格雷特兩眼一抹黑地被塞進了選王隊伍。
不會挖礦，不會冶煉，不會鑄造。唯一會的就是醫療和魔法，如果隊友不受傷，他其實也沒什麼用處。
……為了保證他的安全，還要讓伯納德額外佔一個坑。
由此種種，格雷特總覺得，他在選王隊伍裡不會太受歡迎。誰知他帶著伯納德，剛剛踏進大廳，熱烈的鼓掌聲就兜頭潑了過來。
“諾德馬克先生！”
火錘部落的候選人，矮人國王的三王子羅瑟伽當先走了過來。他笑得陽光燦爛，個子雖然只到格雷特胸口，握住他右手上下搖晃的力度，可一點兒也不輕：
“未來一個月，有勞您多多幫助了！”
格雷特用力回握了一把。王子殿下手勁很足，卻剋制著力道，沒有握得他手疼。搖了兩下，又轉向伯納德：
“歡迎歡迎！”
格雷特強忍著沒有轉過頭去。眼前畫面真是慘不忍睹：矮人王子的個頭，只有野蠻人的一半多點兒。兩個人握手，羅瑟伽手臂得向上伸，伯納德得彎腰……
這邊握手，那邊蓋文已經拉著格雷特，歡歡喜喜往前走。一邊走一邊給他介紹：
“這是費萊，王城衛隊力氣最大的盾戰士，他一隻手就能舉起塔盾！”
費萊咧嘴哈哈一笑。他滿臉絡腮鬍子，哪怕說話的時候，一張嘴也埋在鬍子裡，幾乎看不清楚：
“法師先生，辛苦了！你做過的事我聽蓋文說了，你是他的朋友，就是我們大家的朋友！”
“這是漢納，弗洛爾大師的兒子。他打造的武器，王城最好的戰士都搶著要！”
漢納伸長脖子、側著耳朵聽他們說話。聽完頓了一頓，才回正臉龐，向格雷特伸過手來。一雙眼睛或許是盯著火光久了，總是輕輕地眯著，看向格雷特時也不例外。
格雷特趕緊伸手與他相握，說話的時候，也格外放大了聲音。蓋文笑著看他一眼，又拉他到下一個人面前：
“這是金娜，是……是我的未婚妻！”
“未婚妻？！”
格雷特嚇了一大跳，用全新的目光打量蓋文。你多大啊哥們？塔伯特大師352歲，你是他孫子，怎樣也應該100多歲了吧！
好吧，長生種，任性……
金娜立刻接收到了他的目光。女矮人上前一步，高高昂首：
“怎麼，很驚訝？”
“只是不知道他居然有未婚妻。”格雷特笑著伸出手。金娜用力和他一握，力氣毫不遜色前面幾位：
“別看我是女的，要設計機械，做一些新奇的東西，他們誰都做不過我！法師先生，那個蒸汽機我看過了，非常有意思。有時間，我能不能向您請教一下？”
矮人王國的女性，日常大多是紡織，烹飪，製作傢俱，蓄養牲畜。金娜卻偏不服輸，非要和兄長們一樣學習挖礦打鐵。她力氣比不過男人，卻愛琢磨，在機械方面自有天賦。也是因為這份本事，羅瑟伽王子組織團隊的時候，才把他一起拉了進來。
“當然可以！”格雷特握著她的手用力晃了下：
“不過我不會機械，只有一些想法，到時候可別嘲笑我啊！”
七個人當晚就一起住在王廷，第二天一早，集體從王廷出發。選王儀式是矮人王國幾百年一次的盛世，七支隊伍排成方陣，列在宮門口。
七位候選者依次上前。這一次，卻不是羅瑟伽王子領頭，而是昨天宴會上，最後站出來的候選人第一個上前。從國王手中的金匣裡摸出一支銀籤，看了看，握在手裡退了下去。
七位候選者依次抽籤，到羅瑟伽王子手裡，就只剩了最後一根。格雷特站在倒數第二排，也不知道他們抽的到底是什麼東西，只看見蓋文一下一下戳前面人的後腰：
“哪裡？是哪裡？”
“待會兒！出去了再看！”
排在他前面的人扭頭回答。隊伍果然很快開始移動，一隊一隊，魚貫向前。國王和長老們親自倒酒，逐個遞到所有人手裡。
格雷特在隊伍裡打量四周，果然看見了野蠻人，看見了他打過交道的金髮獸人，還看到了一位有點眼熟的牧師。一身黑袍，褐發捲曲，垂眼握著胸前的聖徽。那個樣子，彷彿只沉浸在和神的對話當中。
emmm……如果他沒記錯的話，之前在旅店裡，治那個黑斑息肉綜合徵的小男孩時，曾經見過這位牧師？
格雷特從老國王手裡接過酒碗。好在碗不大，酒的度數也不高，比酒釀也強不了多少。他咕嘟咕嘟一口喝完，跟上隊伍，筆直向前。周圍的歡呼聲，已經一浪一浪地響了起來。
從王宮門口開始萬人空巷。筆直一條大道，一直通到中央的大熔爐，再沿著大熔爐繞上一圈。路邊密密麻麻排的全是人，不但呼喊候選者們的名字，連格雷特這樣的外人，也不停有人打招呼：
