吃人嘴軟，拿人手短。
欠了一大筆人情債，還沒還上的格雷特，只能在舞會當天下午三四點鍾，下午茶剛開場的時候，就趕到了奧古斯都城堡。非但他自己來，奧羅拉和林恩也跟著來蹭舞會玩兒，至於伯納德，哪裡有好吃的，哪裡就肯定有他……
城堡外柔軟的草地上，支起了一朵一朵白花似的大傘，幾十位名媛淑女正在傘下飲茶聊天。看到格雷特一行人在長橋另一頭下馬，遞上請柬，紛紛投去詫異的眼神：
這幾位客人是誰啊？怎麼這麼晚才來！
進林子打獵的騎士們都已經回來了，另外一撥在城堡前比武的騎士，已經換了兩茬人了……
女騎士親自上去迎接。奧羅拉幾人自覺退後，看著格雷特和她肩並著肩，一步步走過長橋，邊走邊聊。女騎士笑意盈盈，指向城堡右角的一座塔樓：
“真是不好意思，知道你忙，本來不想打擾你。但是巴特羅閣下，就是洛希領供奉的魔法師，最近健康狀況越來越差，已經決定隱退。新的替代人選還沒找好，訊息又洩露了出去，只能拜託你來轉一圈兒，讓有心人看看。”
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這一長串話，格雷特只聽到了“健康狀況越來越差”這幾個字。女騎士剛說完，他跟著就問：
“是什麼病？請醫——牧師看過了嗎？”
“伍德長老和大主教都看過了。”薩琳娜笑得柔軟而悲傷：“巴特羅閣下沒什麼大病，就是年紀大了。本來——他也是我母親的導師，今年快100歲了……”
格雷特啊了一聲，不再繼續出主意。世上有很多疾病，隨著醫學的進步都有可能治療，然而老病卻是沒有辦法的：年紀越來越大，恢復力越來越差，禁不起任何手術或大病小病的打擊，最後，哪怕什麼病也沒有，好好待著，也會多器官衰竭。
他只是問了一句：“有什麼我可以幫忙的嗎？”
“暫時不用。你只要出現在舞會上，讓人注意到，就可以了。對了，方便的話，請我跳個舞？”
“啊？呵呵，呵呵……”
格雷特默默飄走，帶著伯納德，自己找個地方去吃東西。薩琳娜邀請的賓客絕大多數都是貴族，格雷特基本上不認識，走了一圈，只去和託爾加大師、以及他的女兒伊瑞絲打了個招呼。
小姑娘被一個年輕人挽在手裡，笑得一臉幸福的樣子，明顯是名花已經有主，現在特地來給閨蜜捧場。格雷特不好做電燈泡，聊了幾句就託故閃人，找個地方填肚子去了。
這會兒還是初春，天黑得快，湖邊寒風沁骨。沒過多久，宴會廳裡燈火通明，城堡門口，忽然響起了宏大的號角聲：
“嗚嗡——”
就這聲音，絕不是一兩支號角，少說也得四支。是誰啊，還沒出現就這麼大排場？
格雷特隨著賓客們一起向外看。沒過一會兒，就看見宴會廳門口，四名騎士大踏步入內，面對面站成兩排。一直在門口迎賓的老管家隨即趕來，清清嗓子，揚聲道：
“因弗尼斯伯爵攜夫人到——”
“坎尼赫男爵到——”
“霍普曼騎士到——”
一連串頭銜報出，人群頓時騷動起來。格雷特都不用開“耳聰目明”之類的魔法，就能聽見前後左右，到處都是竊竊私語：
“伯爵大人也到了啊。”
“來為女兒撐腰吧？畢竟是20歲的生日舞會……”
“怪不得伯爵夫人也跟著來麼？還有她的長子，坎尼赫男爵，雖然比女子爵小三歲，現在也是騎士了吧？”
“對了那個霍普曼騎士是誰？有人認識麼？”
“難得，自從女子爵搬來領地，我記得她繼母還沒來過吧——”
宴會廳裡一片嘈雜，連樂隊的演奏聲都被壓了下去。女騎士薩琳娜大步上前，和父親擁抱了一下，又向繼母行了一個屈膝禮。因弗尼斯伯爵笑吟吟攜著長女，走到宴會廳正中，從侍者手中取過一杯酒，高高舉起：
“感謝各位來參加小女的生日宴會……”
他滔滔不絕地講了兩分鍾，才向左右舉了舉杯子，一飲而盡。今天的宴會是自助餐形式，牆邊早就擺好了一條條長桌，此時侍者們魚貫而入，挨個開始上菜。格雷特早就等得有點餓了，掉頭就想去吃東西，被奧羅拉一把拉住：
“等等！三支舞以後才能去吃！”
“……可是我跟誰跳？”
格雷特忍不住反駁。這現場的女性，除了女主人以外，我只認識一個已經有主的！難道我上去邀舞？
NEVER！
“又沒讓你跳！站在旁邊看著，這是禮儀！禮儀！”
格雷特可以不去跳舞，主人卻不可以。作為宴會的女主人，薩琳娜和她的父親，因弗尼斯伯爵跳了第一支舞，又和伯爵的繼承人，她最大的弟弟坎尼赫男爵跳了第二支。跟著樂聲一變，又是歡快、又是纏綿，而人群也隨之波動起來，一個一個左右張望，似乎要從人堆裡找出什麼東西來。
“他們在看什麼？”格雷特小聲問。奧羅拉搖頭，林恩也搖頭。須臾，伯爵夫人側後方，他們帶進來的另一個年輕人踏步上前，左手負在背後，右手優雅平伸，向女騎士微微躬身：
“薩琳娜小姐，我可以請您跳一支舞麼？”
薩琳娜戒慎地向後略退一步。年輕男子面不改色，仍然微笑道：
“薩琳娜小姐，我是霍普曼男爵的長子，今年25歲，7級騎士。之前我一直在外遊歷，剛剛返回家鄉。您的美貌和英武令我印象深刻，請問您能給我一個機會，讓我請您跳一支舞麼？”
哦……原來是相親啊。懂了。格雷特收回目光，忽然覺得哪裡不對，又凝目打量那個男子。霍普曼騎士身材高挑，以至於略略顯得單薄，向前展開的右手五指修長，骨節分明。那雙手如果用來彈鋼琴，想來一定非常適合。
格雷特看著看著，下意識地一步步往前走，幾乎要走到人群外面。奧羅拉趕緊一把拽住他：
“你幹什麼？”
“啊？”
格雷特還沒回過神來，眼睛盯在霍普曼騎士身上，茫然應了一聲。奧羅拉趕緊把他拽回來，小聲道：
“你要攔截也不是這時候啊！——人家是伯爵夫人帶過來的！”
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猜猜格雷特看到了什麼？
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