格雷特彷佛被迎面揍了一拳。搖搖晃晃，要不是魅影駒能自動保護召喚者，幾乎就要栽下馬背。
宴席上，大廚和伯爵次子得意洋洋的誇耀，再一次響在耳邊：
“這種豬生長在樹林稀疏的橡樹牧場，吃野生的香草和橄欖長大，而到橡子成熟的時候，它們就幾乎只以橡子為食……”
“吃著香草、橄欖和橡實長大的黑豬，又經過精心的醃製和熟成，肉質又輕又軟，混合著特有的橡實香氣……”
“精心挑選的魔豬幼崽，吃著具有奇異力量的橡樹的果實，是羅思康的珍饈，瑰寶中的瑰寶，足以作為女王的饗宴和供奉諸神的祭品……”
這樣的珍饈，這樣的美味，這樣足以成為一個地區代表，拉動整個地區經濟的拳頭產品——可是，代價是什麼？！
代價是，整個郡裡，幾乎所有適合成為橡樹林地的地方，都被貴族圈佔，用來飼養羅思康郡特有的黑豬；
代價是，貧民想要進入樹林，撿拾橡子充飢，居然還會被吊起來抽鞭子……
那橡子是苦的啊！
苦的啊！
必須要長期燒煮，去掉它的苦澀味道，必須要把它磨成粉末，才能勉強下嚥的啊！
如果不是萬不得已，如果不是被逼到快要餓死，誰去樹林裡撿橡子吃！
2500平方公里，20萬人，每平方公里80人，抓鳥捕魚採野果挖草根都能活的人口密度，還會出現要餓死人的情況——
人不如豬！
人不如豬！！！
這一瞬間，格雷特下意識地握緊了手掌。手指握緊、張開、再握緊、再張開，掌心魔法波動隱隱沸騰——
真想反手一個火球術，把這裡炸掉算了！
火球術都不夠！如果憤怒可以為法術加成，他非常懷疑，自己能搓出來一個大尹萬。
有的時候，真的需要星星之火化為燎原烈焰，才能把那些骯髒和汙穢清掃乾淨啊……
然而這時候，更強烈的波動，從右手邊升騰起來。格雷特扭頭一看，趕緊催動魅影駒靠過去，身體斜探，一把按住了賽瑞拉的手掌：
“賽瑞拉，不要！”
殺人不解決問題！
純粹的暴力，並不能解決根本問題！
哪怕把這個抽鞭子的人殺光，把這個村子裡的守衛殺光，甚至把這個郡的貴族殺光——
哦，把貴族殺光，確實能暫時解決問題，但是，並不能造成根本性的改變。要想一想，要建立更好的秩序，而不是依靠單純的破壞……
“格雷特！”
賽瑞拉反手，伸手，一把將他從馬上拎了起來。卻是格雷特想得太出神，動作也太勐，身體斜探的時候，差點兒自己從魅影駒上滑了下去……
“呃……”
格雷特掙扎，撲騰，好半天，終於被賽瑞拉扔回自己馬上。至於之前已經受了好幾個月的騎士訓練，從1級戰士進階為3級戰士了什麼的，咳，不要在意。
他儘量威嚴地咳了咳，整理一下衣襟，讓自己顯得不那麼狼狽。再往前方掃了一眼，抽鞭子的村民，還有其他幾個和他站在一起的村民，都規規矩矩地低著頭，努力不往上看。
是怕看到他的狼狽相，觸怒他嗎？還是……
不管怎樣，沒看見，或者限制沒看著他就好。格雷特掩耳盜鈴地板起臉，催馬向前兩步，低頭俯瞰執鞭者：
“情況我知道了。——既然已經打成這樣了，那麼，今天就到此為止吧？不要打了？”
這是商量，是說情，也是命令。格雷特知道，那個人一定會答應的，不管是懾於他這種人上人的威嚴，還是怕他真的一個火球丟下來。
果然，那個人丟開鞭子，連連躬身後退：
“當然可以，大人，當然可以。既然大人您可憐他——”
說著以彎腰九十度的姿勢往後扭頭，壓抑著嗓子，衝手下吼了一句：
“還不把人放下來！沒看到大人吩咐了嘛！”
兩個手下慌手慌腳，把農夫從架子上解下來，拖到格雷特馬前。格雷特跳下馬背，手一抬，治療術星星點點落下，抹去他身上血痕：
