“格拉斯頓街37號發現三例患者。”
“卡麥倫街25號發現四例。分屬三個家庭。”
“阿拉瑪街37號發現2例……”
訊息一個接一個地彙總到傳染病醫院。格雷特面前的大地圖上，指頭高的玩具人偶一個個放了上去，很快聚集成小小的一簇。
——絕大部分，都落在一片刻意標黃的區域當中。
格雷特眉頭擰起了就再也鬆不開。這片區域他印象很深，在中低收入區，整整兩個街區。12棟樓，都是同一個貴族的產業，都由這家貴族負責管道供水——
整個尼維斯城的供水，除了花園區之外，都由泉水神殿維護的集中供水設施負責。這其中只有一個例外，就是原有的私人供水公司……而私人供水公司負責的範圍中，佔地最大的一片，就是那個貴族的12棟樓！
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格雷特死死地握了一下拳頭。他就知道，他就知道！這個隱患放在城裡，遲早是要爆雷的！
現在的問題是，這次爆發的到底是什麼病……
“聯絡應急管理部！封鎖這兩個街區！”格雷特一連串地下達命令：
“所有患者，患者家裡同住的所有人，全都帶到傳染病醫院來！黑鴉沼澤去四個人，所有病人的居所，飲用水、食物、衣物、廁所，進行環境取樣！戰神神殿、泉水女神神殿，各派一個人去你們神殿，儘量多請幾位治療者過來幫忙！”
………………
貝蘭德夫人擰了擰水龍頭。
水有些發黃，而且小得很。她低低咕噥了一句“這幫天殺的”，熟練地拿個銅鍋接了水，開始準備晚餐：
小艾利昨天找到工作了，要給他吃點兒好的；
湯米昨天考得不錯，該獎勵他，他明年就要從通識學校畢業了，希望能找到個辦事員之類的活；
小莉拉明年要不要送去學校呢？
嗯，要看她兩個哥哥能拿到多少工資，如果工資多的話，就可以送小莉拉去識字，一家人也可以搬到原來住的那個街區去了。
不用像現在一樣，兩個半大小子和一個小姑娘，還有她自己，四個人擠在一間房間……
“媽媽，媽媽！”五六歲的小姑娘噘著嘴過來拉扯她的裙襬。貝蘭德夫人回頭摸摸女兒頭髮：“小莉拉，怎麼啦？”
“媽媽，我要去上廁所！”
“去吧，快去快回。”貝蘭德夫人囑咐了一句。聽著女兒啪嗒啪嗒地跑出房門，貝蘭德夫人忽然傷心起來，拉起圍裙擦擦眼角：
“死老頭子，你要是活著就好了……丫頭已經六歲了，還要去樓道裡的公共廁所，家裡連個盥洗室都沒有……”
她放下圍裙，繼續幹活。蔬菜要清洗，切絲；鹹魚切一塊大的，分成三小塊，兩塊大些，一塊小些；洗幾個土豆準備做土豆濃湯，再燉一鍋燕麥粥……
中年寡婦麻利地幹著活。整理好晚餐的食材，她忽然覺得有些不對：
女兒怎麼還沒有回來？上個廁所而已，怎麼用了這麼長時間？小莉拉平時很乖的，到外面去玩，從來都要先告訴她一聲……
正在躊躇著，一片沉重的腳步聲，沿著樓梯直衝上來。貝蘭德夫人刷地拉開房門，就看見一群黑衣人轟隆隆隆，奔過樓道。貝蘭德夫人嚇得趕緊關門，又有些擔心，悄悄把房門推開一條縫隙，湊在邊上觀看。
那群人筆直衝到走廊末端，腳步聲一拐，似乎是進了公共盥洗室。不一會兒又集體退了出來，貝蘭德夫人貼著門縫一瞟，只見其中一人抱著個小姑娘，紅褐色頭髮，四肢軟軟的往下垂著，似乎正是她的女兒！
“小莉拉？！”
貝蘭德夫人大吃一驚，立刻開門撲了出去。還沒碰到女兒，就被其中一名黑衣人伸手抵住，喝問道：
“你的女兒？”
“是……”
“你住這裡？家裡幾口人？其他人呢？”
“還有兩個兒子……艾利做工去了，湯米在通識學校……”
“地址！”
說話的時候右手一指，指尖閃過一點亮光，照在貝蘭德夫人臉上。貝蘭德夫人整個人一恍惚，不知怎麼的，就迷迷糊糊說出了地址。為首的黑衣人一揮手：
“帶走！去她家裡取樣！你們兩個，各走一路，去把她兒子帶來！”
立刻有兩個黑衣人把她推到一邊，衝進房門。貝蘭德夫人大吃一驚：“長，長官……我……”
想要哀求，卻不知道自己家犯了什麼事，求饒都無從求起。又急又怕之間，肚子忽然就一陣絞痛，整個人捂著小腹蹲了下去。
“您別害怕。”驚惶到極點的時候，突然有一個少年越眾而出，伸手扶住她。少年微微彎腰，聲音柔和：