“牧師先生，我兒子昨晚退燒了！”
“牧師先生，我父親照您說的做了，這幾天好多了！”
“牧師先生……”
好容易走完這一路，出洞穴見到天光，幾個矮人才圍成了一團。蓋文第一個湊了上去：
“哪裡哪裡？”
“我們去哪個礦洞？”
格雷特茫然站在一邊。倒是羅瑟伽王子笑著給他解釋：
“七支隊伍，各挖各的礦，總不能全都擠在一起。每次都是各部長老一起考察，選出七個差不多的礦洞，候選人再挨個兒抽籤。”
矮人王廷本來就選在礦脈上，周圍幾十裡內大大小小，礦洞無數。這樣抽到的礦洞，礦石種類、品位，都是大差不差。至於進礦洞以後，能挖出多少礦、挖出的礦好不好，就看各個隊伍的了。
出了王廷，七支隊伍就像煙花一樣炸開，各奔各的目的地。羅瑟伽王子拿到的這支籤，寫著阿倫貝礦洞，從王廷過去要翻兩個山頭。一行人趕到目的地，還在安頓，羅瑟伽王子卷了卷袖子，一頭就鑽進了礦洞裡。
“讓他一個人進去？”
格雷特目光追著他背影，目瞪口呆。蓋文攤攤手：
“沒事兒，這傢伙最會選礦。讓他先確定挖哪一塊兒，我們再進去開工，這樣最快。”
好吧，不是很懂你們矮人的技能點。格雷特放下心來，默默用法師之手整理劈柴，點火燒水，準備洗澡。大鍋裡的水剛開，還沒往桶裡倒，蓋文忽然一頭扎了進來，滿臉怒色：
“混蛋！”
“什麼？”
格雷特和伯納德一起停下手。蓋文看一眼房間，嘴角立刻抽了抽：
矮人的身子骨都是鐵打的，只要不是重病，誰洗澡都是提一桶冷水，直接往頭上倒。只有格雷特，不但要洗熱水澡，房間裡水桶飄來飄去，還有隱形僕役替他提水！
清潔術到底用來幹什麼的？
他把目光從水桶上移開。腳步聲雜沓，其他幾個矮人也跟了進來，聽蓋文憤憤道：
“那個黑巖部落的傢伙，他們隊裡，帶了一隻掘地蟲！這簡直是作弊！”
格雷特一驚。掘地蟲這玩意，他在議會的圖冊上看見過，成蟲直徑兩尺，身長能有四五米，以礦石為生。它在礦洞裡一邊吃，一邊拉，十天就能吃掉和體重相當的礦石。
而它身上結成的硬殼，就是這些礦石，由魔蟲本能提煉出的金屬。敲下來就能直接鑄造，不用費心思去冶煉。唯一的問題就是，這種魔蟲相當罕見，也不容易馴服，只有施法者才能控制——
黑巖部落那個卡伊，能用掘地蟲幹活，格雷特想也不想，就覺得肯定是光輝之主教會的陰謀。
“訊息確實嗎？”
他追問。費萊、漢納、金娜等人也亂糟糟地問：
“那只掘地蟲多大？”
“是成蟲麼？”
“多久能結一層殼？”
“訊息肯定確實！”蓋文拍胸脯：
“你們還不知道我嘛，到哪兒都有兄弟！是那邊礦洞的兄弟傳的信，巡邏隊剛帶來的！蟲子多大倒不清楚，他們進了礦洞深處才放出來的，我兄弟也就遠遠看了一眼。要知道詳情，那得等明天了。”
這還是個交際小能手啊！格雷特刮目相看。眾人議論紛紛，漢納愁眉道：
“要是掘地蟲夠大，結的殼子夠多，他們就能打全套鎧甲了。那樣的話，優勢就太大了……”
“我們不打全套鎧甲麼？”格雷特第一次聽到這種說法，不禁訝然。矮人們紛紛轉向他：
“打全套鎧甲很吃力的啊！”
“要挖掘的礦石太多了！我們時間不夠，挖不過來！”
“就算能挖出那麼多礦石，運回去煉出鐵水，還得一錘一錘打出來呢！”
格雷特低頭沉思。選王戰的規矩，候選人只能拿著新鑄造的裝備戰鬥。光拿一把武器，和身穿全套鎧甲，這差距實在太大了。雙方戰鬥等級相仿的話，幾乎就沒得打！
“我找到好礦脈了！”羅瑟伽王子驀然走了進來，眼睛亮晶晶的，額上有汗。見眾人臉色都不太好，頓住腳步，壓低聲音：
“怎麼了？”
矮人們你一言我一語地回答。羅瑟伽王子默不作聲聽完，笑一笑，拍拍蓋文肩膀：
“沒關係。別人怎麼做是別人的事，我們盡力就行了——既然需要大量礦石，那麼，我們從現在，就開始挖！”
“好！”
矮人們摩拳擦掌，紛紛站起，連女矮人金娜也不例外。只有格雷特坐在原地不動，看著他們一個個去拿工具，舉起一隻手：
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“我說……你們要不要，嘗試鐵鎬以外的挖礦方法？”
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