四十多歲的婦人。
身形壯碩，面龐紅潤，嗓音響亮。
手麻。
所以，是什麼情況的麻木？腱鞘炎？腕管綜合症？還是頸椎骨質增生，壓迫所致？
格雷特微笑著請她坐下，低頭看去。目光落下，瞳孔瞬間就是一縮：
整個手腫得跟胡蘿蔔似的，右手五指，皮膚繃緊、發亮、發紫。掌背一大片不正常的蠟白色，上面還有大量血型水皰，一眼看上去亮晶晶的。
邊緣呈青紫色，從手掌背面一直延伸過手腕，勾勒出一個等邊三角。
這隻手……
格雷特憑直覺就覺得不好。他維持著鎮定的笑容，口氣輕鬆：
“瑞塔嬸嬸，您這手是怎麼啦？什麼時候開始麻木？幾天了？平時還有什麼別的不舒服嗎？”
“嗨！”婦人滿不在乎地揮了一下手。和她正面對坐的格雷特，卻從她的笑容裡，看出一絲掩藏得很深的緊張來：
“我平時身體倍兒棒的！家裡上上下下，裡裡外外，幾個大老爺們外加兩個小孫子，誰不是我照管！也就這只手吧，前天殺魚的時候刺了一下，今天居然腫成這個樣子！你看看，你看看！”
外傷史。格雷特暗暗記下，耐心追問：
“這手痛了幾天了？”
“兩天。昨天有點腫，有點痛，我自己拿藥敷了一下，好像好了一點。”婦人說起來滔滔不絕：
“結果到晚上就痛得厲害了。想想大晚上的，也不想這個時間麻煩人，再說神殿不是晚上不接診麼——今天還好，不怎麼痛了……”
手指到手腕嚴重腫脹。
大片青紫。
從劇烈疼痛，到不怎麼痛……
這可不是個好兆頭。格雷特倒是寧可她的手還在疼——還在疼，說明炎症反應還在進行中，肌體還有活力。他伸手掐了掐婦人的指尖：
“疼嗎？”
“不疼啊！一點感覺都沒有！”
瑞塔嬸嬸嚷嚷得越發響亮了。格雷特左右，幾張排開來義診的方桌前，都有牧師回頭望來。格雷特向他們笑笑，取出一隻最小號的注射器，指指婦人手背血管：
“嬸嬸，我從你手上抽一點點血看看，可以嗎？您這手腫得有點厲害，抽點血，更方便弄明白是怎麼回事。可以的話，您手掌平放在這裡，不要動。放心，不會很疼的。”
“嗨呀，你這小家夥。隨便抽，嬸嬸還能怕疼？”
婦人回答得異常爽快。格雷特勉強衝她笑一笑，握住她指尖，把針頭輕輕刺入她的掌背靜脈。刺入，回抽，針尖——
無血！
格雷特頭皮一下子炸了。掌背靜脈無血，意味著下面的組織即將、甚至已經開始壞死。這幾根手指，甚至這只手掌，還保得住麼？
他立刻起身。拉著婦人的手掌，柔和，卻堅定地把人往手術室裡請：
“嬸嬸，您這隻手有點麻煩，得到裡面去看。您跟我來——對了，您家人在附近嗎？最好叫他們過來，您丈夫過來更好……”
“我家老頭子？他今天應該在城裡巡邏，我去叫他過來？”
“別！我讓人去叫！”
婦人有些茫然地跟著他走。格雷特一邊拉著人往裡，一邊招過離得最近的某個牧師學徒，聲音急促：
“請老師過來！請主教大人過來！請她家裡人過來！快！”
說著已經把人安頓進手術室。【延緩疼痛】一扔，止血帶捆上，在手術檯邊排出一排器械。銀光閃閃，冷氣森森，婦人立刻有些緊張：
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“小……諾德馬克法師，怎麼了？我這隻手怎麼了？”
“瑞塔嬸嬸，您先別急。”格雷特儘量柔聲勸哄她。手掌一摸她額頭，果不其然，溫度相當高。格雷特想也不想，抽出一支體溫計：
“您含在嘴裡，壓在舌頭下面，對，就這樣，用嘴唇含住，別用牙咬。哎，來個人，幫我看著她，五分鐘後拿出來看讀數，我去刷手——”
五分鐘後回報，患者體溫高達39.2度，感染明顯。格雷特匆匆返回，開始手術：
掌背皮膚切開，一片熟悉的惡臭撲鼻而來。格雷特抽了抽鼻子，當即有了不詳的預感：
糟糕！這個味道，別是碰上老朋友了吧！
皮瓣拉開，下部見大量壞死脂肪；再往下切，在壞死組織的淺筋膜平面，出現大量洗碗水樣膿液；腱膜切開，掌背動脈微微一碰，幾乎沒有任何彈性。
格雷特心裡越發揪得慌。他切開掌背動脈，一條黑乎乎的淤血，伴隨著少量鮮血緩緩流淌。居然連動脈都堵得差不多了……
看上去像是壞死性筋膜炎的樣子。這個病，起病急，發病快。而且，病人還耽擱了三天！
千萬不要有糖尿病，千萬不要有糖尿病，千萬不要有糖尿病……
格雷特心裡反覆祈禱著。他從婦人橈靜脈取了一小管血，放小蛇去嘗。小蛇一頭撲進去，片刻，昂頭回報：
“好甜啊！這個血好甜！”
完了，真有糖尿病，合併壞死性筋膜炎。格雷特眼前一黑：
糖尿病和壞死性筋膜炎合併在一起，特別容易發作，特別難癒合，特別容易反覆。糖尿病足，歷來是外科創面修復的難點之一。
何況手部結構密集複雜，要保留功能，比足部更難……
這隻手，還有救麼？
正想著，手術室門一開，埃爾文長老和光頭主教聯袂而來。兩人目光同時落到那只手上，微微一怔，互相對視一眼：
“這隻手……”
“這隻手，生命氣息都快沒有了！”
光頭主教快人快語，已經吼了出來。婦人全身一震：
“什麼？！”
“這隻手，可能要截肢。”格雷特沉著臉打斷：
“主教大人，麻煩您去和瑞塔嬸嬸的丈夫說明白。我會儘量保住這隻手，但是如果保不住，為了性命著想，最後還是要截肢。當然，前提是他們同意——”
“什麼？要……要砍掉這隻手？”婦人臉色頓時一片慘白。右手下意識地往回縮，左手覆蓋上去，像是要護住即將失去的手掌：
“小格雷特——”
“手放下！”
格雷特比她更快地喊了出來。手一指，兩條藤蔓飛出，把她左臂牢牢地捆在身側：
“瑞塔嬸嬸，我知道少了一隻手很痛苦，很不方便，我也會儘量保住它——但是如果救不回來，一隻死了的手連在身上，您會死的！”
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