格雷特拽著奧羅拉直奔通天塔。
幸好他趕上了最後一班小火車，也幸好卡萊爾大法師沒日沒夜，都待在法師塔裡。格雷特到達的時候，他的辦公室跟開專家門診似的，一個弟子在裡面請教問題，一群徒子徒孫在門外排隊……
奧羅拉扒著門框探頭張望。卡萊爾大法師一眼看到他，招手喊進去問了兩句，就拍出一枚印章，招呼面前請教問題的弟子：
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“羅德裡克，你帶他們過去。——不要急著買計算時間，先和塔靈聊聊，看看他們的要求塔靈能不能做到。”
“好的！老師放心，我一定照顧好他們！”
羅德裡克領命而去。前一段時間，他們跟著格雷特連做幾個大專案，電解冶煉，壓縮分離空氣，人人都發了一筆小財。格雷特出手大方，整個專案的研究積分和貢獻點，足足分給他們一半。
——貢獻點還在其次，重要的是研究積分啊！那玩意兒多難賺，跟著格雷特，一下子一兩百點，一下子兩三百點，簡直就是躺贏！
更重要的是，後續研究，格雷特根本就沒有限制他們、也沒有要求分成。專案結束以後，好幾個同門都在深入研究，大文章都發了兩篇了……
有這樣一段淵源，羅德裡克看格雷特他們，態度就非常親近。一邊走一邊解釋，格雷特這才知道，申請計算之前，可以先在計算中心的外間和塔靈溝通，確保塔靈能夠理解、並且能做到魔法師的要求。
“踏進計算間就要開始付錢了。每小時1500貢獻點，賊貴，在中級冥想室都夠燒一天半。不是有大型魔法要計算，或者有高階魔法器要設計，誰也掏不起這個錢！
——上次有個倒黴鬼，外省來的，不知道這個竅門，直接掏錢進去了。白白燒了1500貢獻點，塔靈表示根本不能算，哭得那個慘啊……”
租超算麼，肯定貴的。格雷特表示理解。而且租超算肯定要事先寫好程式，誰見到計算時間開始了，再臨時寫程式的？
“——哦對了，實在想省錢的話，可以半夜來。魔法師半夜都要冥想，零點到清晨六點，計算費用打八折！”
咦，超算，啊不，塔靈的算力，還有高峰價和低谷價啊？這計算中心誰運營的，電力公司嗎？
真心槽多無口……
一路聊天，一路解釋，很快就到了雷霆塔15層的計算大廳。計算中心值夜班的是個老頭子，鬍鬚雪白，看徽章只是5級魔法師，明顯是議會安排在這裡養老。羅德裡克也不去打擾他，拉著格雷特走到計算大廳角落，掏出卡萊爾大法師的印章，向空中亮了一亮。
“尊敬的法師先生，您好。塔靈格雷戈裡為您服務。”一個充滿活力的年輕聲音愉快地說。如果不是嗓音裡面，夾著一點兒電流的滋滋聲，格雷特幾乎要以為那是活人。他輕咳一聲，從羅德裡克手中接過印章：
“格雷戈裡先生，我們來申請呼叫算力。——想請問一下，您能否對現有的檔案，進行掃描、錄入和統計呢？”
他展開兩份檔案。一份是死亡記錄的複製品，另一份，則是白天做好的表格。藍光滋滋一亮，從空中射下，在兩份檔案上分別掃過。格雷特指著表格道：
“就是這樣，把每份死亡記錄，分別填進表格，在對應的欄目裡計數為1。最後，把對應欄目裡的數字加起來——”
他指尖順著豎列往下滑：
“就可以得到，每個類別裡總數是多少。比如去年一年，0到6歲死亡數字，女性死亡數字，流行病死亡數字——可以做到嗎？”
計算大廳裡一時靜默。藍光閃爍，彷彿塔靈蹲在那裡眨巴著眼睛，正在思考格雷特的意思。思考了五六秒鐘，滋滋出聲：
“收入分類怎麼分？”
“按照職業。我回頭給你表格。”
“住所分類呢？”
“格雷戈裡先生，您能呼叫尼維斯城和周邊的地圖，確定住宅地點嗎？回頭我們在地圖上劃定一下區域……”
“那麼，可以做到。”
耶！格雷特小小地揮了下拳頭，喜上眉梢。再也不用和那幫學徒磨蹭了，再也不用忍受人工錄入，高到離譜的錯誤率了！
資料的錄入、儲存、運算，塔靈全都能搞定！
羅德裡克法師在旁邊咳了一聲。格雷特回過神來，向他看去，只見羅德裡克法師連打手勢，拼命做著口型：
錢！
錢！
“那麼，完成數據錄入和分析，需要多少時間？”
格雷特回過神來詢問。藍光射落，在紙面上一行一行掃過，瞬間消隱。塔靈清朗的聲音響起：
“這資料有多少頁？”