“好點了嗎？”
農夫勉強爬了起來，腿一軟，再次跪倒在格雷特面前。格雷特無奈地嘆了口氣：
“起來，起來。——你好點了嗎？能陪我走走嗎？”
說著一抹空間袋，扔了個麵包過去。那個農夫不暇起身，接住麵包，低頭就啃了一大口，跟著又是一口。他隨即就噎住了，跪在當地，噎得面紅耳赤，直翻白眼。
格雷特：“……”
他只好又用法師伎倆做了個粗糙的水瓶，灌了瓶水遞過去。一邊看著他喝，一邊暗暗調動法術模型，隨時準備招個力場手掌出來做海姆立克急救法。
幸好那個農夫灌了幾口水以後，居然真的把卡在嗓子裡的麵包衝了下去。他又大啃了幾口，珍惜地把剩下半個麵包塞進懷裡，深深鞠躬：
“沒問題，大人。您隨意差遣，去哪裡都可以！”
“那好。”格雷特皺眉看了看地面，還好，只是汙泥多，還沒有牛糞豬糞。他左右望了望：
“帶我去你的田地看看。”
“我沒有田地，大人。”
“那麼，帶我去你種的地看看！”
那個農人拉一拉破爛的衣衫，好歹遮住一點嵴梁，苦著臉在前面帶路。格雷特跟在後面，聽他不停地指指點點：
“這塊地是領主老爺的地……種的是麥子……今年收成不好，不，收成就根本沒有……”
“這塊也是領主老爺的地……是洛薩家種的……種的也是麥子……麥子？去年的麥子，領主老爺都運走啦，一點也沒有留……年年都是這樣……”
“這塊？這塊在休耕，種了些苜蓿，本來指望能養一隻羊的。羊？羊要給領主老爺……”
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“這塊種的是土豆……土豆產量高啊！這麼小小的一塊地，就可以養活我們一家！”
說到這裡，那個農夫摸摸胸口的麵包，滿足地笑了起來：
“而且領主老爺不要土豆，是的，他不要。所有的土豆，我們都可以留下來自己吃，吃一年！可是今年沒有土豆了……天太冷，土豆長不出來……”
格雷特緩步走著，指指點點，東一句西一句地問。從那個農夫的回答裡，他大致弄明白了災荒的成因：
羅素康郡所有的土地，或者說，幾乎所有的土地，都屬於大大小小的領主。領主們並不在乎有多少佃農，反正看豬，趕豬，也用不了多少人手——
給它們足夠的土地，豬可以自己找草葉和橡實吃，餓不死。
然後，剩下的少量土地，那些更適合耕種、而不適合橡樹生長的土地，絕大部分種的是麥子。一些供給領主食用，大部分運走，可能拖去賣掉。
考慮到羅素康伯爵和伯爵長子，以及當地的大部分貴族都不在本地，而在遙遠的王都，這些收成被拖去賣掉，換了錢給貴族老爺們花的可能性，實在是太大太大。
至於本地的佃農？
這不是還給他們份地了麼？只要種好領主老爺的地，剩下份地上的收成，全都歸他們自己的！
那麼一大坨的土豆呢！養活他們，不成問題！
“沒有人告訴你們，今年會有大饑荒，讓你們屯糧麼？”格雷特慢慢地問：
“沒有人帶著你們搶種糧食，帶著你們祈禱，帶著你們用聖力催生穀物麼？”
“……沒有的，大人。”農夫深深地彎下了腰去，破衣爛衫下，黝黑的嵴梁幾乎是光著。哪怕天氣不熱，汗珠也不停地往下滾：
“我在城南的一個表親，租種法師老爺們的地，倒是幫法師老爺們幹了很多活。修了倉房，扛了糧食，據說，還可以從他們那裡借糧，明年還。”
說到這裡，農夫眼裡升起一片羨慕。格雷特暗暗點頭：
