“呼！”
“吸！”
“呼！”
“吸！”
“感受肚子鼓起來！吸氣的時候肚子往外鼓，呼氣的時候肚子往裡收！”
“可是格雷特，我們一直是這樣呼吸的……”
“哈哈哈哈哈哈……格雷特，你一個法師，居然要訓練戰士怎麼呼吸……哈哈哈哈哈哈……”
“閉嘴！再笑就把顯微鏡還給我！”
格雷特給羅瑟伽王子選的治療地點，不在山腹內部，不在王廷深處，而是在王廷外——確切說是王廷正上方的山頂上。開玩笑，一個I期塵肺病人，能長期待在山腹裡？
那個日常火焰翻滾，煙霧繚繞，PM2.5，不對，PM10常年爆表的地方？
塵肺病人治療的第一要務，就是遠離之前的工作環境，不要再吸入灰塵！
為了保證王子的安全，王廷衛隊有意無意，增加了到山頂的巡邏次數；跟來學習的五位牧師中，有一位15級的大師；塞拉諾大法師帶著魔法師們，在小屋附近立下魔法屏障……
如果還有人能衝進圈子，喏，銀龍少女正在看什麼都新奇的狀態，湊在格雷特身邊，一步都不肯離開。格雷特前天亮出來的細菌培養、染色、鏡檢技術，她已經霸佔著顯微鏡，玩了整整一天了。
格雷特索性不走了。眼看還有一週左右就是選王戰，格雷特陪在羅瑟伽王子身邊，密切關注他的情況，順便看著他進行呼吸訓練。唯一尷尬的就是，腹式呼吸法什麼的，人家一百多年前就會了……
咳，多吸點森林裡的負離子也是好的。格雷特默默望天，給自己找藉口.jpg。
“你恢復得相當不錯！”又一次吹氣試驗完畢，格雷特在病歷本上記下數字，祝賀道：
“已經趕上黑巖部族那個誰了！根據維格蘭他們的資料，這幾天肺功能還能再恢復一些，到時候，應該有得打！”
“就是不知道那邊怎麼樣了……”
那邊，黑巖部族的選王隊還在山道上辛苦跋涉。賽瑞拉雖然沒有當場動手，盛怒之下龍威稍稍洩露，還是驚跑了一頭山羊。而矮人那種結實敦厚的身材，又做不到兩人同騎一羊，讓牧師先生和哪個矮人共乘麼……
“絕不！以光輝之主的名義，我寧可下來走！”
那身材！那大鬍子！那體味！讓他和矮人騎一頭羊，不如直接殺了他！
下來走是不可能的走的，這輩子都不可能下來走的。牧師先生是施法者，是讓大家更靠近光輝之主的引領者，不管從哪個角度講，都應該得到優待。如果隊伍裡只有一個人可以有坐騎，那必須得是牧師。
而候選人又要保持體力，應付之後的選王戰，就只有其他五個戰士輪流跳下山羊，把坐騎讓給牧師，自己牽著羊走……
如此一來，速度大大降低，體力消耗大大增加。到了登頂的時候，他們竟然被鋼錘部族的候選人英格瓦攆了上來。這位“軍隊之斧”向他們揮揮手，大步流星，帶著隊伍超過了他們……
“……”
“……”
“那個精靈太可惡了！”
“羅瑟伽那小子，看著濃眉大眼的，居然串通精靈作弊！”
“等我們贏下選王戰，一定要把火錘部族趕出王廷！”
他們恨恨地詛咒著，登頂完成祭祀儀式，再揹著裝備下山。黑袍牧師拄著木杖，奮力爬山，臉色沉沉：
教廷的隊伍太不中用了，居然沒能給羅瑟伽的隊伍找麻煩！
天地良心，教廷派出的隊伍，真的不是沒有幹活。然而裁判所的行動隊，早已覆滅在崇山峻嶺之間，消失得無影無蹤，魔法師們深藏身與名；
兩支冒充商隊護衛的隊伍，一支同樣消失，另一支，待在山腹貿易區裡一動不動，這才保住了沒有損傷；
什麼？還有野蠻人小隊、獸人小隊可以僱傭？那是為了和教廷隊伍打配合的，主力不在，給錢讓他們單獨幹活，等於把錢往水裡丟！
傑洛尼大主教甚至給極北冰原那隊強者發了訊息。很可惜，一天，兩天，三天，四天過去了，不但沒人過來，連個回信都沒有。也不知道是他們沒收到訊息，還是出了什麼別的變故……
他們比原計劃多花了兩天才返回王廷。雖然被火錘部族超過，被銀髯部族超過，但是好歹，也趕在時限到來前三天完成。一回駐地，就被急急拖進祈禱室，大門一關，兩位高階牧師親自陪同：
“你！沐浴更衣，靜心祈禱！選王戰之前，我們儘可能增加你的戰鬥力，確保你一定能打贏！”
卡伊莫名其妙地被塞進小祈禱廳。沐浴，披上白袍，跪在冰冷的石板地上喃喃禱告，背誦聖典，向光輝之主敞開心靈。跪得累了，就臉朝下趴在地上，雙臂伸開呈十字形——這也是唯一允許的休息方式——稍稍放鬆一下膝蓋……
