薩莉亞嬤嬤很快應召而來。
這位嬤嬤是尼維斯大神殿裡，所有女性神官的領導者。年過七旬，施法等級高達12級，因為一直浸潤在女神的恩典當中，望之如五十許人，鬢邊銀絲縷縷，尚未全白。
她用乾瘦的手指從神官長手裡接過資料，一目十行讀過。讀完一遍，又讀了一遍，面上的法令紋越來越深刻，神色嚴峻，甚至隱隱帶著點愁苦：
“兩個月，兩百人，一個都沒死？——可靠麼？”
“應該可靠。”莫利亞神官長慎重地點頭：
“佩裡在橡樹林醫療所待了快一個月，據他所知，確實沒有看到產婦死難。而且，這位諾德馬克法師我也關注過，之前發表的論文，沒聽說過有造假的事情。”
“你說那篇心臟手術的？”
薩莉亞嬤嬤輕輕吸了口氣。
之前那些細菌相關的，傳染病相關的，病例數量龐大，她並沒有挨個兒驗證；然而心臟手術萬眾矚目，十個病例，她都託關系打聽到了住址，一個一個去走訪過：
每一個，都是真實存在的，也真實地活到了一個月後。而在白塔的查詢系統裡，甚至能查到每一個病例的造影影象，心臟跳動，血流激射，前後對比歷歷分明。
“薩莉亞，以女神的名義, 我想詢問你一個問題。歷年來，我們神殿照護分娩的產婦, 死亡率大概是多少？”
薩莉亞的臉色立刻沉重了下來。
女神的教義中, 保護家庭, 照顧婦女和兒童，是很重要的一塊職責, 神殿裡的女性神官也多半在做這件事。
從當年進入神殿受訓的小小少女，到大神殿女性神官的領導者，她照護過的產婦、接生過的嬰兒, 何止百數。那些慘叫、痛苦和死亡，不用回憶，就歷歷在目——
“至少百分之一。”她喃喃道。“哪怕由經驗最豐富、神術達到中階的女神官接生，一百個產婦裡，至少也要死掉一個……”
有資格被女神官接生的貴族女性, 除了少數職業者之外, 多半身體孱弱。不像農婦、貧苦婦女, 往往到分娩前一天還在幹體力活, 很多貴族女子的體力，甚至撐不過漫長的生產過程。
這當中, 低階神術能給予的體力支撐, 極為有限。而五級以上，還在神殿工作的女神官，是比十級以上的男性神官, 更加鳳毛麟角的存在。
泉水神殿的女神官, 絕大部分都是貴族女子, 她們從七八歲開始接受教育, 十來歲正式研習神術。往往進階到一級、二級，就回家嫁人。
事實上, 許多女性神官取得神術位階, 也只是為她們自己添一份美麗的嫁妝。嫁出去了，目的達到，曾經苦心鑽研的東西，自然也就能束之高閣。
即便少數有志氣的女神官不想放棄，生兒育女，哺育嬰兒, 照料家務, 也能磨耗掉她們的最後一絲精力, 把她們從為女神奉獻的事業上拉開。
為此, 泉水神殿在和貴族的多年磨合中, 漸漸形成了默契：
接受獻金，招收一部分貴族少女，給予教育和訓練，讓她們以見習神官、低階神官的身份風光出嫁，同時拉攏與貴族的關係；
招收一部分出身貧寒、天資出眾的少女，要求她們終身不嫁，虔誠侍奉女神，同時給予機會，讓她們在神術上能有更多的進步機會。
然而，在起步階段，從小接受家族教育，有家族後援的貴族少女，總是基礎更好，也學得更快一些。
她拉回思緒，黯然搖頭，又開始緩慢地翻閱記錄。一個，兩個，三個……一百九十九個，兩百個。
兩百名產婦。產前檢查，驗血，準備輸血。80%左右，在助產士指導下順產。20%左右，提前剖宮產，或者順產過程中情況不妙，轉為剖宮產。
無一死亡。
“如果我們會這個就好了……”她低頭喃喃。“如果我們有……老師她，也不至於……”
她的老師，克蕾婭嬤嬤，應邀去為一位公爵夫人接生。分娩不順，一屍兩命，被暴怒的公爵大人……打死在當場。
那件慘案引起了極大的震動。女神官們聚集在神像面前，不眠不休，日夜祈禱。星星點點的燭光，七天七夜不曾熄滅。
最後，神官長親自出馬，聚集附近幾大神殿的高階神官，去向公爵施壓。事情以公爵身披麻衣，從神殿廣場的入口處赤足走入正殿，在女神面前舉行聖禮懺悔而告終。
自然，捐獻大筆賠款，那也是少不了的。
然而，故去的人，終究還是回不來了。自從被父母賣給神殿之後，當時還年輕的薩莉亞嬤嬤，再一次成了孤兒。
