對老迪亞的人工呼吸起作用了。
之前湧進雙肺，黏住肺泡的水已經被完全排出。本就與大湖打了大半輩子交道的老迪亞很快的便醒來了。
但他決定在地上躺一會兒，像個小白兔一樣的裝死。
畢竟，這間被莫名排幹了水的牢籠中，他就是食物鏈的最低端：舷窗外似乎有個“人魚”在虎視眈眈，而不知如何進到房間裡的兩人，居然在隨時可能被重新淹沒的牢房中，開始了悠閒的攀談。
偷聽不好，偷聽不好……老迪亞心中默唸，想藉著自己還能裝作意識不清的時機，悄悄翻身，堵住耳朵，絕不去知道那些自己不該知道的，這是他的原則，也不知道給他免了多少的麻煩。
但悄悄的翻身只是剛剛完成，耳朵也只是捂住了一半，幾秒鐘後，他卻再也無法進行接下來的動作了：
是維塔和老人的談話竟然像是有魔力的鉤子，竟然直直的勾起了老迪亞的好奇心。
而好奇心是那最為甘美的毒藥，嘗過之後，便讓他心中堅定的原則被瞬間腐蝕，消解。老迪亞甚至在不知不覺間睜開了眼睛。
……
維塔有些不明白。
他歪了歪頭：“您的意思是火箭發射場地不在這裡，而是在帝都裡嗎？真是可惜了‘酒泉’這個好名字。”
“嘿，怎麼會？這裡，這萬恩浦洛，這座巨塔確實是火箭升上天空的地方沒錯，但火箭現在確實是在帝都也沒錯，”孩子氣的老人咧嘴：“看在我送你的月光劍份上，要不來猜猜它到底是怎麼發射的？”
“我想想，”維塔思索片刻：“在帝都那邊架了一個口徑超大的炮，把您的火箭給打出來。讓它飛到萬恩浦洛後，又藉著這巨塔的某個功能改變方向，再垂直的往天上飛？”
“嘶……”老人倒吸了一口涼氣：“是什麼讓你想到這麼……這麼神奇的發射方法的？”
措辭十分委婉。
“因為萬恩浦洛離帝都真的很遠，”維塔認真分析：“而除了讓它直接飛過來，還能有什麼樣的方法嗎？”
“……唉，”面前的老人誇張的嘆了一口氣：“你說的這東西不是火箭，倒像是什麼一次性的大炮仗，而且這次本來就應該要避開太陽和月亮的耳目的。”
不是嗎？維塔在心中默想，在這個世界突入天空恐怕大機率就是一次有去無回的旅途。
倒在地上的老迪亞也在想：太陽和月亮是什麼？
而老人只是從溼噠噠的床上做起，喉頭鼓動了幾下，張嘴，又閉上，彷彿躺在月光中已經很久沒對人傾訴過一樣，斟酌許久，才緩緩開口：“再給你點提示吧，你想想，我們所在的這個世界是什麼樣子的？”
地上的老迪亞忽然一陣狂喜，要來了嗎？這倆來自外面世界的人的談話，是不是一份現成的，供給自己日後出發探險的藏寶圖？
而維塔卻也陷入了長久的沉默。
因為他不知道。
“從來沒有成功過的環世界航行；遠離陸地10000公里後就一定會失蹤的艦隊；到達地平線時只會隱沒於似有若無的霧氣中的物體；即使是強如有差分機這樣算力的機械也無法計算太陽在夜晚時位於何處，月亮於白天時又位於何處，以及從來無人觸及過的宇宙……”
維塔將這句話默唸出來，這是很久之前，他在赫裡福德魔法大學中偶然聽見他的妹妹瑟薇發覺連太陽和月亮這樣的天體執行都不穩定時，他所總結出的問題。那時的他只能承認，這個世界就是籠罩在這樣的一團根本看不清的迷霧之中的。
“沒錯，”老人讚許的點頭：“看來你沒落下對於資訊的收集。”
“這很困難，關於這個世界你一直在做資訊管制。”
“啊，這是沒辦法的事，”老人嘆氣：“知道的越多，死的就越快。同理可以得出一個結論：知道的人越多，大家一起死的就越快……”
