“深水烏賊”身著暗紅色馬衣，踏著小碎步走下了貨櫃車，於現實時間三週半，壺內時間兩個半月後，再次返回了黃金牧場。
它看著熟悉的風景，嗅著熟悉的氣味，忍不住仰天長嘯，人立而起，前蹄亂蹬，甩開了好幾名圍上來的工作人員，一派馬中之王，狂拽霸之色，直到霧原秋帶著麗華路過它身邊，它才猛然老實下來，不過還是不停噴著響鼻——王者歸來，當年身為小公馬沒少在馬廄裡受氣，現在它自覺可是猛多了，準備回馬廄裡踹以前的同伴幾腳。
市力川、大崎山等人早就等著了，連忙迎上霧原秋等人，而等客氣了兩句後，霧原秋直入主題，環顧了一下市力川身後的人，問道：“市桑，給我們介紹一下騎師吧？是哪位？”
市力川腦門上瞬間見汗，猶豫了一下說道：“抱歉，霧原桑，騎手還沒到……”
麗華愣了愣，不滿地插嘴道：“不是說已經約好了嗎？”
“這個……已經在打電話催了。”
麗華揮了揮小扇子，感覺有點丟面子，不高興道：“怎麼這點小事都做不好？要快一些，我們時間很緊張的！”
“是，是，請大小姐您和霧原桑先到休息室休息一下吧！”
麗華哼了哼，轉頭望向了霧原秋。霧原秋今天請了假，有一整天時間，絲毫不急，當先跟著市力川往休息室而去，順便詢問一下報名參賽的事兒。
大半個小時很快過去了，大崎山匆匆進了休息室，面帶為難的向市力川低語了兩句，讓市力川的臉色也難看起來。
霧原秋瞧了瞧，問道：“發生什麼事了，市桑？”
市力川望了望麗華，猶豫著向霧原秋說道：“抱歉，霧原桑，原來約定好的騎手說不過來了，簽約的事也準備廢止。”
“為什麼？”霧原秋不解道。
市力川臉色更難看了，低聲道：“似乎是騎手聽到了一些不好的傳言，認為‘深水烏賊’已經被毀了。”
麗華本來就等得有些無聊了，眼見這麼不順利，更不痛快了，晃著一頭捲毛怒道：“誰造的謠？”
“這個……”市力川能猜到是誰，但他沒證據，不敢亂說。
霧原秋也猜出來了，望向了大崎玉，詢問道：“大崎桑，是不是長尾次郎？”
大崎山尷尬的笑了笑。
“深水烏賊”原本的訓馬師是長尾次郎，但訓練還沒完成就被霧原秋劫了胡，他理所當然十分不爽，而訓馬師和騎師其實是一個圈子的人，很多騎師在退役後都會選擇成為訓馬師，兩者交流十分頻繁，長尾次郎要是想在騎手圈子裡詆譭“深水烏賊”十分容易。
從騎師這方面來說，要是某匹馬的訓馬師都認為這匹馬被外行人毀掉了，那要想再騎這匹馬參賽，肯定要好好考慮一下——賽馬本賞和累賞要求，騎師也有“勝場通算數”的要求，這關係到騎師的身價，要是絲毫沒有奪冠希望，那只會拉低騎師的勝率，嚴重影響騎師以後找工作和簽約金數額。
大崎山其實就在不止一次的私下聚會裡聽到相關流言，說是“深水烏賊”成了白痴大小姐和小白臉的玩物，十有八九已經養成了一匹廢馬——原本就表現平平，現在又被亂養亂訓，墊底基本肯定了，搞不好性子還會變野，誰騎誰倒黴，小心搭上整個職業生涯。
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但他是聽過流言，用屁股也能猜到這些話是誰在散佈，不過同樣沒證據，就算有證據也不可能這麼出賣長尾次郎，畢竟以後他還要在這個圈子裡混，也就只能尷尬的笑。
他這表情已經說明一切了，九成九是長尾次郎幹的，就連麗華都看出來了，憤怒一拍桌子，氣道：“馬上開除了他！”
“啊，這個……長尾桑不是馬場員工，我們和他是合作關係。”
“那就解除合作關係！”
市力川表情更尷尬了，之前麗華和霧原秋搶了人家訓了一年多的馬，這已經相當不地道了，現在再直接和長尾次郎解除合約，馬場的名聲就徹底臭了——長尾次郎在背後說怪話又沒證據，這種事根本不能當成解約理由的。
