“大饑荒快要來了？”
盧塞恩副裁判長愕然。
他一點也不知道啊！他沒有得到任何訊息啊！過去一年來，他一直被排斥在教廷的信息網絡外面，除了催促他趕快完成任務，沒人給他送這方面的訊息啊！
“是的，尊敬的治療者，請您出來看一看吧。”
戰士首領躬身行禮。
他身上披著一件柔軟的鹿皮袍子，用石針在邊緣開孔，再用砸成一縷一縷的鹿筋拴起來。那個粗糙，那個簡陋，那個撲鼻的羶味，盧塞恩副裁判長只看了一眼，就很想扭過頭去：
太辣眼睛了！
不但辣眼睛，還衝鼻子！那個鹿皮袍子，知道他們是用什麼鞣製的嘛！是用尿！
接一盆尿，在溫暖處放個三四天，放到騷臭味瀰漫房間，然後把鹿皮浸在裡面！浸透，翻轉，刮乾淨內部的脂肪和筋膜，再努力拉伸……
他無意中看到一眼，隨後，就一直繞著做皮袍的人家走。問題是，這裡家家戶戶，穿的衣服都是由男人獵取，由女人切割鞣製的。
只要一次打獵回來，部落裡就走到哪裡，都逃不掉。
他以前在教廷，穿的可一直都是絲綢袍子的！顏色稍有點兒不正，繡的花紋稍微錯了一絲，都不配被他穿到身上！
或許，他還是應該找個大點兒的部落……
盧塞恩副裁判長默默吐槽著，跟著那個戰士首領出來，進入部落聚會的大廳。與其說是大廳，不如說是一個漆黑的山洞，中央火塘被燻得漆黑，已經不知道用了多久。
山洞底部，一面石壁上，橫七豎八畫著無數線條。盧塞恩眯著眼睛看了好一會兒，才勉強認出是用赭石粉末，混合魔獸鮮血繪畫。
這一塊可能是山，那一個圈可能是湖，這條曲曲彎彎的，說不定是條小河？
“尊敬的治療者，您看。”戰士首領舉起火把，照亮石壁上的一團亂麻：
“往年，新月升起的時候，鹿群都會到這個、這個或者這個地方來吃草。現在月亮已經快圓了，鹿群仍然沒有回來，而且，這些地方的草芽，也只是剛剛泛青，還沒有長到半尺高。”
天也比往年冷，融雪的時間，溪水開凍的時間，比往年都遲了很多。去年夏日，那些能召喚火焰和冰霜的人路過這裡，曾經說過的大饑荒，看上去真的要來了……
盧塞恩副裁判長有些茫然。
他多少年沒種過地了，不，應該說他自從進入教廷，成為光輝之神的侍奉者，就從來沒親自種過地。
天氣冷，草長得遲，確實不是什麼好兆頭，但是，這饑荒會大到什麼程度？
也許那些苦修士們說得出來。畢竟，他們很多人，包括光輝聖城裡的那位苦修士首領，每天都要下地的。至於他自己——
也許他應該換個大點兒的部落？雖然大點兒的部落，被那幫異教徒發現的可能性，也要大一些……
“大饑荒，真的要來了嗎？”
布羅克長老身披羽氅，頭戴羽冠，安靜地坐在火塘邊。他抖動手掌，向火堆裡灑了一把香料，安靜地閉上眼睛。身邊，幾名弟子拍打著皮鼓，揮舞著鈴鐺，高聲吟唱，奮力跳動。
在弟子們輔助下，在吟唱和香料的激發下，長老身上，一縷靈性越升越高，越升越高。在莫名的虛空當中，盡力展開，盤旋，搜尋……
“神鷹的靈告訴我，天空異常灰暗，異常壓抑。”很久很久以後，布羅克長老睜開雙眼，滿額虛汗。他嘶啞著嗓音，慢慢道：
“大地一片冰冷，生機不現。神鷹的靈說，它從來、從來，沒有看過這麼荒蕪的大地。”
“我們的朋友去年送來的警告，是真的。大饑荒，確實要來了。”
“那……長老，我們怎麼辦？要組織最好的勇士，遠行捕獵嗎？部族裡存糧不夠……”
布羅克長老慢慢地環顧四周。
冰冷的寒風從極地向北，一路颼颼地吹著。從肯特王國，到黑門山脈，到大荒原，再到大陸上的加洛林王國和來茵王國。
從最有經驗的老農，到高高在上領主，當感覺到冬天格外漫長、春天來得太晚時，都發現了不對：
“快！快！把籬笆加高！”
矮人王廷周邊，王廷騎士團幫著同族，以及村子裡同住的野蠻人，驅趕著山羊，進入圍欄。野蠻人仗著身高，掄起大錘，把圍欄加高一圈，再加高一圈。
最後，大夥兒一起戴上厚厚的手套，拉著帶刺的樹藤，纏滿整個圍欄：
“今年春天來得特別晚，岩羊遲遲不上山，雪豹都餓得下來捕獵了！再不把圍欄做好，所有的大牲口都得完蛋！”
“可是飼料不夠怎麼辦？”
“自然之神的侍奉者傳授了一種法子，可以儲藏草料——去年我們囤了很多，現在還沒爛，應該還夠一個月吃！一個月以後，青草怎樣也該長起來了！”
矮人檢點著倉庫裡的麥子，努力收攏羊群，努力保住未來珍貴的糧食。野蠻人奔走在山林之間，划著船在溪流和近海航行，極力捕獵、打魚：