又是這句話，維塔從心中本能的升起一股厭惡。這句話聽得太多，每次都像這個世界敷衍他的藉口。
每次，每次。讓維塔儘管都蛻化成了一個只想過平靜生活的鹹魚，可這敷衍就是如同俯骨之疽般，在他盡自己最大努力剋制掉自己的好奇心後，依然時不時的出現，冒頭，彷彿在大肆嘲笑著維塔對這個世界的妥協。
是的，他這種追求平靜生活的態度就是一種妥協，對這神秘與瘋狂的妥協，對漫天邪神的妥協；
對把他不由分說，從地球扔到這該死世界的異樣存在的妥協。維塔一直心安理得的認為這種妥協是種沒辦法的事，畢竟，來到這個世界就要遵守這個世界的規則……
“……但我就是不甘心。”
老人粗糲的像磨砂般的聲音猛然在維塔耳邊低低的炸響，讓維塔從自己對自己的一些自嘲和反思中剎那間驚醒。
維塔抬起頭，盯著眼前的老人：“你說什麼？”
但也許真的是上了年紀，年老的帝皇又一次岔開了話題，只是撓了撓頭，略帶追憶的唸叨：“我記得……我們這樣的人好像叫穿越者？嘿，你覺得身為一個穿越者，一個異世界的來客，所身負的使命或者意義是什麼？”
“……使命或者意義？”維塔眉毛挑起，咧嘴：“哪來的這麼奢侈的東西？我讓弟弟妹妹能過得不錯，不被莫名奇妙的瘋子幹掉就已經很不容易了。”
“哈哈，我認為這也是你的意義之一，”老人笑起：“事實上，我來這個世界這麼多年，最開始的時候，就是想比前世過得好一些而已。”
老人目光移動，落在了不知何時出現在這裡的少年身上。
少年則冷冷的回瞪。
就像那名為帝皇的生命，在人生的兩頭分別嘲諷對方的不堪：少年不屑老人的迂腐發臭，老人輕蔑少年的幼稚與天真。
接著，少年不說話，老人接著絮叨：
“這個目標我一開始就辦到了，我出生在一個破落的貴族家庭，靠著一些小手段和小知識，成功賺到了第一桶金。然後，就是越賺越多，越來越富……我帶來的那些小知識，也悄然引起了一點點的變革……”
“老頭，長話短說，”少年的聲音響起，蘊含著某種微妙的情緒：“沒人想聽你又臭又長的回憶。”
“噢，抱歉，”老人撓了撓頭：“後來……後來我想做什麼來著？”
“對了，一個國家，”他低低的笑起：“國家，哈。這花了我很長、很長的一段時間。”
“但我還是做到了，如你所見，這個帝國就是我結出的果實。”
一瞬間，老人的話語裡豪氣幹雲，彷彿寥寥幾句話中，卻又迅速乾癟，只剩下了絲絲落寞：“可是，建立一個國家之後呢？若是那些傳奇故事，我登基加冕，把精靈的王國壓的喘不過氣來時，故事就應該結束了……哈，但我這又臭又長的人生可沒有結束呢。”
“所以，我接下來應該追求什麼呢？”
“女人？我有的夠多了，有感情的卻就是那麼幾個。”
“家庭？嘿，確實很棒，但我活了這麼久，孩子一個個的獨立，遠走高飛。十年，二十年，親情還在。但三十，四十，五十年呢？我們一個個的形同陌路，或是他們早就先我而死，說實話，我膩了。”
“又或者，去彌補拿之前，或者前世的某些缺憾？哈，哈哈。事情總會事與願違，缺憾永遠越補越多……”
維塔靜靜聽著：“所以，您究竟找到了什麼樣的目標？”
老人的嘴角依舊咧著，眼睛卻是緩緩閉上：“遠在天邊，近在眼前啊。”
“說來可笑，我這把年紀了，仍然不時的回憶起地球上的生活，而當我還是個小少年時，想家的感覺天天都有，簡直快要把我自己給逼瘋。”