當然，這裡麗華說了算，哪怕不顧名場受損非要解約也不是不行，但那樣仍然要付出一大筆違約金，並不划算。
霧原秋看出了他的為難，直接擺了擺手：“這件事先不急。市桑，這位騎手不願意，還有其他備選嗎？我記得馬場裡應該還有一位正在參賽的賽馬，那位騎手願不願意試試？”
“我馬上去問問他。”市力川也想趕緊解決這件事，立刻道，“竹村桑最近就有比賽，現在一直待在馬場裡。”
霧原秋也起身道：“一起去吧！”
“好，這邊請！”
…………
竹村彰紀就是目前黃金馬場中正參賽的那匹四歲馬的騎師，現在正站在木欄前看著“深水烏賊”溜達，而他身邊則站著訓馬師長尾次郎。
兩個人正衝著“深水烏賊”指指點點，說說笑笑，沒想到市力川帶著霧原秋和麗華找上了門。
竹村彰紀表情有些玩味的看了看市力川、麗華，又瞧了瞧霧原秋，笑問道：“市桑，犬金院小姐，還有這位小朋友，找我有什麼事？”
市力川正要說話，霧原秋沒想到長尾次郎也在，已經覺得沒戲了，伸手攔住了他，指著“深水烏賊”問道：“本來想請竹村桑看看馬的，沒想到你已經在了，那你覺得這匹馬怎麼樣？”
竹村彰紀看不上霧原秋這小白臉，臉上的表情似譏似笑，不答反問：“這位小朋友還懂馬？”
霧原秋搖了搖頭：“我是不太懂馬，但我有養馬的好辦法，竹村桑想不想試騎一下？”
他不是看不出竹村彰紀態度不好，而是希望可以快點把“深水烏賊”送去賺錢，為此願意忍耐一二。再者說，竹村彰紀八成是被長尾次郎灌了迷魂湯，給誤導了，要是他能試騎一下“深水烏賊”，想來就能改變主意——“深水烏賊”現在單獨待在一塊草場裡，很無聊的在甩尾巴，也看不出深淺，似乎沒什麼變化。
可惜竹村彰紀體會不到他的想法，更對“深水烏賊”沒興趣。相比於霧原秋這個“小白臉+外行”，他還是更相信長尾次郎的判斷。
當然了，他和長尾次郎關係也就一般般，要是霧原秋這小白臉能替麗華做決定，給他出一份高價的話，他也不介意騎上“深水烏賊”去賽場上跑一圈，掉點“通算比”也沒什麼，反正他也不是什麼知名騎師，一二級賽也輪不到他上場去受歡呼。
他打著坐地起價的主意，直接搖頭道：“不想試，這馬看起來……不怎麼樣，要騎著它參賽的話，風險有些高。”
他這就算開價了，等著麗華和她的男寵開個高價，但麗華是個草包大小姐，根本沒聽懂，直接叫道：“明明這馬很好，你這傢伙怎麼敢說它不怎麼樣？”
接著她又轉頭怒視長尾次郎，大叫道：“是不是你這傢伙在背後散佈謠言，讓我的馬找不到騎手？我要告訴我爸爸，讓我爸爸教訓你！”
長尾次郎無所謂，犬金院家是牧場大享，在賽馬行業影響力基本沒有，名下就黃金馬場這一個專業馬場，他不在這裡工作也可以去別的地方工作，哪怕就是被強行解約了，他拿一大筆賠償金也很爽。
他很無所謂道：“犬金院小姐請不要汙衊我，我可從沒說過什麼謠言，騎師不肯來只是信不過外行人罷了，和我有什麼關係？”
麗華更怒了，張嘴就要再罵他，但霧原秋伸手把她往後一揪，望向了長尾次郎，認真問道：“長尾桑，你以前為‘深水烏賊’花過不少時間，我的本意不是想搶奪你的勞動果實，之前說過，以後這馬賺到了賞金算你一份，有沒有這件事？”
長尾次郎猶豫了一下，倒沒否認：“是有這話。”
“那現在我想再問你一句，這馬真的養廢了嗎？”
長尾次郎望了“深水烏賊”一眼，現在這馬懶洋洋站在那裡，看不出太明顯的肌肉線條，甚至因為找不到踹以前同伴兩腳的機會，顯得有些垂頭喪氣，立刻很肯定道：“這馬確實養廢了，養馬沒你想象中那麼容易的，這是一門專業的……”
“那你確定要放棄‘深水烏賊’訓馬師的身份了？”
“當然，我可不想這馬掛著我的名去參賽！”
