兩隻粗壯的右手緊緊相握。
兩位等級不低的戰士面對面站著，同時發力。腳下皮靴“咯吱”一響，格雷特低頭，當場看見羅瑟伽王子腳下的磚塊，綻開了幾道細細的裂縫。
“要切磋嗎？行啊！”
王子朗笑著回答。話音剛落，周圍就響起一陣喝彩：
“好！”
“乾脆！”
“豪爽！”
幹活的，圍觀的，尾隨隊伍過來看熱鬧的，一大群矮人個個拍巴掌、跺腳、高聲喝彩。格雷特從兔子身上抬起頭來，看看周圍情況，也只有嘆息：
行吧，矮人以大氣為美，以豪爽為美，別人找上門來切磋，那是絕對不能認慫的！
尤其是選王戰的候選者！寧可輸，不能推脫！
格雷特和他的兔子，被簇擁著——或者說裹挾著，往外移動了出去。切磋的地點在大熔爐——想什麼呢，怎麼可能。萬一雙方打出了火氣，手重一點，把人打飛到大熔爐裡怎麼辦？就算人不飛進去，掉個錘子進去砸到岩漿，還沒法撈，這也不好啊！
切磋，不，比試，不，插旗，果斷要在專業地點！
好在火口不遠就是軍事區。大團大團的人流挪動到比武場，裡三層外三層，把羅瑟伽和卡伊圍了個嚴實。格雷特仗著身高，遠遠看著他們穿好全身鎧甲，拿起沒有開刃的重劍，開始切磋——
乒乒乓乓乒乒乓乓。
然後格雷特就看不懂了。只聽見周圍加油聲、打氣聲、吆喝聲一刻不停，夾雜著打鐵一般的沉重動靜，音量估計能飆到120分貝。兩個矮人你來我往，重劍掄得虎虎生風，每碰撞一下，人群裡就爆起一陣漫天喝彩。
“現在情況怎麼樣？”
他往後靠了靠，小聲問伯納德。伯納德繃著臉盯住比武場，好一會兒，搖搖頭：
“怕是要輸。”
“怎麼？！”格雷特一驚。哪兒看出來的？他看著勢均力敵啊！
“他氣息亂了。”
格雷特表示仍然沒看出來。氣息什麼的，除非離得近了讓他數呼吸，或者，給他一臺生命體徵監護儀。但是現場的矮人們卻已經開始騷動，歡呼聲越來越小，跟著就是交頭接耳，一片嘰嘰喳喳——
“當！”
兩柄重劍交擊。羅瑟伽王子手裡的重劍往邊上一歪，連同腳下也滑了半步，空門大開。那個黑巖部族的卡伊，卻是趁勢前進半步，雙手緊握長劍，奮力舉起，指向王子胸膛。
“我輸了。”
羅瑟伽王子扔下重劍，抹一把汗，喘著氣搖了搖頭。雖然認輸，他卻沒有什麼頹喪的神色，目光平視對方，毫不躲閃。而在他對面，卡伊也順手把劍尖插進土裡，上前一步，向他伸手：
“您是很強大的戰士。一個月後，期待與您再次交手。”
兩隻大手緊緊握在一起，上下晃了幾晃。然後，羅瑟伽王子把武器、鎧甲歸位，擠出人群，招呼隊友：
“我們走！”
打輸了，自然沒臉再去佔據火口。小隊拖著六輛礦車，集體掉頭，轉向另一間鍛造室。吭哧吭哧走了好長一段路，直到鑽進鍛造室關上門，蓋文才小聲道：
“真是的！明明知道我們忙了一個晚上，偏偏這時候來挑戰！”
“別這麼說。”羅瑟伽王子終於調勻了氣息，笑著搖搖頭：
“他確實比我強。力量和技巧大家差不多，但是他氣息悠長，耐力就比我好——”
“那是他沒有一直挖礦！”蓋文搶白。“一直挖礦，打鐵，天天不是灰塵就是煙的，誰氣息能強得了！他一個天天在野外跑的，和挖礦的比氣息，不要臉！”
“但是現在怎麼辦？”漢納沉聲問。這位鑄造大師一直眯著眼睛看向熔爐，時不時還伸出手去，在岩漿上方的熱氣裡快速拂動一下：
“沒有火口，我們這麼多礦砂，要及時冶煉完畢就太難了。難道要少打幾件？可是你耐力不如他，鎧甲再穿少了，對戰的時候更加不利……”
幾個矮人湊在一起，嘀嘀咕咕。有說少打幾件的，有說把頭盔或者胸甲改個樣式的，有說這些天讓羅瑟伽少幹點活，養一養身體的。討論到後來，不知哪一根神經被觸動，又不約而同地看向了格雷特。
“哎，法師先生，你有什麼高招？”
格雷特一直蹲在角落上觀察兔子。呼吸速度正常，體溫正常，沒有吐泡沫，沒有萎靡不振……看來這次手術比較成功。哎，可惜兔子不能交流，不能控制它測肺活量……
被點到名字他才抬起頭來。沉吟一下，望望熔岩：
“冶煉礦砂的事兒我倒有個辦法，就是不知道能不能成。——就是冶煉秘銀精礦的時候，我出的那個主意，往熔岩上插根管子噴氣的。蓋文，你聽塔伯特大師說過沒有？要是聽說過，你和他們解釋一下？”
“聽說過聽說過！我來講！”
蓋文當場跳了起來。比手畫腳，又蹲在地上鋪開一層礦砂，寫寫畫畫。一群矮人將信將疑，特別是漢納，一時點頭、一時搖頭，總也定不下主意。格雷特想了想，開始一樣一樣，從空間袋裡掏東西：
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手搖式發電機、汞弧整流器、氧氣電解槽、輸氧管……
這些天他做肺泡灌洗實驗，這一套東西，都是走到哪裡帶到哪裡。這會兒一樣一樣搭起來，讓伯納德蹲在邊上搖發電機，讓費萊和漢納拖著輸氧管，小心翼翼湊近熔岩。純氧“嗤嗤”噴出，熔岩上方，立刻騰起一片白色的火光。
漢納一直眯縫著的眼睛瞬間睜開，眼皮上抬，把一雙窄窄的細眼睛撐得老大。他幾乎是衝到岩漿池前，伸手去試探氣流。手掌還沒湊近，便劇烈顫抖了一下：
“可以！可以用！就是這麼大的火！——還能再大一點麼？這火太少了，不夠用！”
“這個……”
格雷特默默看看手搖發電機，又看看吭哧吭哧，賣力折騰搖桿的伯納德：
“那我們得換個地方……”
從哪裡來，回哪裡去。一行七人拖著礦砂，再次回到了蒸汽機旁，擺開傢伙。這一次，手搖發電機的轉子，接上了一個更強大的動力。
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