自從肯尼斯迴歸時鐘塔後，很多人都說他變了。
少了些許鋒芒，多了一份圓滑，少了一些毛躁，多了幾分沉穩。總的來說，他變得更像個領主，更像個貴族，更像一個上位者。
巴瑟梅羅、索菲亞莉等同一派系的成員為盟友的成長感到高興，特蘭貝利奧、巴魯葉雷塔等敵對派系則憂心忡忡。
但是，如果讓他們看到接下來的這一幕，盟友和敵人的反應可能就要調換一下了，
“你·說·什·麼——？”
肯尼斯雙手用力拍打書桌，嘴裡大聲咆哮。
“——你把完好無損的‘腑海林之子’的核心送給羅蕾萊雅了？”
能讓肯尼斯如此震怒，以至於形象全無的自然是慎二。
“對啊。”慎二點了點頭，不動聲色地後退幾步，“小點聲行不行。”
“哼，書房裡有設定隔音結界，外面聽不見。”
“我不是擔心被外面聽見，是你的口水噴到我了。”
肯尼斯頓時氣不打一處來：“如果不是我們簽訂了證文，我真想揍你一頓。”
“你確定你打得過我？”慎二無辜地眨了眨眼。
“不許用寶具。”肯尼斯補上限制條件。
“不用你也贏不了。”慎二拍了拍腰間最小的一個腰包，“我離開冬木出去遊歷之前，衛宮切嗣送了我幾顆特殊子彈，你要試試嗎？”
“你——”肯尼斯氣得滿臉通紅。他當然知道慎二指的是什麼，雖然不知道那個東西的原理，但肯尼斯很清楚那是魔術師最大的威脅，他自己就深受其害。
“好啦，消消氣，消消氣——慎二，你也少說兩句。”正在一旁泡茶的索拉走到肯尼斯身邊，輕輕拍了拍他的後背，用溫柔化解怒氣。這一次是真正的溫柔，而不是偽裝。
自從與肯尼斯一同迴歸後，她就直接搬進了阿奇波盧德家，再也沒回家裡住過，她在用實際行動向所有人證明她與肯尼斯同進退的態度——即使她還沒有正式嫁入阿奇波盧德家。
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索拉的孃家索菲亞莉對此樂見其成。索菲亞莉家族在肯尼斯失蹤期間，不僅沒有幫助艾爾梅洛伊，反而刻意疏遠兩家的關係，使得原本親密的盟友之間出現了裂痕。肯尼斯迴歸後，索拉的父親，索菲亞莉的家主一直在想辦法修復這道裂痕，索拉的做法可說是正中下懷。
有了索拉的調解，房間裡越來越火爆的氣氛得到了緩和，兩人談話的地方也從書桌前轉到了沙發邊。
“我說，不就是一個核心，至於這麼激動嗎？”
“看來你是真的不知道了。”肯尼斯無奈地搖了搖頭，“只是核心當然不至於，關鍵是完好無損的核心。上一顆完整的的核心出現在兩百年前，在當時引起了一場巨大的風波，為了爭奪這顆核心，不少家族元氣大傷，還有幾個家族直接一蹶不振。”
“這麼誇張？”
“一點都不誇張，你看巴瑟梅羅秘而不宣的態度，正是怕訊息走漏，引起各種不必要的麻煩。如果不是這樣，他們早該展開宣傳攻勢，巴瑟梅羅不會放過任何打擊死徒的機會。”
“原來如此，怪不得羅蕾萊雅回家後就沒下文了，我還以為她出了什麼問題。”所以才慎二特地跑來找肯尼斯。
“帶著這樣一件寶物回去，不會再有任何問題，不管其他的競爭者拿出什麼成績，都抵不過這一顆核心。”
巴瑟梅羅的繼承方式比任何魔術師家系都要嚴格而殘酷。他們會在所有的附庸家系中挑選適合源流刻印的人選，然後一邊對他們進行培養，一邊讓他們競爭，其中最強者會成為新任家主。
這種類似於帝王選儲君的方法，只有歷史悠久，底蘊深厚的巴瑟梅羅才能支撐得起。其他的家族能有一個合適的繼承人就該偷笑了，哪會像巴瑟梅羅這麼大手筆。
“等等，說了這麼半天，我知道這玩意很珍貴，可它到底珍貴在哪裡？”雖然從羅蕾萊雅那一路上小心翼翼，連“戰車”都瞞著的態度就能看出一二，可慎二真的不知掉這顆核心珍貴在哪裡。
“你不知道也很正常，因為它太過稀有。完整的核心最珍貴的地方在於它還活著，魔力源於生命力，而這樣的一顆核心就等於一條隨取隨用的優質靈脈。”
“其次，它還可以讓人類打破生命的限制，延長魔術師的生命。有了生命，才能繼續研究或者發展，所以它對於魔術師才有這麼大的誘惑力。”
“除此之外，它還可以用來轉化‘死徒’。你知道的，很多魔術師在生命走到盡頭後都會選擇透過魔術儀式轉化成死徒。但是儀式並不能保證百分之百成功，根據使用材料的品質以及術式的構成決定成功率的高低。而完整的‘腑海林之子’的核心，屬於百分百成功的頂級素材。”
聽到肯尼斯的長篇大論，慎二略顯尷尬地摸了摸鼻子：“我好像有點太慷慨了？”
“豈止是慷慨，簡直就是——”肯尼斯無視了索拉的眼神示意，一點情面都沒給慎二留，“——犯傻，太傻了。你要是把核心給我，讓我把所有的自律人偶一起送你都行。”
“你說的啊，我能搞來一個，就能搞來第二個。”慎二來了精神，“這次因為羅蕾萊雅陪著去，有些東西不方便使用，不然還能搞定得再快些。”
“你能找到再說吧，這東西幾十年都不一定能遇到一個。和母體‘腑海林’不同，‘腑海林之子’基本活不過百年，核心裡的生命力消耗完了，它們也就死了。”
“你等著瞧好了，說不定我還能直接搞到那顆傳說中的真紅果實。”
慎二自信滿滿。他的記憶裡還有“腑海林之子”的存在，雖然不知道具體位置，卻知道觸發條件。不僅是孩子，他還知道母體“腑海林”要不了多長時間也會再度出現。
“希望我能看到那一天，不過我先把話說前頭——我只要核心，如果你真的拿到了真紅果實，請務必不要找我，連一點資訊都不要讓我知道。”
肯尼斯的回答斬釘截鐵，不帶絲毫猶豫。
PS：領主家系有眾多分家，分家都有自己的刻印，競爭的是最古老的源流刻印，因此即使失敗也不會有遠坂時臣的煩惱。