霧原秋點點頭，衝市力川吩咐一聲：“市桑，麻煩你在登錄檔中去掉長尾桑的名字，找個人掛名或是空著都可以。”接著他也不等市力川回話，又向竹村彰紀問道，“竹村桑，你有沒有想過，要是偏信了長尾的話，‘深水烏賊’最後卻拿到鉅額賞金，乃到一級賽奪冠，你會虧損多少嗎？為此連試一下都不肯？”
竹村彰紀動搖了一瞬間，但還是不相信霧原秋的話，以前他又不是沒見過“深水烏賊”，這馬也就是上場打醬油的命，說什麼鉅額賞金真是扯蛋，更何況賽前還被外行人不知道養到了哪裡一個月，說不廢那也不可能。
但他也不想太過得罪霧原秋，只是強調道：“試一下不是不行，只是真要讓我和它一起參賽的話，固賞和薪水方面……”
霧原秋搖頭道：“這是我在給你機會，合約就按正常合約來。”
竹村彰紀也不太高興了，直接搖頭道：“那抱歉了。”
霧原秋點點頭，沒再說什麼，一拉麗華轉身走了——他還不信了，10%的鉅額賞金會沒有騎手要！
市力川則長嘆了一聲，對長尾次郎說道：“長尾君，何必如此呢？”
長尾次郎望著霧原秋的背影，不屑地哼了一聲：“我就是看不慣這些小白臉，奪冠要真那麼簡單，還要我們這些人做什麼？”
市力川其實也不信‘深水烏賊’真能奪冠，甚至對它新馬賽定級都不太看好，但誰讓他是馬場老員工，還是要向著自家大小姐的。
他也沒再說什麼，搖頭嘆息著去追霧原秋和麗華了。
終歸是要有名騎手的，還要接著找。
…………
三個小時後，市力川頹然放下電話，衝霧原秋和麗華搖了搖頭。
騎手、訓馬師是個非主流的小圈子，有什麼風吹草動傳得特別快，今天出點新鮮事，用不了三天就所有人全知道了，更別提長尾次郎有意搗亂，拼了命的胡說八道，唯恐別人不瞭解裡面的內幕，現在估計半個北海道賽馬圈子裡都或多或少聽說過這件奇聞——黃金馬場的大小姐把一匹賽馬交到了外行人手裡養廢了，現在正要找個倒黴蛋騎著去比賽。
沒誰想當這個倒黴蛋，除非麗華願意出高價僱人，但霧原秋不肯，麗華也傲慢，絕對不充許騎師和他們討價還價，面對一眾坐地起價，想拿走全部固賞或是要求遠超行業平均薪資的要求，通通拒絕，結果連個來試一下的騎師也沒找到。
市力川已經把認識甚至是只聽說過的騎師全問遍了，現在也無計可施，嘆道：“看樣子只能慢慢找了，或許大下個月再參賽比較好。”
霧原秋接受不了大下個月參賽，他現在就指望“深水烏賊”給他帶回點現金流了，但這找不到騎師他也沒招——要不是騎師要求又瘦又小，還要經過曰本中央競馬協會考核認證，他就自己上或者把三知代弄來去參賽了。
其實騎師並不算太重要，賽馬賽馬，賽的是馬不是人，騎手只起個輔助作用。真說起來，兩者的作用可以三七開或者二八開，但就規則來說，你想讓馬上場，馬上就必須有個人，不然連閘門都進不去。
他在那裡為難起來，感覺要想做大事，有時就很難做痛快事，也許該讓一步，提高一下薪酬，弄個短期合約，好歹騙個騎師來跑幾場，等“深水烏賊”真的打出名聲了，到時再弄個可靠的長期騎手也不遲，但……
心裡不痛快啊，明明“深水烏賊”也算小半只“靈獸”了，還要花大價錢求著別人來騎著它去賺大錢，那真是史上第一冤大頭了！
他正在那裡拿不定主意呢，電話響了，市力川接了起來，剛聽了幾句就臉上有了驚喜之色，但很快臉上的表情又糾結起來。
霧原秋抬頭看了他一眼，問道：“是有人願意來嗎？”
市力川捂著話筒，遲疑著說道：“有位老朋友聽說我在找騎師，是給我推薦了一位，但……”
“但什麼？”
“好像不太行，那位騎師的通算勝數是0，38場比賽0勝，其中有21場是敗者賽。”
垃圾對垃圾的比賽都沒贏過嗎？這是什麼奇葩？
霧原秋愣了愣，但他現在都這樣了，也不講究對方是什麼奇葩，只要能有證能騎著馬進閘門就行，立刻斬釘截鐵道：“讓他來！”