“總共20年份的資料，每年一本，每本在700頁到800頁之間。”格雷特回憶著。塔靈很快給出反饋：
“每頁掃描、錄入需要12秒鐘，每本2.3到2.6小時，20年份，總共需要……”
“停！”格雷特大汗。20年份就是46到52小時，每小時1500貢獻點，他破產到不能再破產！“20本一起掃描錄入，做得到麼？”
“……”又是片刻安靜的計算。塔靈再次出聲：
“做得到。另需呼叫20名隱形僕役，控制翻頁，隱形僕役租用費用，10貢獻點每名每小時……”
“我找人來翻頁可以麼？”
“可以。”
格雷特松了口氣。每頁掃描、錄入需要12秒鐘，算上翻頁時間，在13到14秒之間。翻完最厚的一本記錄，需要3個半小時，再加上後續數據處理，至少需要4個小時……
哪怕半夜幹活，他也至少得準備4800貢獻點……
但是，這一下子就把5天的數據錄入，再加上後續不知多少天的資料整理時間，壓縮到了4個小時。順便大大提升了準確率……果然，做研究什麼的，氪金才是王道嗎？
“塔靈，現在我的賬戶上，有多少貢獻點？”
格雷特出聲詢問。藍光在他胸前徽章上一掃，隨即給出答案：
“2998點。”
比上個月多了不少，大概是賣顯微鏡的分成入賬了，可還是不夠。奧羅拉見格雷特凝眉沉思，小心碰了碰他：
“哎，我這裡還有1500貢獻點，也是你的，你拿去用。再不夠的話，我們想法子借點兒？”
“借什麼借？”格雷特深吸一口氣。做研究什麼的，就該花研究經費，從來沒有從自己口袋裡掏錢的！
第二天，他讓奧羅拉去主持錄入工作，自己求見了防護系那位評審委員。左手記錄冊，右手表格，陳述完自己的研究思路，理直氣壯，提出要求：
授予算力使用權！
或者，追加專案撥款！
“授權使用計算間？”白袍法師連連搖頭：
“議會沒有這個規矩。格雷特，你要知道，幾乎所有高階法師，都承擔著議會的研究任務。如果拿著議會的專案，就可以隨意使用計算間，結果肯定是大家擠成一團，最後只能靠搶的了。”
“那，追加專案撥款呢？”
格雷特追問。白袍法師繼續搖頭：
“一般情況是可以的，但是格雷特，你這個專案能不能成功，現在還不知道。想要說服評審會透支這麼大一筆，基本上不太可能。”
“那——”
格雷特有點著急。說真的，嘗過氪金的滋味，誰也不想回到苦哈哈死命肝的時代。再說了，人工處理資料的話，準確率和時間效率都是問題——
白袍法師微笑：
“不過也不是沒有法子。你可以先自己墊付，如果公共衛生機構建立成功，我就有把握說服評審會，把計算費用列入研究經費，到時候一起報銷就是。”
“……沒錢！”
“你可以貸款啊！”
白袍法師胸有成竹地笑了：
“魔法師管理部有專門的貸款機構。貸款5000貢獻點——唔，多貸一點也可以——指定用於這一次的研究專案。專案成功則由議會支付，專案不成功，你自費償還。評審委員會出個證明，你拿去管理部，他們一定會貸給你的。”
“……議會就不擔心我還不起嗎？”
格雷特忍不住吐槽。
還真不擔心。光是那個龍息之手，也就現在沒開放兌換，一旦開放了，5000貢獻點也就半年的事兒。白袍法師聳聳肩，並不想對格雷特詳細解釋，只是微笑道：
“你可以用你的法師塔做抵押麼。嗯，還款期限放長一點沒關係，放到三年好了，免息期半年，一年後開始還款，年利率5%——這個條件，不算欺負你吧？”
用還沒造起來，只存在於圖紙上的法師塔做抵押——很好很強大。除了評審會委員，大概也沒人能批下這種政策性貸款了。格雷特低頭思忖片刻，抬起手掌：
“成交！”
“成交！”
啪的一聲，兩位法師的手掌，當空交擊在一起。
還不起貸款是不可能的！這個專案肯定會拿下，哪怕為了那些貧病而死的勞動者，我也一定要拿下！為了資料準確，為了有說服力，為了早點能幫到他們——
先氪金再說！
當晚零點，20名死靈法師學徒排成方陣，各捧一本記錄冊，站在了雷霆塔的計算間裡。
“大家注意啊，藍光閃爍兩下說明掃描完畢，你們就翻過一頁，等待藍光再次閃爍……一、二、三！開始！”
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今天又是六千字……中午三千，晚上三千……不過今天寫完以後，打賞加更就還完了！