平州，盧龍城，不大城垣內外，囤積了近五萬大軍。除了隨王孝傑從東峽石谷敗歸盧龍的殘軍與自幽薊調來的邊州防卒外，剩下的都是雖狄仁傑北上的豹韜衛士卒。
城頭上，玄色的大周旌旗迎風招展，夾雜著“大總管狄”的旗幟，顯然，眼下盧龍城中當家作主的是狄仁傑。
雖有援軍之來，但城中的氣氛並未有太大的改變，反而更添了幾分緊張。除了軍敗的負面影響尚未消除外，清邊軍總管、大將軍王孝傑“叛逃”了。
這則訊息，令軍中譁然。王孝傑雖然性格乖張，桀驁不馴，但卻極得軍心的，說他賣國投敵，卻是難孚人心。然給王大將軍定性的，是位高權重德隆的狄仁傑，狄大總管，一時間全軍肅然。
時在隅中，旭日攀升，一支數百人的車隊自西南邊緩緩而來，又是一支輸送輜需的軍民隊伍。孫萬榮的大軍仍駐於渝關休整，對盧龍虎視眈眈。
此等情況下，數萬大軍屯於盧龍，輜重物資皆需自兩百餘裡外的漁陽甚至更遠的薊縣轉運而來。至於轉運使之職，狄胖胖再度內舉不避親，盡付與曾泰了。
城中，原先的刺史府，眼下的大總管行轅，後堂內外，戒備森嚴，閒者禁入，連府中伺候的僮僕未得允許，亦不可擅入。
清靜的堂屋中，一名男子躺在榻上，正處昏迷中，若有相識者，可知榻上傷者便是董師繞後以襲契丹的楊玄基。只是其人此刻情況並不如何妙，傷重在身，難省人事。
狄仁傑坐於榻側，替其把了會兒脈，輕輕地放回被下，盯著楊玄基那死沉沉的面像，籲了口氣。
如幽州事，狄仁傑初至平州，便暗行微服私訪之事，楊玄基便是在暗查途中被他救下的，巧的是，其所中者乃劇烈之蛇毒。
順帶著，狄胖胖還破了一起官兵殺良冒功的惡案，及至盧龍，遇到了隨李元芳入城上訴的丘靜，與王孝傑發生了一次劇烈衝突。
其後，親聽丘靜上稟峽谷一敗的“冤情”，可勁兒地往王孝傑身上潑髒水，說著八成的實話，暗處又有蛇靈費心發力，再加李元芳的佐證。王孝傑私通契丹，陷大軍於覆滅的罪名便似是而非地成立了。
王孝傑性子也烈，太過“耿直”，對狄胖胖偏幫奸賊丘靜的做法十分不滿，恐其於己不利，受麾下攛掇，趁夜遁逃了......
“大人（恩師）！”
突兀的聲音打斷了狄仁傑的沉思，扭頭看，卻是李元芳與曾泰聯袂而來。
“哦，是元芳和曾泰啊。”發聲應道，狄胖胖起身，示意二者落座。
“楊將軍如何了？”看了榻上的楊玄基一眼，李元芳問道。
搖了搖頭，狄仁傑說：“其所中毒甚烈，經這幾日施救，能穩住傷情，已是萬幸。即便如此，其能否抗過來，仍是未知之數啊......”
說著目光停留在楊玄基那泛著黑氣的面龐上：“但願他能早日甦醒，我有諸多疑問，需要他解惑！”
“軍中士氣如何？”伏案而坐，狄胖胖問。
表情間帶著些許慎重，李元芳稟道：“對王孝傑叛逃一事，有些許議論，尚在可控之中。有大人之威德，又有權大將軍攜眾將安撫彈壓，並無大礙。”
“恩師，最新一批糧食，今晨輸送至，學生已安排下吏清點入庫！”曾泰也於一旁報事。
點了點頭，狄仁傑不禁感慨說：“如今看來，這王孝傑甚得軍心啊......”
“大人，心中仍然存疑？”跟狄胖胖久了，默契自生，李元芳察覺到狄仁傑語氣中的特殊意味。
朝堂外瞄了瞄，見無異狀，狄仁傑方緩緩道：“元芳，就你所觀，王孝傑當真會是裡通外敵，戕害同袍，犯上作亂之人？”
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聽狄仁傑發此問，李元芳慎重地思索了一小會兒，方答：“雖則匪夷所思，令人費解，但這段時間下來，一切矛頭都確實地指向王孝傑。前番奪回的軍報，逼逃李楷固，蛇靈刺殺丘靜，麾下殺良冒功，再加連夜遁逃......若非做賊心虛，其豈會如此？”
“元芳說得在理！”舔靈在旁附和道。
“誠如你所言，一切直接、間接的證據與表現，都指向王孝傑。然而，你們可曾想過，王孝傑此番作為，目的何在？”狄胖胖問道。
“目的？自然是為了謀逆......”曾泰有些納罕。
擺了擺手，狄仁傑方一臉x樣地說：“還記得在湖州，賺那許世德的時候，那酷吏說過一句話。人做事，總是有目的的，此言，雖顯功利，卻頗有幾分道理......”
見面前二者有些愣，狄胖胖繼續道：“王孝傑少年從軍，積軍功累遷，當年大非川之戰，還有受俘於吐蕃之事。而不念前辱，真正將之擢拔於行伍的，正是皇帝。作為皇帝親手提拔的心腹戰將，一身榮辱皆繫於皇帝，前些年官同鳳閣鸞臺平章事，出將入相，位至極也。這樣的情況下，他反叛的目的是什麼，難道還能得到更多的榮祿與信任？即便如此，何以勾搭契丹為惡禍國？”
“我昨夜召王鐵漢細談過，從其所述，在軍中之時，王孝傑並無異樣，就我所觀，王鐵漢也不似誆言欺騙......”
狄仁傑的考慮令人深思，想了想，曾泰遲疑說：“恩師，人心最是難測。不論如何，王孝傑叛逃之事，是做不得假的。再者，我們北來所見所聞，又當作何解釋？”
曾泰這話，顯然是說到了狄胖胖心坎裡，只見他點頭嘆道：“是啊......這，也是我所疑惑的。”
“另，不知你們有沒有這樣的感覺？”狄仁傑習慣性地捋起了長鬚。
“什麼感覺？”與舔靈對視了一眼，李元芳疑惑道。
“被人支配的感覺！”狄胖胖嘴角掛著點冷冽的笑意：“自入平州起，我們所見、所聞，好似有人安排好了的一樣......蛇靈尚未徹底顯形，東硤石谷敗事的原因便查清了，你們不覺得太過順利與簡單了嗎？”
狄仁傑的意思，已經表達地十分，明顯了，李元芳驚愕道：“大人的意思，此事當真另有隱情？難道......”
老臉上也顯出些許遲疑，狄胖胖不確定說：“一切還不到下結論的時候，其他我或許不知，但蛇靈這些人的陰謀，想來不是這麼簡單的。還有，自救起楊玄基後，其連遭刺殺，恐怕這楊將軍知道些什麼。偏師究竟出了什麼問題而致覆滅，我有預感，待其醒來，可解大惑！”
“那下一步，您打算如何做？”
“元芳、曾泰，今夜或許該我們捕條小蛇了！”老眼中閃著狐狸般的色彩，狄胖胖輕聲道。