在延載元年的秋冬季，大周朝局難得地平靜了些，政通人和，軍爭不興，魑魅匿跡。
熬過嚴冬，時間跨入新的一年，然後，大周又改元了。武的尊號，也更長了。
正月初一，女帝於明堂加尊號“慈氏越古金輪聖神皇帝”，一場盛大的儀式之後，大赦天下，改元證聖。從字面意思便可知，女帝當真想要證道聖人！
開春便有個小插曲，有個名叫周矩的侍御史竟然上書彈劾薛懷義，以其不法逾矩，濫度僧尼，縱惡揚奸等罪名......這些罪狀，往往難將薛懷義扳倒，此次亦然。
但不同以往的是，女帝將薛師收攏的那些為非作惡的僧侶爪牙盡數流放邊州，而將周矩擢升為天官員外郎，連升了三級。皇帝的態度，顯然已經有了不小的轉變化，有變化，就是好事。
薛懷義這廝大概也覺察到某些不妙之處，尤其武也有許久未主動召他入宮侍寢了，似乎一點也不惦念他了一般。於是，醉生夢死許久的薛師，急了。
乙未日，女帝於明堂開無遮大會，薛懷義以白馬寺主持的身份積極了參與其中，作秀賀頌，一心取悅武。女帝終於對薛師笑了笑，難得地，薛師主動想留宿帝宮侍奉，被女帝拒絕了。
那一夜，宿於龍榻的，還是沈南繆！
早春之夜，天上閃著寥寥幾顆淡淡寒星，黑沉沉的夜空下，依舊冰涼的微風吹拂過大地，盤旋在神都內外。
上元佳節，夜不閉市，洛城各處一片熱鬧繁庶之景，尤以北、南、西三市為甚，各類花燈點綴其間，神都居民歡度良宵。
皇城之中，雖不如外邊那般喧囂，卻也瀰漫著喜意。然而，這註定不是個祥和的喜夜。宮城中心，瑰麗的天堂大殿，烈火正燃燒著。
火勢不小，火焰順著一切可燃物，藉著風勢，直欲吞噬所有。宮娥、太監、衛士，盡數處在一種無序的狀態中，持續了不短的時間。
所幸，火起之後，元徽十分“湊巧”地在周邊巡夜，發現得早，反應機敏。果斷率領衛士，賣力地彈壓局面，穩下人心，從容地救火。
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明堂夜宴，方散去不久，大周的公卿大臣們，有些人還未出皇城，天堂方向的火光，很快吸引了所有人的注意力，大多數人都有些愣。而未出宮者，機靈的官員頗為積極趕至加入救火行列，比如方還朝不久的大將軍王孝傑。
而今夜負責值令的千牛衛大將軍武攸宜來得比較晚，醉醺醺地，一臉無措，還是得靠著桓斌與元郎君負擔救火事宜。
天堂方向的動靜，第一時間便傳到了武耳中。值上元天官之節，女帝先登端門接受神都臣民朝拜，與民同樂，再於明堂夜宴群臣，心情是十分不錯的，畢竟新年新氣象。
喝了些酒，其醉微醺，只回寢宮小憩一會兒。訊息傳來，幾乎是驚坐而起。
迎風矗立於殿簷下，女帝表情嚴肅地望著南面的亂象，臉色難看，眼神中閃爍著怒意。天堂可不是一般的地方，女帝禮佛誦經，與天神佛陀“溝通”可都在裡邊，天堂若是被毀，還是在這喜慶的日子裡......
武幾乎已經可以提前預見到，那些心懷李唐的故舊遺臣，又要拿此事做文章了。女帝腦海中不由浮現出當年之事，那時她還是天后，關中大旱，便有人指謫她干政，致使天譴降災。
短時間內，女帝腦中閃過了諸般想法。
一干人的努力總算有了效果，火勢明顯被控制住了，雖是黑夜，然藉著燈火光，能夠明顯地觀察到濃煙燻氣，於天堂上空瀰漫肆掠。
因上元節的緣故，宮中多置花燈，對走水失火的防範上，比起平日也要嚴格地多，然而天堂還是失火了。自然不會無緣無故，確係人為縱火，且作案者被當場拿下薛懷義。
皇帝親出視事，元郎君不失時機地派人將詳情稟報。遠處跳動的火焰映照在武的瞳孔中，面上的冰霜之色更濃了，眼神之中，隱隱閃爍著殺意。
一陣輕風襲來，拂動髮絲，女帝的雙手緊捏著拳頭。
“陛下，火勢已經被控制住了。天涼，您還是先回殿歇息，保重龍體要緊！”聞訊匆匆而來的上官婉兒扶著女帝，輕聲建議道，底下的眼睛中，閃忽著異樣的情緒。
武除了繃緊的身體稍稍放鬆了外，並未有挪步的意思，見狀，上官婉兒朝一名內侍招招手，沒一會兒，取過一件厚裘，給女帝披上。
站在女帝身邊，上官婉兒心中也默默思量著，薛懷義此次怕是要完了，果如她的姘頭之言，薛師自會作死。上官美人的政治嗅覺並不遲鈍，她此刻也根本不關心薛懷義燒天堂的原因，她所考慮的事，此事將引起的政治風波。
誰會跳出來呢？上官美人竟有些期待。
折騰了不短的時間，隨著最後絲火苗被撲滅，情勢徹底控制下來。不過天堂已然不成樣子，一片煙熏火燎之景，滿目瘡痍，似乎整個殿堂都有些搖墜。
冷靜下來，所有人都小心地散開，他們可不想，沒因救火燒死，反被天堂坍塌砸死。
“宣桓斌、元徽！”冷冷地撂下一句話，女帝終於挪動了步子，甩袖歸寢殿而去。
天堂前，隔得遠遠的，元徽望著原本富麗堂皇的殿堂，滿臉的可惜之色。如此壯麗的一座殿宇，就這麼毀了，估計得拆除重建方可，那又將是一筆巨大支出。屆時，王求禮估計又有得忙了......
不似元郎君，有諸多發散思維。桓斌卻是滿面的後怕之情，臉上一片煙燻之像，清點完傷亡，走到元郎君身邊，罵罵咧咧的：“這薛懷義，怕不是得了失心瘋，竟敢火燒天堂！”
這傢伙，粗獷的面貌下，當真有顆剔透的心，言語間提及薛懷義也不客氣了。說著看向元徽，湊近了些，低聲問道：“元將軍，那廝在何處？”
注意著桓斌的眼神，心中暗思此人有何打算，莫不是要搶功？隨口答道一句：“桓將軍放心，末將已命人將之嚴密看押著！”
“那便好！”桓斌一招手：“需要立刻向陛下彙報詳情，本將......”
話未說完，女帝的傳召來了，不敢怠慢，二人當即動身北向。
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