艾比曾給自己的定位是一件工具。
而工具不能有感情，無論是對自己、還是對他人。
但，她也不是個死腦筋，又或是個感覺不到自己內心想法的真正死人。
所以，她十分清楚自己最近湧現出的種種想法，甚至剛才主動開口向青年提問，都是在對於這個定位的背叛。
而隨著約瑟夫眼睛被青年奪走、捏碎，被迅速拖走，而她卻選擇無動於衷時，艾比忽然間想通了一個問題：
原來，奧羅拉老師說的對，自己可不是什麼工具；
而是仗著一副人畜無害的小女孩模樣，幾乎騙過了所有人，讓他們以為自己不諳世事；靠著勞工們的屍體組成的肉身，成功拴住了奧羅拉；靠著艾比家最後的繼承人的身份，將約瑟夫這位騎士給死死牽住；
是一個讓所有人幾乎都在為自己費心費力，而自己卻分文也不需付出的，只去食髓知味般思考那身處雲端的快感的，一個自私至於極端的；
大惡人。
嘿，太好了，艾比悄悄的舔了舔嘴唇，為自己第一次真正發現自己到底是誰而有些雀躍。那“工具”的殼已經悄然破開，現在，這層殼甚至能被她主動利用，去偽裝自己醜陋的，像是縫合怪一般扭曲而令人作嘔的內心了。
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不，自己本來就是個縫合怪。
那麼，眼前這位陛下，這位正在帶著自己從穿越一道又一道華麗門廊，深入宏偉宮殿的陛下，究竟要利用自己這個“工具”做些什麼呢？
陛下說的“衝破天際”，會是真的嗎？
如果是真的那就太好了，她渴望被這樣利用，渴望去暢享比在與大森林中的熔爐融合時，所感受到的千百倍的快感。
指不定是誰利用誰呢。
……
青年只是在艾比身前絮絮叨叨：
“你們送來筆記本，可是幫大忙了。小小姐，你應該知道吧？筆記本是一個不斷收集著現在、過去與未來的知識載體，我安排它周遊各地，就是為了收集各地富集程度不同的知識，與這個世界每個地方都不同的‘資料’。”
“但我又不能親自去做，先不說停滯的時間下收集到的資料有沒有意義，像我這樣的，做什麼都有人、有東西盯著，精靈啊政敵啊天外的存在之類，只能把事情委派給你們這樣當時還並不是很受這世界矚目的人去做，”青年嘆氣：“而把事情交出去，就難免會有紕漏。就像你們在大森林附近遇到的天地倒懸，我至今也不知道原因究竟是什麼……”
艾比仍然保持著一臉的淡漠，身體卻逐漸興奮，興奮到不可抑制的顫抖，青年的話語顯然是對那“衝破天外”的鋪墊，鋪墊的越多，那就越真實。
而不知不覺間，青年已經帶著艾比七拐八拐，華麗的迴廊已經不見了，粗重的蒸汽管道越來越多，有時甚至佔據了他們行走通道的大半；管道之上，是裸露在外的銅絲，明亮的電弧偶爾從銅絲中不甘的剝出，卻會在下一瞬間又被重新拉進線路；而管道所被固定在的地方也不是牆面，艾比微微側目，終於發覺這些牆面似乎是在緩慢轉動著的黃銅齒輪，齒輪背後連線著數以億計聽起像是鼠齧的咔嚓聲，是無可計數的小小零件在看不見的地方精確執行著。
艾比忽然有一個聯想，想到他們根本不像是行走於宮殿中，而是某個巨型機械的體內。
確切一點，這宮殿深處好像就是一臺極巨型的“差分機”，那種帝國科技的最高傑作，與赫裡福德大學中的那臺有著異曲同工，只是規模和精細程度都不是一個量級的計算機械。
這種程度機械的執行需要的人力也是驚人的。
不知何時開始，有源源不斷的人開始出現在青年周圍，他們都穿著或是被黃銅潤滑的油汙沾染的白色大褂，每個人手上都拿著厚厚的報告，卻只是有序的列隊，每個人在青年的身邊駐足一瞬後，便馬上步履匆匆的離去。
而艾比那屬於偉大存在的感知，發覺了時間的流動似乎有些不協調。
或許，是每個研究員走過來時，都被帝皇單獨拉進了暫停的時間中，進行了一番冗長的報告，又或是激烈的探討嗎？
可即便這樣，青年仍在和自己絮絮叨叨，儘管有些前言不搭後語，但一想到他在自己看不見的時間中可能經歷了許久後，也就能理解這個現象了。
“說起來，”青年忽然回頭，看著艾比在黃銅倒影下偏向金色的眼睛，指了指周圍的研究員：“你知道這些叔叔阿姨是做什麼的嗎？”
我早猜到了，艾比心想，卻未有任何舉動，就這樣用她招牌的古井般的眼神看著青年。
什麼也不說，假裝沒感情，假裝是工具。
青年撇嘴，有些沒趣，卻在接下來暫停時間的討論和報告中完全忘記了這段插曲，在艾比眼中，他只是直接轉身，然後開始了一段新的話題。
直到艾比跟隨著青年來到了這巨型差分機終於的一處空腔。
艾比的瞳孔不受控制的一縮。接著她抬起頭，像是要止住從身體滿溢位的狂喜。
因為，空腔的中央，是一樣艾比最近朝思暮想的東西：
一臺熔爐。
比大森林中那臺破破爛爛的，佈滿龜裂的，要完整許多的熔爐。
儘管熔爐上的石質零件多有缺失，被碩大的黃銅替代，連線。整個熔爐就像是顆被重度改造過的心臟，黑曜石與金屬的光澤互相輝映，竟然有種原始文明的細膩與現代科技的粗狂相互碰撞的異樣和諧。
而這經過修復的熔爐，與差分機的算力，能將自己推到什麼樣的地方呢？
艾比身上的臍帶都在因為期待而發抖。
青年卻只是伸手，摸了摸她的頭：“這東西你應該很熟悉吧？帝國境內有許多和阿茲特一樣的失落文明，這種熔爐就是前面文明的遺產。巨人的、矮人的，羽人的，等等等等。你在森林裡熔爐旁邊那裡看見的巨大女性，就是一位儲存完好的巨人。可惜，他們現在徹底滅絕了。”
“你是想讓我和熔爐合二為一？”艾比偏頭，語氣甚至有些急促。
“……是，熔爐與偉大存在有種奇妙的共鳴，我之前準備的人選是護工，而你是備份。”青年看著艾比，聲音當中有些許歉意：“我需要你與熔爐結合，並對我開放思想。熔爐是這裡的心臟，我需要你成為這臺機械的大腦和眼睛，報告你所感知到的一切……”
青年的話甚至沒有說完。
艾比便向前邁步，展開自己身上的全部臍帶，讓它們像菟絲子般，攀爬，纏繞上熔爐的表面。
自己則全身心的投向了熔爐的懷抱。
青年張了張嘴：“有問題的孩子。”
然後，有著無數子嗣的青年搖了搖頭，略帶追憶的感嘆：“唉，沒差。”
“這個年齡的孩子沒問題，才是真的有問題，”他輕輕的自嘲：“雖然我也沒資格說這句話就是了。”