“最好的方案是上垃圾焚燒爐。”葛小永堅持他的想法，“可以得到國家扶持，又能滿足自身用電需求。”周橋按著雙眼，過久地注視螢幕，眼睛累得不行。她沒馬上表態，葛小永說，“你擔心的汙染也不是問題，如果做好尾氣處理，應該不會對這裡的環境造成太大影響。”他站起來，去飲水機那幫她倒了杯熱水，“喝口水，你的臉沒有一點血色。”
周橋接過來，“謝謝。”
葛小永拉過椅子，和她面對面坐著，“別猶豫了。我問過開發區，他們覺得這主意不錯，會配合我們儘快申請批文。”周橋喝了口水，恢復了些活力，搖頭道，“做好尾氣處理的代價是成本，每天噴進去的都是錢。真正賺錢的廠，有幾家沒偷排的？”葛小永和她靠得很近，近到能看清她眼裡的血絲。他轉過頭，“那麼多人都幹了，為什麼我們不行？橋姐，你知道，理想主義者在現實面前只有頭破血流。”
周橋苦笑，“我不是，我的世界既不乾淨也不陽光，但至少我們不能拿那麼多人的健康開玩笑。”葛小永的聲音有點冷，“管他們呢，他們也沒管過你的死活。現在的局面也是他們造成的，你有義務做聖人嗎？”周橋看著他，“我不想做聖人，但也不能賺黑心錢。最多不做事，不能做太壞的事。”
葛小永霍地站起來，“你真的這麼想？”他來回走了幾圈，回頭對她說，“我是為自己？”他又走了幾個來回，點點頭說，“我是為自己。我辭掉穩定的工作，跑來這種地方，一年老了十歲，女朋友也跑了，全是因為覺得跟著你能做實業。結果你告訴我，算了，不做了。你不用管我，你只要問你對得起自己嗎？”
他口齒不清地反覆唸叨，“每次我去開會，擠在一大堆五六十歲的私人老闆裡。他們得意洋洋地說，無論是高新科技補貼還是廢水排放超標，沒有他們搞不定的。我聽得特別難受，我們認真做事，難道認真反而是錯，連小學畢業的人都比不過？橋姐，我知道你想做新一代產業，但不管怎麼樣，我們先得有實力，否則看在別人眼裡就是蠢。”
“夠了。”周橋制止他，“明天再討論。”她緩解氣氛地說，“胖子不是一天吃成的，再急也不急於這幾個小時。”
葛小永不敢再說，但火仍然憋在心裡。周橋本想自己開車，但他已經直奔駕駛座去，她坐到副駕駛位上，若無其事地說，“現在是早上三點，你好好休息，下午再來上班。”葛小永還是沉著臉不吭聲。
回旅館的路有段被挖開了，正在埋排水管，晚上沒人施工，擺了兩塊警告牌做標示。葛小永小心翼翼地想繞開，卻陷進了個深坑。舊普桑蹦噠了下，底盤擦到地面，發出很響的刮蹭聲，然後砰的一聲，車子完全歇了火。兩人不約而同開啟車門，發現左側前後兩隻輪胎居然同時爆掉。
黑燈瞎火到哪去找第二只備用胎，周橋蹲下去觀察。葛小永朝癟掉的輪胎踢了腳，車微微晃動了下。蚊子倒圍了上來，他拍開嗡嗡作響的小飛蟲，“我要辭職。”周橋像沒聽見似的，自顧自打電話叫人來。
遠處有狗叫了兩聲，但隨即又歸於沉寂。周圍的一切，在黎明的黑暗裡沒有了生氣，葛小永靠在車上，發現生活就是攤死水，而所有的發奮不過是從一個泥潭跳入另一個。他又重複了一遍，“我辭職。”
周橋還是沒有回應，葛小永突然明白了吳冉冉不辭而別的用意。明知道對方不想自己走，告別又有什麼意思，反正都會傷對方的心，不如一走了之。他也不想管周橋會怎麼想，抬腿就走。
周橋鎖上車門，把座位放平睡下去，等修車的人來。她在生氣，氣自己氣到手都顫了，不就遇到點事，看，她選的幫手已經沉不住氣，和她鬧翻了。當初選人時，她考慮過有經驗有閱歷的，但這類人不易管理，所以退而求其次，寧可要年輕有幹勁的。明知年輕人容易投入感情，也容易失落，卻沒辦法兩全俱美。
心事重重哪裡睡得著，她又坐起來，在車裡翻到一包煙，是不抽菸的葛小永備著出門辦事用的。這段時間他變得也多，越來越有企業的江湖氣。但他對她仍然和最初那樣，有事擋在前面，加班總是他來，這還是頭回爆發。
周橋點了支菸。她沒抽菸的習慣，吸了口拎在手上看，看菸頭漸漸要滅時才再吸一口。去哪找錢？在致癌的二噁英和到處求人之間，她不信找不到錢了。銀行？可能危險，不是銀行不想貸，現在實在收得太緊，她也沒什麼可以拿出來抵押的了。除非找到人擔保，但誰又肯替她擔保，畢竟不是一百萬、兩百萬的事。私人信貸，利息太高，做哪種生意能賺到那種利息，完全屬於飲鴆止渴。朋友中還有誰能挪頭寸？她一下子想到徐韜。
不。
菸頭差點燒到手，她慌忙按熄。車裡瀰漫著嗆鼻的味道，她開啟車窗，大大地透了口氣，風吹到臉上，她才發現面頰上又脹又痛。
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有病，哭什麼？哭給誰看呢？秦雨松又不在，否則說不定還能從他那得到些安慰。但她幾乎能猜到他要說的話，何苦這麼累？她不知道，可回首過去的十年，最後悔的是浪費了兩年，時間花得毫無價值，最快樂是過去一年，生命在燃燒。
“周橋，你自作自受。”她對著窗外說。嗓子又沙又啞，簡直不像她的聲音，說完她忍不住笑了，好了，快瘋了，“堅持，你可以的。”
要是不成功，那就去…，反正人生百態也算全試過了…她搖頭，甩掉可怕的念頭。
黑夜為什麼這麼長，連指路的啟明星也失去蹤跡，她頹然倒回座位，長長嘆了口氣。