看起來，羅思康郡本地的法師塔，去年還是幹了活的。不像當地領主，那就真的不幹人事兒。也是，議會對法師塔，每年會有巡查、考核，不合格者，法師塔資源減少，主持者調任……
失去了法師塔的魔法師，研究工作有多不方便，他算是親身體會到了。就為了這個，當地法師系統，也會努力好好幹。
“可是我們不行，大人，我們不行。我們是領主老爺的人，我們不能去為法師老爺們幹活……而且，也沒有那麼多糧食可以借……”
格雷特闇然閉了閉眼睛。身後，賽瑞拉已經從魅影駒上俯下身來，迫不及待地問：
“那自然牧師呢？自然之神的侍奉者呢？他們沒有照顧你們嗎？”
“抱歉，美麗的小姐。”農夫下意識地又後退了兩步，生怕挨到這位姿容美麗、衣著精緻的小姐——哪怕她是尖耳朵的：
“我不明白……您說的是什麼，我不明白……”
“就是這樣的。”
格雷特接過話頭。
他從胸前口袋裡取出橡木杖，自然之力微微一吐，那筆桿長短的橡木見風就長，變成齊眉棍形態。身上幻影微微轉動，精緻的法師袍，化作粗糙的麻布長衫：
“就是這樣的人。走到村裡，走到田間，為你們治療，指點你們種植的——這樣的人，你沒見過嗎？”
“沒有，沒有。”農夫不停地搖著頭，一直往後退，直到“撲通”一聲掉進田埂裡，摔了個四仰八叉。格雷特失望扭頭，轉向後方擠擠挨挨，小心跟著的村民：
“你們見過嗎？”
“……我聽說過的，大人。”良久沉默以後，一個老農——或者說，看起來比較老的農民越眾而出，深深鞠躬：
“我小時候，聽家裡老人說過。他們年輕時，有這樣打扮人，走到我們村子裡來，為病人治療，為產婦接生，教導我們怎麼種植穀物。可後來就沒有了，我這一輩子，從來沒見到過……”
沒有了嗎？
自然之神的牧師，不再行走於這個郡了嗎？
發生了什麼？是什麼，讓自然之神的侍奉者，離棄了這片土地？
法師塔居然沒有報上來？去年議會下令，讓議會和自然之神教團合作，催生穀物、積儲糧食，法師塔，居然沒有彙報這個訊息？
格雷特凜然。他慢慢走完了這個村落，檢視過倉儲的情況（沒人敢開門，但是擋不住法師的秘法眼），又詢問了幾個村民。最後，狠狠地恐嚇了佃戶的管理者一頓：
“不許打人！不許報復他們！我還要來的！讓我發現你打人，我就殺了你！”
為了加重發言的可信度，他還具現出一個火球，託在手上晃晃。大火球噼噼啪啪，在他掌心爆響，烤得村長毛髮俱卷。他用腳跟擦著地面後退，不停鞠躬：
“一定不打！一定不打！法師老爺，您放心吧！我絕對不碰他們一指頭！”
格雷特第二天又連續跑了四個村落。五個點跑下來，除了法師塔佔有的地產和佃戶，確實還能過之外，其他地區，完全是一言難盡。
尤其是各個地方貴族的領地，和泉水神殿的領地。戰神神殿稍微好一點兒，但是，也就維持在戰士們可以吃飽，戰士們的家人，也可以吃到半飢半飽……
最重要的是，自然之神教團，怎麼消失了？
格雷特懷著一肚子疑惑返回法師塔。直言相問，主持法師吞吞吐吐：
“我也是外地調過來的，到這裡不到20年。我來的時候，自然之神教團已經離開了……打聽了幾次，彷佛是，他們鬧了點矛盾……”
不是，你問了誰了？
本地領主？
本地神殿？
你真的去問過隔壁郡的自然之神教團嗎？
格雷特對這位主持者的辦事能力表示異常無語。他揉了揉眉心，正色詢問：
“那麼現在，遷移工作卡在哪裡？當地領主不肯放人？你們用過了什麼辦法？”
“我們幾次上門請求，拜託當地神殿施壓，又寫信去王都，請王都的皇家法師團幫忙施壓。”
