狄仁傑青睞。
及契丹叛，遼西糜爛，河北動盪，兵報紛來，軍務繁重，唯姚元崇剖析若流，皆有條貫。其由此徹底進入女帝眼簾，得帝賞識，擢其補缺為夏官侍郎，專知契丹、冀州叛事。
宣政殿中，姚元崇正恭敬候見，其人四十來歲，有倜儻之姿，風度翩翩，是個帥大叔。長相好，氣質佳的大臣，總是容易得到皇帝的好感。
“免了！”入殿，揮手免其行禮，武直接問道：“是否前線有變？”
“回陛下，冀州飛騎來報，叛軍主力已為元大都督所破！”姚元崇也不矯情，直身便應來，眉色間亦有喜意。
“哦？”女帝有些驚訝：“不是說冀州叛賊聚眾數萬，勾連各州縣有十萬之眾，元徽僅有一軍羽林並些許防人、府卒，竟已破敵？”
“叛賊雖眾，不過匪寇蟻附，羽林雖寡，卻是天下精銳，又有九江郡公統兵，叛逆又豈是對手？”姚元崇朝武解釋著：“軍報上言，元大都督縱羽林之雄，並河北義士、契丹夷騎，合擊叛軍，兩日夜間潰之。具體經過，已遣軍使來京獻報！”
“善！”聞言，武忍不住撫掌而贊：“元徽，果不負朕所託！”
見皇帝開顏，姚元崇跟著敘說：“冀州乃此次叛亂之源，逆魁或死或擒，賊既潰，餘者散入地方，難起波瀾。其他州縣，更是小患，只待朝廷後續兵馬至，細細清理餘賊，則地方安定，百姓寧泰......”
“冀州既定，去朕一塊心病！”吸了口氣，武心情平復下來，轉首望東北：“就是不知，狄懷英那邊，如今是什麼情況。”
“陛下且安心，有狄公在平州，孫萬斬與那些叛逆，定難有所作為！”姚元崇對狄胖胖，也是很有信心的。
“也是，狄懷英，還從未讓朕失望過！”嘴角泛起些笑容，武開口說道，就是不知其是否言不由衷。
背著手，於殿中踱了幾步，緩緩登臨御案，武提筆於一張空白制書上草擬一文，交與殿側侍候的舍人：“轉此制與鳳閣鸞臺下發，河北道諸州惡臣，犯上作亂，人神共憤。著元徽、唐奉一緝拿亂賊餘惡，以河內王武懿宗推鞫其事，務遺任一魁首巨蠹，並以極刑論處......”
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姚元崇在下，聞得皇帝口出制書，身體微繃，心下一驚。別看武說得平淡，其間蘊含的，卻是無盡的殺意。這是又要搞株連了，武懿宗性情殘暴，行為奸酷，用其推鞫，可想而知會是什麼樣的結果。
有心開言，姚元崇終未張嘴，進諫也是要看情況的，涉及謀逆，還是勿觸皇帝逆火。
“你退下吧，近來多關注遼西戰事。”轉眼瞥見撅著屁股候在墀下的姚元崇，女帝隨意地揮揮手示意其退下。
“微臣告退！”穩定心神，姚元崇持禮退去，轉身間，心中喟然一嘆。
捷訊之來，女帝心情自然好轉，看那天地都明亮遼闊不少。心情輕鬆間，一道身影，不經通報，莽撞地闖入殿中，望見御案後的女帝，輕柔地喚了聲：“陛下！”
來者是一名青年，樣貌俊俏更甚於元郎君，傅脂粉，衣錦繡，極為可人。掃著這美麗姿容，武臉上露出了和藹的笑容，朝其招了招手：“是六郎啊！來，到朕身邊來。”
在帝宮中，能為皇帝如此親切稱呼“六郎”者，自然是女皇的新寵張昌宗了。自去歲受薦入宮後，武甚愛之，半歲的時間下來，榮寵之厚，竟逾當年之薛懷義。
“是！”朝女帝溫潤一笑，張昌宗邁著優雅的步子，走上墀階，做到武身邊，攬著其胳膊：“聞陛下在神宮，臣尋之不見，方曉您已在宣政殿，特趕來面聖......”
“卻是累六郎追尋了！”摸著張六郎那盛世美顏，武眼神中滿是愛憐，語態極盡溫和：“找朕，有何事？”
在武面前，張昌宗表現地很恭順，似乎很享受女帝的摩擦。聞問，面上的笑意徹底綻放開來，對女帝說：“兄長揀珍奇精粹，新練成一副藥，有姿容潤膚的效果。已著人試用，效果甚佳，臣特請陛下往控鶴監一覽。”
“哦？”女帝來了興趣，撫著張六郎臉蛋笑道：“五郎、六郎美若此，還需美顏之物？帶朕去看看......”
“是！”張昌宗甜甜一笑。