秘銀產量開始增加的訊息，順著鍛造區傳到鍊金公會，再傳到變化學派的高層。而另一條途徑，完成了研發工作……至少是完成了部分研發工作的塑能系大魔法師們，也把訊息一路上傳，送到了雷霆之角的傳奇大師手裡。
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於是，這一週評審會的例會上，就不可避免地談起了格雷特的事兒。
“秘銀的魔法冶煉……不，電解冶煉完成了？”
“是的，已經能順利產出秘銀了。”
“據說半成品的生產也不成問題了？”
“是的，現在矮人們正在日夜趕工，據說光是半成品的產量，就比之前翻了五倍。”
“那個格雷特·諾德馬克那這個專案是不是完結了？我們該商量獎勵了？”
“呃，這個……”
“怎麼啦？發專案的時候很大方，算獎勵的時候就不爽快啦？要我說，哪怕把增加的秘銀產量，按比例分給他一部分，那也是應該的嘛！嗯，分個百分之一夠不夠？”
“……倒不是這個……主要是，格雷特·諾德馬克，還沒提交結項報告……”
“他還在磨蹭什麼？不會寫報告？找個人去幫他寫！”
格雷特快要愁死了。
電解冶煉完成以來，矮人的工作壓力陡然增大，工作時間也陡然加長。結果就是，從打兩個小時鐵、出來喝口水休息一下，變成打四個小時鐵、出來吃午飯，休息一下，然後繼續回去打鐵……
“怎麼又暈了一個！我就說這樣不行啊！——等等！別給他喝啤酒！別啊！”
又一個矮人滿臉通紅、暈暈乎乎地走出來，邁著S形步伐撲到吧臺前，接過一杯冰啤酒，噸噸噸噸噸……
“哎！又倒了！伯納德！幫我拖人啊！拖到後面去，給他灌糖鹽水！奧羅，吹風！”
矮人的身體素質確實強悍，但是再強悍，也架不住這麼造。格雷特看了一眼手上的本子……三天時間，中暑的人數從每天兩人次，一口氣飆高到了每天20人次！
再過一天呢？……再過兩天呢？
身為一個醫生，……哪怕是臨床醫生，而不是工業企業裡的勞動保障人員，格雷特也表示，他對這種糟糕的勞動條件、工人大批倒下的環境，完全無法容忍！
重要的是，現在他有話語權了！
格雷特沉著臉找到了塔伯特大師。從每天五個高階神術，竭盡全力生產秘銀的工作中中解脫出來，塔伯特大師的氣色好了不少。雖然頭髮鬍鬚還是雪白，臉上已經多了些紅潤，手臂上的皮膚，也不再乾枯皺縮，看著像是緊緊裹住骨頭了。
格雷特找過來時，塔伯特大師剛剛結束了一個治療術。被治療的矮人溼淋淋地爬起來，往自己腦門上澆了一桶溪水，轉身又衝回了鍛造區。而塔伯特大師欲言又止，最後也只是微微一嘆，目送那個矮人遠去。
格雷特在他身邊坐下來。他和老矮人一起望著鍛造區的大門，直到那個中暑的矮人消失在門內，才咳嗽一聲，輕輕開口：
“大師，不能這樣下去了。——中暑的人越來越多，這樣下去，大家會一批一批病倒的！”
“你以為我不知道嗎？但是，我們快要沒錢了！”
“怎麼會？”
老矮人嘆一口氣。他鬆開手，手上飄飄揚揚，飛起幾根斷裂的白胡子。老人臉上掠過一陣可惜的神色，看看自己指尖，愁眉不展：
“秘銀跌價了……加工費用，從每磅500金幣，跌到了200金幣……雖然半成品也能賣錢，可是每磅只有20金幣——這當中的缺口，就只有大家盡力幹活，才能補上。”
“要知道，聚居地的同胞吃的糧食、喝的麥酒，有一大半，都是靠我們這些在外面幹活的人，賺錢買回去的啊。”
魔法議會掌握了核心技術——高階工業品價格瞬間下跌——矮人收入減少——不得不生產更多原材料和低端工業品。格雷特瞬間就理清了這當中的來龍去脈，整個人都往下塌了一塌，感覺自己腦門上豎起兩個大字：
幫兇！
還是紅的發黑的那種顏色……人人都可以合法pk，爆率還特別高的那種……
“可是半成品就不能賣貴一點嗎？冶煉半成品，也只有矮人能做得到啊！”
老矮人繼續苦笑。如果用矮人原來的方法，一個火池，一天最多出五六磅的半成品。現在一天能出50磅不止，可是，因為用了魔法議會提供的氣體，賣價根本上不去。用議會的話說：
“這種氣體要三個大魔法師聯手才能做的——”
格雷特默然。然而電解冶煉的技術做都做出來了，現在塞回去顯然不可能。他能做到的，就只有提升矮人們的福利待遇，加強勞動保護。比如說，去找鄧弗裡斯法師談一談……
“給他們供應冰水？”鄧弗裡斯法師一聽就極力搖頭。“格雷特，我知道你關心那些矮人，可是……要給這麼多矮人供應冰水，像我這樣的五級法師，一天別幹其他事兒，光丟冷凍射線得了！”