主持法師塔的那位八級法師，在同為八級的格雷特面前，一點都挺不直腰桿子，愁眉苦臉，唉聲嘆氣。他一項一項說著自己做過的努力，足足說了半個小時：
“什麼法子都想過了，他們就是不搭理。我們又不能乾脆掀桌子，把這裡的貴族給殺乾淨……再說也掀不動……”
掀不動的說法，格雷特相信是真的。昨天的晚宴，戰神神殿和泉水女神神殿出席的人，都有九級以上。當地的貴族家主雖然都跑掉了，據伯納德說，也有兩個騎士能和他打一陣……
這等力量如果凝聚在一起，法師塔自保有餘，想要殺乾淨貴族，真心是一句笑話。
那要怎麼施壓呢？
當地的主持人眼巴巴地看著他。主持人身後，一個五級法師，兩個二級法師，眼巴巴地看著他。
按照法師議會的一般習慣，這些低階法師，多半是本地貴族子弟。法師塔想要掀桌子，這些人幫忙估計是幫不上的，通風報信，甚至拖後腿，倒是大機率的……
格雷特嘆了口氣。
如果是他，用盡全力，倒是能夠掀一掀桌子的——他真要竭盡全力開大火球，把火球術的威力推到9級以上，甚至推到10級，應該都可以。
再扛出議會的牌子來，扛出老師的牌子來，實在不行，連同賽瑞拉一起動手？說實在的，一頭成年銀龍，已經足夠鎮壓整個郡的貴族而有餘了，保證他們不會有多餘的話。
格雷特相信，這位羅思康郡的法師塔主持者，肯定是這樣想的。但是，議會派他來，肯定不是這樣想的。
亡，百姓苦。興，百姓苦。當地的社會秩序，能不要打破，就儘量不要打破。想想看，還有什麼法子，能夠在規則內做好這件事……
他心中滿腔怒火鬱積，恨不得大喊大叫。正在這時，一枚鈴鐺“叮叮”地清脆響起，很快，有個學徒捧著個長方形的木盒子，疾步走來，在門口探頭張了一張。
“這是什麼？”
主持法師揚聲詢問。學徒躬身道：
“是羅思康伯爵給諾德馬克法師的禮物——現在可以送進來嗎？”
木盒送到客廳中央，揭開盒蓋。一條火腿安安靜靜躺在當中，被深紅色的絲綢包裹著，只露出一小段純黑色的蹄子。
格雷特都不用解開絲綢，就感到了純正的、熟悉的自然之力。
“這是……”
“是羅思康火腿。最好的那一種。”隨著學徒進入法師塔，專程來呈送禮物的騎士，向格雷特深深鞠躬：
“伯爵大人說，希望法師閣下能夠喜歡。”
格雷特垂著眼睛，輕輕地笑了起來。
“喜歡？我確實很喜歡——我喜歡得很呢。”
使者松了口氣，放心告退。格雷特盯著那根火腿看了片刻，一抬頭，直視主持法師：
“給我張地圖可以嗎？”
“什麼？”
“給我張地圖。”格雷特唇邊仍然漾著微笑，眼底卻凍結著一層寒冰：
“羅思康郡，以及周圍幾個郡的地圖。我要去周圍走一圈，看一看——周圍幾個郡，不行的話，再遠一點的幾個郡，總不會沒有自然之神教團的存在了吧？”
“那肯定有！”
法師先生打了個冷戰，立刻讓學生進去，複製了一張精細地圖出來。城市，法師塔，丘陵，水體，領主的莊園，神殿，在地圖上歷歷畢現。
格雷特低著頭，指尖一寸一寸拂過地圖表面，在一個大橡樹的標記上停了一停：
“我去看一下。明天，最多後天，我就回來。到時候，希望可以讓我參觀一下，羅思康伯爵家的祖地，可以嗎？”
他揚長而去。帶著賽瑞拉，帶著伯納德。走到荒野，走出羅思康郡的邊界線，立刻換了一身布袍，騎在銀月鹿背上——
手中，橡木杖頭的八片綠葉中間，黑白相間的小蛇上上下下，遊動不已。
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