晨曦初露之時，天地間尚處在一片朦朧之中，一隊騎士自西衝破晨霧而來，叫開城門直奔行轅。
城內外軍營，炊煙裊裊升起，只待早饗.
狄仁傑醒得早，看起來是恢復過來了，老狐狸見慣了生死浮沉，還不至於為了狄春而憂懷過多。
用鱔之前，在後園散了幾步，便見張環匆匆尋到：“閣老，河北道按察使薛季昶求見！”
“薛季昶？”眉頭輕微地皺了下，轉身吩咐：“引他至二堂稍後！”
張環受命而去，狄仁傑還在疑惑，老眉橫凝：“這薛季昶，莫非還要來監我的軍？”
初，大周與契丹鏖戰之際，薛季昶受任河北道按察使之職，北上巡軍，恰逢王孝傑兵敗，有潰軍將校直接逃到漁陽。以夏官郎中侯昧虛為首的幾名將尉，大肆宣揚契丹有神助，猛虎毒蛇先導，故難擋，方有大敗，甚損軍心。
薛季昶至，毫不手軟，命隨行天兵將侯昧虛等人捉拿，據雷霆之勢，以“妖言亂軍”的罪名直接將其斬殺。短時間內，威震眾軍。
對薛季昶，狄仁傑並沒有太多的好感，此人在他眼中是個功利鑽營之徒。但對薛某凌厲的處置手段，心裡還是默默點了個贊。
與李元芳一道進堂，正見著薛季昶一身緋服，謹候於其間。
“下官拜見閣老！”薛季昶恭恭敬敬地朝狄胖胖行了個禮。
抬手示意了一下，見薛季昶身上風霜之色甚濃，也不多廢話，開門見山問道：“聽聞薛使於幽、莫之間按察河北軍政，匆匆北至盧龍，有何要事？莫非，狄某麾下，有什麼狀況傳到薛使耳中了？”
“閣老言重了！”薛季昶也沒有拖泥帶水，徑自袖中取出一個蠟丸：“下官只是替人傳信罷了。”
“哦？何人？”一邊扭碎蠟丸，一面發出疑問。
“九江郡公！”薛季昶回道：“另外，元公讓您，務必警惕......”
面上訝異色更重，待看完元徽來信，即轉恍然，習慣性地踱了幾步，方嘆道：“皇帝遣元徽去冀州，漳河之地可安啊！”
見狄仁傑語氣甚為輕鬆，李元芳也來了興趣，目露驚奇問道：“信上寫了什麼？”
“冀州有異動，必是蛇靈在背後推動，若是不察，一場席捲河北道的大叛亂爆發，就在眼下。”狄仁傑輕描淡寫地說著讓李、薛二人神色大變的話。
“什麼！”元芳驚住了，但見狄胖胖那早有心理準備的模樣，連忙發問：“大人，這究竟是怎麼回事？”
在二者面前晃悠了幾步，狄仁傑悠悠敘來：“還在神都的時候，得悉蛇靈逆黨在背後耍陰謀，我便懷疑他們真正的目的是什麼。引契丹入寇，縱得一時之勝，但想要憑一族之軍，一隅之地，禍亂整個大周天下，那真真是痴人說夢。”
“哪怕經東硤石谷大勝，就眼下孫萬榮的力量，縱使其再攻破幽薊防線，突入河北腹心之地，也只會在朝廷大軍剿殺下走上覆滅一途！”
“除非，他們有內應！”狄胖胖豎起了食指：“此前，契丹一支偏師，便能擊破冀州，殺刺史而遁，地方兵馬剿之不急，如有神助。那時，我便懷疑冀州有問題，暗諫皇帝警惕！”
“北上前，我建議皇帝宜遣人秘密調查處置。如今，元徽來信，則更加確信了，蛇靈真正的後手，便是河北腹心之地的叛亂！”狄仁傑表情嚴肅了些：“平州這邊，怕只是個幌子，吸引朝廷與我的注意力。若孫萬榮復來，而河北叛軍驟起，那整個北方的局面將一發不可收拾，那將是一場更甚當年徐敬業的大叛亂......”
聽完狄胖胖的解釋，李元芳與薛季昶徹底呆住了，瞪著眼睛消化著這駭人的資訊。薛季昶的腦筋自然靈活些，眼珠子轉悠了兩圈，露出精明之色，收起震驚表情，說道：“若如閣老之言，那可真是太可怕了！”
“誰能想到，此事背後，竟是如此滔天陰謀！”李元芳深吸了一口氣：“這群逆黨，真是膽大包天！”
“可是......”思吟了一會兒，薛季昶抬眼瞥著狄仁傑：“想要在河北掀起一場大叛亂，絕不是一干江湖草莽就能成事的。那蛇靈，有這個能量？”
“他們有這個能量！”見薛季昶懷疑，狄仁傑肯定說道：“若依元徽之信，河北諸州，已不知有多少官員與其有牽扯，亦不知有多少人已經下定了叛亂的決心！”
“情況危急到了這個地步？”薛季昶失聲。
“元徽的話，應該不會摻假！”狄仁傑點了下頭。
“可是大人，蛇靈這幹逆黨，憑什麼能使那麼多官員從逆？”這個時候，李元芳突然發問。
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面容間露出些難言的情緒，老狐狸大概能猜到些緣由。作亂的人，除了一些野心份子外，大多數恐怕是興復大唐的李氏族“忠良”。
並未回答李元芳的問題，狄仁傑抬眼看向南邊，穩穩地說道：“現在，徹底破滅蛇靈的陰謀，消除亂事，才是當務之急！”
聞言，李元芳當即道：“遼西戰事，朝廷抽調了河北道大量軍力，眼下其間空虛，倘若有變，只怕一時難平啊！大人，當自幽燕調兵南下以備，隨時彈壓！”
“李將軍卻是太過緊張了！”狄仁傑還未發話，薛季昶卻出聲了，淡定地吸引了二者注意力：“當即盛世，四海昇平，逆黨作祟，若出其不意，尚可攪起些波瀾。事不密則敗，如今朝廷既已覺察其異狀，又遣元公權署冀州，只需對症以備，逆黨能成甚事？依下官看來，元公只怕早早做好應變準備了，河北或有一時之亂，但定然會短時間被撲滅！”
聽薛季昶侃侃而談，狄仁傑詫異地看了他一眼，感嘆道：“按察使目光獨到，一語中的。元徽讓你來送信，所託其人啊！”
目光稍稍凝起，以薛季昶的精明，早明白元郎君讓他送信的用意了。這，分明是給他參與其中以建功的機會！
狄仁傑摸了摸鬍鬚，考慮了會兒方說：“按察使當於盧龍軍中巡檢一番，爾後歸幽州。攜我命令，與檀州守將張九節一道，兵馬南移，做好平叛準備。一旦腹地有事，火速南下！”
“是！”薛季昶應道，不知為何，他此時有些期待著叛亂之至。
“唔......”略作沉吟，狄仁傑朝李元芳吩咐著：“元芳，派人傳信元徽，幽燕之地與契丹我自對付，冀州，可就由他一力擔之了！”
“二位，今晨之議，務必保密！”
“卑職（下官）明白！”