“這個技術，我們能學麼？”薩莉亞嬤嬤從卷宗上抬起頭，期待地看向神官長。神官長嘆了口氣，手指無意識地敲打著桌面，一輪一輪，一輪又一輪：
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“學倒是可以學，那位諾德馬克法師，也沒有禁止別人來學。可是薩莉亞……”
他把記錄冊翻到最後一頁，總結表格上，那個“產婦死亡人數：零”異常觸目驚心。神官長死死盯著那行字，彷彿那個巨大的零字，會忽然從紙面上飛出來，咬他一口似的：
“細菌。瘟疫。淨化水源。到現在，又是接生分娩的技術。以後，和女神有關的領域，難道要一個魔法師說了算嗎？”
“可是死亡率是不會騙人的！”薩莉亞嬤嬤急聲道：
“我們神殿照護的產婦，死了多少人，橡樹林照護的產婦，死了多少人，有心人一查就知道，這是騙不了人的！”
“是啊……”莫利亞神官長深深嘆氣。戰神神殿的領域是戰士、戰鬥、戰爭，他們沒興趣學習剖宮產技術、也沒有服務物件；
自然神教主要服務於貧苦百姓，和他們不構成直接競爭；
只有魔法師這裡，和他們一直是競爭關係。搶資源，搶魔法材料，搶人脈，搶生源。現在，連女神神職範圍內的話語權，也要搶了嗎？
“我們派人去向他學習……那就等於承認，這門技術是他創立的，是他說了算的。以後，在產婦分娩方面，我們神殿，永遠低他一頭。”
這一頭低下去，想要再抬起來，那可就難了。
“可是不學的話，以後就沒人找我們了。剖腹產子……在神術的照護下，恢復速度極快，毫無痛苦……”
負擔得起的貴族們，魔法師們，只會爭先恐後，搶奪手術名額，絕不會再承受漫長而痛苦的自然分娩。
神官長開始揉捏眉心。這如果是個不知名的小家夥，要麼許以厚利，把他吸納入神殿；要麼暗中打壓，讓他發不出自己的聲音；要麼悄悄幹掉，不驚動任何人。
歷史上，哪一條路，泉水神殿都曾經做過。
但是，這位諾德馬克法師不行。論信仰，人家是自然之神的信徒，而且看上去是虔誠信徒；
論後臺，人家的老師是傳奇法師，比自己要強得多。傳奇一怒，尼維斯大神殿這裡，沒人能接得住；
論渠道，這小子光是今年，就發了一篇《奧術》，一篇《魔法》了。至於《普通魔法師月刊》這類的期刊，發文章簡直是隨手的事兒，甚至不必動用老師的勢力……
“要不然這樣，我們多派一些人去向他學習。”薩莉亞嬤嬤低頭沉思片刻，很快打定了主意。技術要學，神殿的利益也要兼顧，這當中，並不是沒有兩全其美的法子：
“有必要的話，我這裡的女神官，全都可以派過去。學會以後，立刻大範圍鋪開。”
到時候，泉水神殿人手充足，施法等級高，人脈廣。只要絕大部分貴族都轉向他們，剖宮產技術是誰創立的，又怎麼樣呢？
讓虛名而得實惠，這也沒什麼不好。就算低個頭，女性神官在泉水神殿當中，本來就是弱勢的一支。多給別人低一下頭，那都不是個事兒。
再說，哪怕只要多救一名產婦……
哪怕只要，讓走上這條路的女神官們，少一個被家屬打死的，少一個因為被照護者死亡，承受不了打擊而轉行的，那也是好的啊！
她抬起頭來，眼神灼灼：
“我甚至可以親自帶隊。三個月，半年，甚至一年，這對我們來說，並不是特別長的時間。對於女神的榮光而言，更只是一瞬間而已。”
莫利亞大神官低頭沉吟。神術，魔法，勢力，財力，神殿，信仰，在他心底來回翻轉。最後，他終於長身而起：
“讓我先想一想。有必要的話，到橡樹林親自看一眼，看看那小子是怎麼做的。如果這門技術真的很強……如果真是值得學習，而且必須要向他本人學習……”
薩莉亞嬤嬤屈膝一禮，無聲退出。很快，她叫了一輛馬車，帶著她鍾愛的女弟子，直奔橡樹林醫療所而去。
耳聽為虛，眼見為實。我要親自看一看，這門技術到底有多強！
泉水神殿和橡樹林醫療所，差不多在整個城市的兩端：一個在貴族區核心，一個在貧民區邊緣。馬車轆轆，走了好長一段，這才望見前方疏疏落落，新種下的橡樹在牆外搖晃。
而從樹林開始，一長串馬車，幾乎堵塞了醫院門口的街道。
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