“集中精神！敞開心靈！儘可能地靠近主！只有這樣，你才能接收主的恩賜，才能擔負主賦予的榮光！”
選王戰前最後一天，卡伊終於被放出祈禱廳，帶進一間密不透風的陰冷石室。石室沒有用不滅明焰照明，也沒有點燃火把，而是在四壁上各懸著一座燈架。十二支手臂粗的蠟燭光焰搖曳，把整個房間照得通明。
也不知道蠟燭裡新增了什麼材料，香氣幽幽淡淡，卡伊深深吸一口氣，立刻覺得身心都空靈了幾分。
石室內，兩張齊腰高的石床並排放置。左邊床上趴著一個白袍聖職者，金髮低垂，看不清面目。卡伊才看了一眼，帶他進來的牧師就指著另一張床道：
“衣服脫了，趴上去。”
“要全脫嗎？”
牧師指著石床不動，也不說話。卡伊老老實實脫掉白袍，爬上石床，把臉埋進床頭圓洞裡。下一刻，“喀啦”、“喀啦”，四隻鐵環從石床四角升起，將他的手腕腳腕牢牢銬住。
“救命！救——”
卡伊大吃一驚，奮力掙扎。後腦上立刻挨了一巴掌：
“安靜！這是為你進行刺青，怕你受不了痛苦！——取血！”
一聲令下，左手邊的石床處，就傳來一聲清亮的刀鳴。血腥味撲鼻，卡伊豎起耳朵聽著，滴滴答答、滴滴答答、滴滴答答答答答答……
好傢伙，這血夠一碗了吧？
火焰噼啪聲，攪拌棒磕碰器皿聲，液體沸騰的噗噗聲陸續傳來。靜待片刻，卡伊背心正中，微微一涼，火燒火燎的疼痛瞬間炸開！
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“啊——”
他猝不及防地慘叫出聲。這是什麼東西，到底是什麼東西！一根針而已，為什麼會那麼痛，到底摻了什麼藥劑！
哪怕是人血，也沒理由那麼疼啊！
“安靜！”腦後又是一巴掌：
“向吾主祈禱！大聲念！把你的全身心奉獻給主！但願從那昔在、今在、以後永在的神，和他寶座前的七靈……”
卡伊本能地跟著大聲念。隔壁石床上無聲無息，除了鮮血滴落的聲音，連呼吸聲幾乎都聽不到，整個石室中，只有他一個人的祈禱語嗡嗡迴響：
“看哪、他駕雲降臨，嘶，眾目要看見他、連刺他的人也要看見他，嘶……地上的萬族都要因他哀哭……”
矮人響亮的祈禱聲中，鮮血一碗一碗被端來，一碗一碗落入神術陣，和著秘藥調製成深紅色的藥膏。另一邊，長針帶著藥膏一次次落下，在矮人身上刺出花紋。交錯捲曲，不斷蔓延。
背上、肩上、臂上、腿上……
“好了嗎？”
劇烈的疼痛中，黑巖部族的候選人，模模糊糊聽到兩個牧師交談：
“還要繼續嗎？”
“繼續，放心。”另一人淡淡回答：“血還夠。”
“可是已經放了這麼多血了——”
“這是克林德兄弟對主的虔誠和奉獻。普林斯，你要明白，我們每個人都會歸於主的懷抱，沒有例外。”
喀啦一聲，四肢銬鎖解開。卡伊面前一片光明，被人拖著翻了一個身，白袍牧師笑眯眯地託著瓷碗，向他亮了亮長針：
“來，我們繼續——”
虔誠者的印記深深沁入肌膚。秘藥，鮮血，聖力，凝聚為一體，由刺青圖紋刻印在人體上。當天深夜，刺青終於完成時，卡伊從石床上被放起來，低頭看向自己大腿——
腿上一片光潔，除了為了刺青被剃掉的腿毛，看不見任何顏色與花紋。
“別看了，這個不會顯出痕跡。”負責刺青的牧師推著他往外走：
“三天之內，它會增加你的戰鬥力，讓你跑得快，跳得高，力量大，不畏懼疼痛。受到傷害時，只要默唸吾主的聖名，就可以提供一定的恢復能力。你抓緊時間嘗試一下，熟悉這種新的力量吧！”
邁出門檻時，卡伊百忙中回了一下頭。另外一張石床上，白袍的聖職者仍然面朝下趴著，無聲無息。
帶著新得到的力量，卡伊信心滿滿地站到了陽光下。在他身邊，在他對面，四名候選人身背戰斧、手持戰錘，身穿全套鎧甲，或僅僅穿著胸甲，又或不穿鎧甲，圍成一個圓圈。
在他們中間，是特意夯實、平整過的場地，也是他們交手的擂臺。
選王儀式的最終戰——
即將展開。
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