“那……給他們供應鹽汽水呢？”
“鹽汽水是什麼？”
格雷特默然。好在鹽汽水的配方他還記得，無非就是水、白糖、鹽、檸檬酸、小蘇打什麼的。別的都容易，檸檬酸一時半會兒做不出來，馬馬虎虎用醋代替。他自己在實驗室裡搗鼓半天，終於做出了滿意的鹽汽水，再去找鄧弗裡斯法師——
“是個好主意，可是這筆錢哪裡來？照你計算的，一個矮人一天4瓶鹽汽水，好了，我們打個對摺，算2瓶！整個鍛造區的矮人，一天就要4磅鹽，4磅小蘇打，2磅糖！
就算水從門口小溪裡打，柴直接在山上砍，人工不算錢好了，全部加起來，一天至少也得1個金幣。議會可沒有這筆額外的預算，你出，還是我出？”
一個1個金幣，一個月30個金幣。這筆錢不算大錢，也絕對不算是小錢。格雷特現在是2級魔法師、4環奧術師，他每月的固定收入，也就是魔法議會一個月給他的津貼，也不到30金幣……
如果有固定的預算還好說。沒有固定預算，從個人口袋裡掏錢出來，那也只能偶爾為之——比如說，蹭魔法議會的研究專案，弄一小筆經費。常年累月地支出，這就不是做事兒的辦法。
“呃……”
格雷特被難住了。最後還是塔伯特大師解決了這個麻煩，以大師的威望，他解決起來，那叫一個簡單粗暴：
“讓他們少喝點酒就得了！一個一個，就知道灌酒！每人每天的工資扣掉兩杯麥酒錢，全部交給酒館老闆，讓他負責僱人——鍛造區又不是沒有婆娘——做鹽汽水，每隔2小時送一次貨！要會冒氣的！”
鍛造區不可以喝酒，但是可以喝鹽汽水。咕嘟咕嘟一大瓶下去，打個嗝，噴出大量氣體，通身舒坦。中暑人數從每天20人次，立竿見影，又跌回了2人次。
皆大歡喜。酒館老闆解決了好幾個廚娘的工作，矮人們解決了中暑的問題，鍛造區生產效率提高，鄧弗裡斯法師的履歷上多了亮眼一筆。只有格雷特毫無收穫——
鹽汽水的生意根本就不賺錢。酒館老闆供應鹽汽水的價格，那是卡著成本線來的，一個銅子兒的利潤都沒有……
從頭到尾，格雷特倒賠研發費用，半文錢都沒有落進自己口袋。
哦，如果勉強說有收穫，那就是“矮人之友”的頭銜上，又塗上了厚厚的一筆金色。如果友誼能夠量化的話，他的聲望值大概已經從“友善”，一口氣刷到了“尊敬”……
不過格雷特並不在乎賺錢的事兒。中暑的問題解決，他扭頭返回實驗室，再次投入研究工作。下一個目標，就是把青黴素肝出來——哦，結核桿菌對青黴素不是特別敏感，他可能還要把鏈黴素肝出來……
“啊——為啥細菌培養這麼慢啊——”
格雷特站在滿實驗室的培養皿中間，抱頭哀嚎。
此時此刻，他無比想念自己的老師：當年痢疾流行那一次，埃爾文長老曾經釋放神術，定向催生各種細菌來的。如果有長老在旁邊，這一手神術，足以把實驗程序加快100倍！
奈何格雷特不會。非但他不會，連已經進階五級的馬修牧師也不會。至於伍德長老，人家遠在橡樹嶺，離這兒好幾十裡，格雷特又不好意思為自己做個實驗，就把人家千里迢迢拉過來……
“催生、催生、催生……”
格雷特抱著橡木杖，有氣無力地唸叨。
大半年過去，橡木杖頂端的兩片綠葉已經變得一模一樣，顏色深綠，質地堅硬。單以綠葉形態來看，格雷特在2級牧師這一關，差不多已經積累到了頂點，可以想辦法升級了。
奈何升級也不見得有用。格雷特伸手一指，一道淡綠色的光芒落下，培養皿裡頓時長出幾顆小蘑菇來。七八顆淡黃瑩潔小傘蓋，遍布整個培養皿，嫩生生的格外喜人。
格雷特的臉色卻黑了。又是這樣，又是這樣！
自從學會用藤蔓催生吸管以後，催生植物對他再也沒有門檻，只要種子捧在手裡，總能弄出一截管子、或者一截木杆來。至於沒能長成完整的植物，格雷特表示，那不是問題，反正他也不稀罕。
然而催生細菌就不行了。一道神術丟下去，整個培養皿都能給長得滿滿當當，運氣不好還要波及到隔壁。這還怎麼分離、怎麼提純？
全都擠在一塊兒了！
這麼快的生長速度，有青黴素……不會也給他們擠死了吧……
格雷特鬱悶地開始扯自己的頭髮。大半年不剪頭髮，原本接近板寸的短髮，已經蓋過了耳朵，扯起來頗有些手感。格雷特扯下一根在指尖繞著，目光散漫，從手指縫裡空落落地穿了過去。
這射擊口徑有點太大了啊……如果能小一點就好了……如果能把落點控制到針尖大小，頭發絲大小……
“欸！”
格雷特忽然跳了起來。他手忙腳亂地翻動空間袋，找出變化系那位大師給的銀色鈴鐺，搖晃兩下，念動咒語：
“時間就是金錢我的朋友！”
“哎喲，可真不容易，您終於想起我來了呀？”
怪腔怪調的詢問聲，和藍煙一起冒出了鈴鐺。