“這棟樓裡爆發了瘟疫，您的女兒也病了，我們正要送她去專門的醫院。您，還有您的兩個兒子，也有可能一起染病——看您現在不大好的樣子——按照公共衛生司最新頒佈的條例，最好也一起去觀察一下。”
他連拖帶架，扶著貝蘭德夫人下了樓，把她送上馬車。不大的馬車裡擠了七八個人，都是病病歪歪，捂著肚子呻吟叫痛。貝蘭德夫人抱住女兒，剛放了一點心，就從座位上彈了起來：
“我的燕麥粥！爐子還沒有熄火！”
“……去個人處理一下！”
馬車越走越是偏僻。傳染病醫院的選址，在格雷特的法師塔附近，相隔不到一公里。貝蘭德夫人抱著女兒下了馬車，就看見面前的大樓門口，已經一片奔忙：
“快快快！快快快！”
“這個快不行了！擔架，擔架！”
“牧師在哪裡？”
“又來了一車？二樓已經滿了，送到三樓去！”
“可是萊昂，三樓是呼吸傳染病區！”
“現在沒有病人！送上去！先生來了，我向他解釋！”
一片混亂當中，貝蘭德夫人緊緊抱著女兒，不敢鬆手。很快就有人來招呼她們：
“小姑娘生病了嗎？還能走嗎？不能走的話——擔架過來！夫人，您有不舒服嗎？不舒服就和小姑娘一起走，沒有不舒服的話，就去觀察區——”
貝蘭德夫人左右張望。在門口剛站了這麼一會兒，她就看到至少三個牧師，小跑著奔了過去。牧師的治療費用他們付不起……像他們這樣的人家，得了病都是自己咬牙扛一扛，最多最多買點藥……
“我沒事……”貝蘭德夫人強忍著肚裡又一陣絞痛，咬牙道：
“能不能讓我陪著女兒？她看不到我會害怕……”
“沒病的人要去觀察區。”招呼她的少年帽子、口罩、手套裝備齊全，一副如臨大敵的樣子。他的眼睛還保持著微笑，語氣卻已經開始生硬：
“快，快把人抬走！取樣！送檢！趕緊的，跑起來！”
一個穿著全套疫醫服的人拉著透明的圓盤奔了過來，把小莉拉往圓盤上一放，拽了就走。貝蘭德夫人剛想多問一句，又是一陣翻江倒海的腹痛。她眼前一黑，往下蹲倒，被那個少年信手扶住：
“你也不舒服？還能走嗎？能走就跟上你女兒，不能走就等一等，擔架一會兒過來！”
“……我上去！”
她在大廳中央遇上了一個少年。少年額上的黑髮已經全被打溼，癟癟地貼在腦門上，一衝進大廳就喊：
“萊昂，現在病人有多少了？來了多少治療者？”
“先生，病人到了129人！自然之神教會來了9個牧師，戰神神殿17個，泉水神殿12個！”萊昂·卡洛斯應聲道。格雷特腳下一晃，急問：
“都是什麼症狀？”
“腹脹，腹痛，便秘，腹瀉……噁心嘔吐，頭痛頭脹，沒力氣睜眼睛……對了，還有幾個說看東西看不清，四肢麻木，嘴唇舌頭發麻……”
萊昂遞上一本冊子。格雷特一目十行地掃了一遍，心頭急轉：
這麼大面積的發病，又多是腸道相關，傳染病無疑了……腸道疾病多透過糞口傳播，但是，具體的傳播途徑是什麼？食物？水？下水道？輸水管？要不要把人全部拉來隔離？
——12棟樓，有多少居民？
念頭還沒轉完，又是幾輛馬車接連停下。學徒們上去接人，安排運送，詢問病況。同時，送之前一批病人的學徒已經奔了下來，看到格雷特在大廳，魚貫上來報告：
“三名病患，一個腹痛、腹瀉，一個發熱37.8度，頭痛嘔吐，一個劇烈腹痛，腹脹！”
“兩名病患，一個腹痛、腹瀉、便血、發熱38.5度，一個……”
“四名病患……”
格雷特筆直站在學徒們的簇擁中，目視一車一車拉進來的病人，彷彿什麼都看見了，又彷彿什麼都沒有看見。129名病人，133名，135，139……146……後面還有不知道多少病人……
他們現在只有38名牧師……
他手邊的學徒裡，只有12個治療者，都是學徒——哦，自然神教那個少女最近進階了1級牧師。還有一個醫療分支的法師學徒，可以當治療者用……
樓梯上忽然又衝下來一個學徒。小小的個子，頂著一身厚重的疫醫服，只能從聲音聽出來是一個少女，進來就喊：
“牧師！還有牧師嗎？有個小姑娘快不行了！”
貝蘭德夫人只聽見“小姑娘不行了”這幾個字。她長號一聲，轉身撲向人群中央的少年。半路上雙腿就是一軟，撲通摔倒，她卻渾然不覺疼痛，連滾帶爬地擠進人叢，抱向格雷特的雙腿：
“我女兒！救救我女兒！”
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