“怎麼了，大人？”元徽“機謹”地猜測道：“這鐵手團，就是那股神秘勢力？”
望著狄仁傑，睜大眼睛裝懵，元徽這心頭有些怪異。目光清澈透亮，無一絲雜色。見狀，狄仁傑微嘆一聲：“從幾名逆黨頭領嘴中得知，應當就是了，不過也僅僅知道這麼個名字罷了。真正瞭解其底細的，金木蘭逃，於風死，其他人......”
說著，狄仁傑又陷入了沉思，過了好一會兒，方抬起頭，笑道：“罷了，這等小事，都不比眼前戰事，日後，再想法處理。”
不知為何，狄胖胖說這話時，元徽心裡滿滿的警惕。而腿間的雲姑，聽到狄仁傑提到鐵手團的時候，也豎起了耳朵......
“大人，這逆黨餘孽，唔......”目光閃爍兩下，元徽抬起微垂的腦袋，面帶“猶豫”。
“怎麼了？”元徽的表現，果然引起了狄仁傑的好奇。
“昨日，夜降之後，末將又遭刺客了！”元徽苦笑道。
“哦？”狄仁傑來了興趣，對著元徽，想要聽其下文。
元徽手中的木柴又扒拉了兩下篝火，盯著晃動的火舌，緩緩道來：“刺客所用暗器，又是無影針，末將與之交手，武功不低，是個高手！言語試探了幾句，應該是金木蘭的餘孽！”
“這......”狄仁傑感覺有些不對：“刺客何在？”
“逃了，沒能擒住！”
“大人......”聽到二人的交談，李元芳不由喚道一聲。
轉向元芳，狄仁傑抬手示意一下：“元芳，此事你怎麼看？”
聞狄胖胖之問，元芳心裡油然而生些許難言的感動之情。對著狄仁傑與元徽道：“金木蘭在逃，卑職想來，會不會是她不甘失敗，而賀魯領軍叩關。故糾集餘孽，興風作浪，欲引突厥大軍入關？”
“如此解釋，卻也說得通！”聞言，狄仁傑點了兩下頭：“只是......”
“只是什麼？”李元芳問道。
“薊縣之叛，我們予以叛軍以重創，縱使金木蘭逃脫，她能這麼迅速地便聚起餘力，行動謀逆？還有當夜他為鐵手團所救，在我看來，更像為其所劫......”狄仁傑言語中帶著推敲：“金木蘭逆黨，武功高強者，不出虎敬暉、於風二人，那這新冒出的刺客又是什麼人？為何此前，不見一點蹤跡？”
“會不會是鐵手團的人？”李元芳當即開口問道。
言罷，元芳自己給否決了：“您有猜測，鐵手團的人尚隱於薊縣城中，躲避我們的查探，這樣的情況下，以他們的作風，當不會節外生枝，跑到居庸關來行刺元兄。”
元徽待在一邊，目光在狄胖胖與元芳二人臉上瞟來瞥去，見他們激情討論中，心裡微微松了一口氣。得給狄胖胖找點事才行，否則這老狐狸一天到晚瞎想......
“大人，您是怎麼想的？”思之不得其所，元芳不由苦笑問道。
“幾日前夜間，你曾問過我，‘翌陽郡主’身為李唐宗室，又是女身，行為動作受到極大的限制，她是怎麼在遙遠的幽州組織起如此規模的一支叛軍，還能聯合突厥莫度，掀起這樣一場陰謀！”狄仁傑將聲音壓得極低，老眼在這黑夜中實在明亮。
“您的意思是？”
“也許這突然冒出的刺客，能夠解釋我們的疑惑......”狄仁傑喟嘆道：“我隱約有個猜測，在‘金木蘭’背後，還有一股力量支援......否則，朝中若僅止虎敬暉這麼個千牛衛中郎將為內應，是不足以遮掩皇帝耳目的。使團逆案爆發之後，朝廷方才後知後覺，這其間，又有什麼能量巨大的人在施加作用......”
聞言，元芳悚然一驚：“如此說來，此間陰謀，還隱藏著什麼？”
狄仁傑只是輕輕地搖了搖頭，並未作答，只是那對眼睛，格外有神。目光，深邃莫測。
“元芳，你選一隊衛士，接替守衛！”長長地舒了一口氣，狄仁傑指著隘口守哨巡邏的士卒，狄仁傑吩咐著：“士卒們辛苦鏖戰一日，讓他們休整一夜！”
“是！”李元芳受命，安排去了。
“大人，已近子夜，您也休息吧......”元徽指著一旁的一座小軍帳，輕聲道：“環境簡陋，比不得關城、薊縣，您將就將就！”
“雲娘子，最好還是歸關城去......”臨了，狄胖胖看了眼雲姑，對元徽善言一句：“雖變男裝，然軍法就是軍法，此時或無大礙，然異日，若有人拿此說法......”
......
第二日，王懷珍便親率大軍，出山口，向媯水穩穩進軍，直逼賀魯大軍。
荻花灘前，遍及灘塗的荻花已被突厥鐵騎踐踏得差不多了。耗費了一上午的時間，在突厥遊騎不斷的騷擾下，周軍方趨灘下陣，隔著三里地的距離，遠遠監視著仍未及渡河的突厥軍。
天亮的時候，賀魯收到了一個好消息，媯水的水位稍稍下降了些，大利涉水而渡。然而，等到能渡之時，後方已傳來周軍逼近的訊息。
待周軍至時，帶著馬、畜，突厥軍強渡過水不到四千之數，在水東岸，仍舊有近萬的軍隊。這讓賀魯徹底急了，後方有敵軍威脅，哪裡還敢輕易進行渡河動作。強行收拾著糟糕的心情，領軍應對。
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雙方遙遙對峙，在王懷珍嚴令之下，卻一直沒有進攻的意思。反倒是有條不紊地釋出著命令，讓三軍緩調陣勢，加強防禦準備。
這一相望，就是近兩個時辰。
背水立陣，前後無路，隨著時間的不斷流逝，突厥陣中，開始瀰漫著一股躁動之意。
“周軍這是想要幹什麼？”幾名將領聚在賀魯身旁，那虎師將軍罵道一聲：“攻又不攻，退又不退！”
在突厥陣中，已經有不少士卒，下馬休息，口出怨言。賀魯則一直坐在馬上，胯間被磨得十分不舒服，但扛不住心中的緊張。
太陽已漸漸西斜，賀魯面沉似水，死死地盯著遠處的周軍方陣，沙啞著聲音道：“他們是想要拖住我軍，然後殲滅我們。”
“什麼？”另外一名突厥將軍驚訝道：“就憑藉對面那點人馬？”
“就憑對面之敵，想要殲滅我軍，無異於痴人說夢。所以說，對面的周將很聰明，逼迫上來下陣，卻立嚴密的防禦兵陣。目的只是要拖住我軍，不讓我們從容渡河，等他們後續的軍隊到，再一口吃掉我們！”賀魯的頭腦難得地那般清晰，嚴肅說道。
“對方竟然暗藏著如此險惡居心！”賀魯的話，讓離得近的幾名突厥將領臉色大變。
“太子......我們該怎麼辦？”
“時間不多了......”賀魯沒有理會發問，自顧自地說著：“周軍的後續軍隊，只怕用不了多久就能趕到。也許兩三日，也許一日，也許，半日......”
“太子，得想辦法啊！”幾名將領有些急了，張望了幾眼，看著賀魯。