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“哎，幸好去年買了很多平價鹽。把野獸和魚醃一醃，應該能頂很長時間。不管怎麼樣，河裡海里，總會是有魚的……”
同樣以捕魚為生的尼德蘭，就沒有這麼好的心情。捕魚雖然供應了大量肉食，可是支撐捕魚業的，還有造船，箍桶，修帆，織網……
這樣，才能把漁獲送到其他城市，甚至其他國家去賣，換回尼德蘭人需要的物資和金錢。
“怪不得去年肯特王國，從我們這裡買了這麼多魚……”
尼德蘭公爵翻動著書記官給出的報告，心裡很是有點不高興。那群異教徒，給錢給得大方，給物資也給得大方，特別食鹽的供應量，比前些天翻倍再翻倍。
沒有鹽，就無法在海上現場將漁獲加工、裝桶；沒有鹽，就無法把漁獲，賣到幾百裡外去！
“早知道饑荒來得這麼勐烈，應該提高售價……”
公爵大人撫摸著兩撇翹起的小鬍子，小聲滴咕。身邊，送報告的書記官，也是他最信任的智囊，低聲請示：
“那麼大人，我們今年，要不要對肯特王國提高價格？”
“……我們有和他們進行交易麼？”
公爵斜瞥過去一眼。書記官立刻躬身：
“沒有，大人。下官是說，我們要不要嚴管漁民，讓他們遵守領地的法律？”
“嗯……”公爵把翹起的鬍子尖按了下去，鬆手讓它彈起，再按下去，再鬆手讓它彈起。連續折騰幾輪，沉吟道：
“那邊最近有什麼好貨？”
“貨單上出現了幾樣新鮮東西。”書記官在成堆的報告裡翻了一下，熟練地抽出一份小冊子。翻開，指尖一捋，到達他折了角的那一頁：
“培育魔植用的肥料，據說，是用他們最新的方式測量過土壤，精確配置的；”
“新鮮的湧浪藥劑，用龍息苔作為主藥，可以大大提高水系戰士的進階可能性；”
“直流電除顫……咦……”
“什麼？”尼德蘭公爵從書記官的手裡抽過冊子來看。以公爵對魔法道具的知識面，也讀了兩遍，才磕磕絆絆讀通這個名詞：
“直流電除顫、電覆律裝置，可以一定程度上，搶救進階騎士過程中，重傷失敗、心臟停跳的戰士，也可以搶救某些重病重傷、心臟停跳的患者……這是什麼東西？！”
低頭仔細去看，貨單下方，寫著一行小字。字跡雖小，卻用銀粉特意描了一遍，唯恐人看不到似的：
“參見《醫療研究》一月號相關內容……”
尼德蘭公爵：“……”
現在魔法師們賣貨，都流行寫論文作為宣傳了嗎？
無論如何，看在這些新鮮貨物的份上，尼德蘭公爵，還是沒有收緊對肯特王國的貿易。
——能不依靠治療術，不依靠光輝教廷，就可以搶救自家戰士的東西，多一樣好一樣。至於教廷怎麼想的……
哈！
反正漁民在海上開船，開到哪裡去了，他怎麼知道？
有些人在意饑荒，也有些人，並不怎麼在意饑荒。尼德蘭首府向南七百裡，布洛林王國的首都，六匹白馬拉著的婚車，正緩緩駛過王都街頭，駛向王宮正門。
左側，右側，來自來茵王國七大選侯之一，波尹王國的騎士們，身穿筆挺的寶藍色呢子制服，頭上頂著船型的軍帽，護在自家公主車隊周圍；
前方，後方，來自布洛林王國的騎士們，身穿鮮紅色的呢子制服，高筒帽上插著潔白的鴕鳥毛，為王后的車隊開道、斷後。戴著潔白手套的雙手，不停向兩邊揮灑著花瓣和糖果；
而車隊當中，更有光輝教廷派出的神職者，不停招出星星點點的輝光，點綴著王后的馬車；
而寬闊的道路兩側，或衣冠楚楚，或衣飾整潔，或衣衫襤褸的市民們，萬人空巷，迎接他們新的王后。
丈夫牽著妻子，父母抱著兒女，越過手持長矛，筆挺肅立的哨兵，努力踮起腳尖。有的人，試圖透過飄拂的紗簾，望一望新王后的容貌；
有的人，微笑著俯身撿拾糖果，珍惜地揣進兜裡，準備帶回去給家人分享；
而有些……
“哇——”
道路邊，一個約莫三四歲、頂著一頭金色捲髮的小姑娘，大哭起來。身邊的婦人趕緊抱了她起來，退後幾步，小心在懷裡顛了一顛：
“尹娃，怎麼啦？”
“哇——哇啊——”小姑娘消瘦的臉龐皺成一團。好一會兒，才用力吐出嘴裡的花瓣：
“這花好苦啊——媽媽，我餓，我餓……”
只這一句話，抱著她的婦人把女兒摟在懷裡，埋頭在她肩上，用女兒襤褸的衣衫掩住自己眼淚：
“媽媽知道，媽媽知道……回去，回去就給你做吃的……”
她也不知道，為什麼國王結婚，要收她們家每人兩個銅子的新婚稅；
她也不知道，為什麼那些教士寧可用光輝點綴馬車，也不把光芒灑向病痛的貧民；
她也不知道，為什麼說好了會有糖果，到了她們這段路上，卻只能撿到苦澀的花瓣……
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