一邊的少年磨牙，撇嘴，而老人促狹的看了看年輕的自己，繼續：“可現在，想念地球的感情已經很少有了，我才終於發現，這個世界已經被我當成了現在的家，雖然瘋了點亂了點，依舊是家。”
“但，說來可笑，說來可笑啊。”
“到現在，我已經100多歲了，卻連我‘家’到底長什麼樣都不知道！”
老人忽然站起，胸膛起伏激烈異常：“'從來沒有成功過的環世界航行；遠離陸地10000公里後就一定會失蹤的艦隊；到達地平線時只會隱沒於似有若無的霧氣中的物體'?這是在說這個世界沒有邊界，又或是大地是平的？邪神子嗣降臨時天空會碎裂？這是在說天空其實就只是一層空空的蓋子？”
“可這些從來就只是現象，而不是本質啊。”老人冷笑著搖了搖頭：“說什麼‘知道的越多，死的就越快’，我不服氣，我就是想知道。“
“想知道這個世界，這已經成為了我家的地方是什麼樣的，”他的聲音就像是蒼老野獸的低吼：“如果這地是平的，我就要看看大地的邊界；如果世界是封閉的，我也要看看它究竟在哪裡，怎麼樣的被扭曲；而關於那該死的天空如果有蓋子，我就要去摸一摸它的邊界、而如果它真的連線著宇宙，那我就要去那無邊的黑暗中去看看！”
躺在地上的老迪亞不知何時已經出了神。他猛然間有一種感覺：這個聽起來高高在上的老人，居然和自己這個卑賤的水手好像是一樣的：他們都想要“出去”。只是，老人想要“出去”的地方，竟然是整個世界。
維塔深吸了一口氣：“所以，你準備了這麼多年，就是為了發射一顆火箭到天上探索這個世界的真面目？”
“哈哈，更正你一點，這火箭只是我最後的嘗試，”年老的帝皇從新坐下，杵腮，手指指了指地面：“你還在地球，那個圓形的世界時應該想過一個問題吧？就是往我們的國家挖一個通道，挖穿整個地球，我們能到達的地方是哪裡呢？而如果在這個世界又從新做一次，不就能排除掉許多關於這個世界錯誤的猜想了嗎？”
維塔思考片刻，忽然感到一陣惶恐。
……不會吧？
老人又是低低的笑了：“對，沒錯。前世這個問題的答案或許是南美洲，或者東南太平洋西南大西洋之類。而這次，我選擇開挖的地點的入口是帝都，而越深入往下，直到挖穿世界，到達了另一邊的出口，就是……”
“這萬恩浦洛？”維塔搖頭：“不，不可能。或許是您挖偏了，這個世界沒有這麼小。因為遠方還有更遠的精靈的國度……”
“哈哈，我也很好奇，這根本就不符合常理，我也想象不出任何一種符合這種現象的世界的模型，”老人又是笑起：“但挖偏是不可能的，別忘了帝都那邊有算力絕強的差分機，並且重力也告訴我，我確實是一直在往深處挖的。”
維塔仍在搖頭：“地下是什麼？岩石還是岩漿？”
“……是海洋。“
“什麼？”
“是海洋，往地下挖掘30千米後，就是一片隱藏在地底的海洋了。我不斷加固，製造通道，直到來到這一端，又挖上30千米，便來到這萬恩浦洛。”老人解釋。
真是個巨大的工程，而帝皇搜刮的民脂民膏“……所以，城市中心那大湖，就是從地心中湧出的海洋？而這座巨塔，就是你剛剛說的，從帝都一直連通到這裡的通道？”
“沒錯，”老人的眼中開始有了些許成就感，卻又一次轉移了話題：“可這座通道修好了，卻還是不能直接幫我看清這個世界的本來面目。”
“但，你看過一本小說嗎？大劉的《地球大炮》，裡面就是我挖穿世界靈感的由來，也為我指明了另一個方向：這個貫穿世界的通道，把東西扔進去後，會因為重力一直加速，到達中點速度達到最大，然後在剩下一半的路途中逐漸減速，最終來到萬恩浦洛這邊時，速度歸零，而後重新下墜，就這樣一直做著循環往復的簡諧運動。”
“但，只要在中點時控制火箭加速，我們就能獲得事半功倍的力量！這原本失敗的奇觀，卻將成為我邁向天空的踏板！”
“你也知道是奇觀，”卻在這時，少年打斷了老人的話：“嘿，哈哈哈，這篇小說我還記得一點，就是大劉似乎是原本是想把那挖穿了地球的人設定為一個野心家，卻在後來被寫成了一位學者。”
“但可惜，”少年咬牙：“最後成為了野心家的居然是你，而你，為了自己的這探索世界的野心，為了轉移邪神們的視線，讓帝都成為人間煉獄，讓無數你的子民每分每秒都在死去，值得嗎？”
值得嗎？
老人抬頭，皺眉，猛然間感受到了一絲絲的悸動，以及無數後悔的往事：而最近一件遺憾就是剛才，他眼睜睜的看著安格拉，他的女兒化為了一堆碎石而死，生命的最後居然只剩下一塊煎餅為伴；
而遠在帝都的青年同樣抬頭，在差分機提供的，無限增強的感知中，他聽到了無數血與淚的哀嚎，以及陰暗滋生的暴力下，弱者成為邪神窺伺下點點的消遣；
老人的眼角無聲的有眼淚滑下，他低低的呢喃：“絕不自視高明，絕不故步自封，絕不盲聽從信，永遠銳意進取……對啊，這句話原本是我們為了建立帝國，讓我絕不成為一名晚年昏聵的領導者所總結出來的，你……我的少年時代，就是那‘絕不自視高明’，是在提醒我一切的初心，讓我不至於走偏了路……”
少年卻只是上前，狠狠的甩了老人一巴掌！
“不對。”
“不對！”
他擰著老人的衣領：“你知道我是‘絕不自視高明’，又為什麼要在我面前自說自話！”
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“你為什麼要到現在還躲在這裡，這座監牢之中絮絮叨叨，去看望你無數子嗣之一的，沒有絲毫特殊的安格拉，卻就是不做你該做的，去完成火箭發射的最終準備步驟？！”
“咦……”老人瞪大了眼睛。
少年放開了扯住老人的手，任由他跌坐。而年少的帝皇繼續訴說：“‘在所不惜’，忘了嗎？你忘了我們分裂時，一起許下的誓言嗎？”
“對，‘在所不惜’，”少年的眼角同樣滑出淚水：“我們開始一次又一次的計劃，為了引開邪神的注意力，和搜刮到滿足實現計劃的財富，將這個世界變成一座人間煉獄時，就回不了頭了，我們就是罪人！萬死也不能洗脫罪孽的罪人！”
“但，我不能忍受你變得軟弱，在臨近發射的最後關頭卻選擇逃避，猶猶豫豫的把自己關在月光劍室的冰冷中，裝病，裝死。我來了你還在這慢悠悠的聊天，就是對死在我們探索世界的野心之下，我們子民的極端不負責！”
“你每猶豫一秒，每在這裡說閒話一秒，都會有更多的人在死，”少年的話語愈發激動：“原本他們還能是死在我們的這極端私心之下！而你的拖延，就是讓他們的死變得更加沒有意義！”
“你到底在害怕些什麼？！”
老人沉默，捂住眼睛：“我，我怕了……我已經無法再銳意進取，只能當個固執的老人……如果，這次再失敗，那我……”
“在所不惜。”少年握住老人的手，眼中有著一種奇妙的堅毅。
“在所不惜。”帝都的青年又一次放大了他的感官，不去拒絕哪怕再微弱的哀嚎，這是他的罪孽。
“……在所不惜。”老人擦乾了自己的眼淚。
而一邊的維塔忽然感覺到巨塔那頭傳來了一陣震動。
似乎是世界的那頭，火箭開始噴吐出它幾近能燃燒這世界的烈焰。