照理來說，今天的覲見已經在之前得到了少年以及那位大貴族道格拉斯的雙重確認，理應不會有任何差錯。
但，隨著牆上古銅色鐘錶的時針幾乎要走完四分之三圈，終年籠罩在黑夜下的城市又經過了並不容易令人察覺的一天。幾乎臨近下午五點半，一天當中最為黃金的工作時間已然結束了許久。
維塔他們仍坐在辦公室中，商議完了許許多多的情況和對策，又打了許多把牌局，一個擔憂也越來越在幾個人內心當中縈繞、盤旋：
帝皇是不是鴿了？
沃芙胡亂丟出一張牌，斜眼看向維塔：“小黑門，沒想到你也會犯這樣的低階錯誤？說是覲見，沒搞清時間地點，以及前往的方式，就像從沒摸過女孩子手的男人一樣，女孩輕飄飄卻根本沒往心裡去的一句‘下次見面’，就能讓你期待許久許久？”
“少年帝皇沒有說，我也不敢問，”瑪麗蓮見維塔沒有回應的想法，只能自己去幫腔：“在凝固的時間裡，我們的所有提問都是陛下有意誘導的，聊了許多，但就是不包括這次覲見的方式與方法。”
“哎，”沃芙喉嚨裡哼了幾聲：“如果覲見其實已經結束了，我們是因為待在警署裡，讓躺在湖底堡壘中的那個陛下根本找不到，該怎麼辦？”
“不會的，”忽然出聲的是維塔：“我認為我們等對了，因為覲見應該剛要開始。”
大家停下了手中的牌局，一齊看向語氣中有些信誓旦旦的維塔。
維塔的雙手握了握，手套上的星光緩緩流轉。他偏頭，耳朵朝向窗戶的位置：“不覺得今天很安靜嗎？街道上也沒有居民或者叫賣的商販之類的人，和往日的差別真大。而警署裡反而很熱鬧，卻都是些老面孔，就像所有人都被勒令禁足了一樣。”
“呀……”沃芙點頭：“你究竟想說什麼？”
“我只是想起一件事，”維塔靜靜的看向這件豪華辦公室的門，黑色的眼眸彷彿是要洞穿那裡的牆壁：“想起我剛來警署的時候，他們說這裡的主力幾乎都派出去了。並且來這兩天，也一直沒人告訴我這些被派出去的力量究竟是在做些什麼事情。”
瑪麗蓮無聲的站起，張嘴咬下自己的一根手指，眼睛同樣冷冷的看向那一面牆壁.奧羅拉把牌扔下，抓進時間抿了一口茶。
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沃芙眨了眨眼，忽然彈起，一軲轆的鑽進桌子底下：“噫！外面有埋伏？！”
“不一定，”維塔輕笑，脫下手套，另一只手則是抽出了槍：“說不定是陛下派來迎接我們的人呢。”
“你的阿曼達之指還沒好？！”
“很遺憾，還沒有。我還指望你幫我修修呢。”
沃芙在桌下探頭，大聲嚷嚷：“這是你的邪物！我又做不到！”
卻在下一秒馬上縮回了頭。
辦公室本被反鎖的門無聲的開了。
……
帝都之中。
約瑟夫經過了禮官一天的訓練，打扮，往臉上鋪了近乎幾釐米厚的白粉，微卷的頭髮都被洗的香噴噴的，油光水滑。
打粉似乎是為了掩蓋他臉上平日裡被遮掩在面具下的細密傷痕，而艾比臉上的傷疤要比約瑟夫嚴重的多得多，曾在熔爐那邊被整個炸開的面部迄今都顯現著肌肉組織的猩紅，如果不戴沃芙給她做的黑框眼鏡，便根本無法遮掩。小艾比像是個怎麼打理都無法清洗乾淨的布娃娃，以至於禮官最後不得不放棄，往她臉上鋪了些金粉便草草了事。
騎士早已發現這次覲見，艾比受重視的程度比他要高。但，沒有將一個家族的騎士從她的主人身邊剝開的道理，所以約瑟夫依然得以侍立在艾比身邊。
禮官似乎經過千百次打磨的完美聲線在約瑟夫耳邊響起：“先生，是時候了，陛下想要見你們。”
約瑟夫點頭，目光移向艾比，伸手，與她四目相對：“小姐，我們走？”
艾比無聲站起，繁複而華麗的禮服，以及點綴著各種閃亮名品的裙子可以奪走任何人的目光，從而讓人忽視掉她臉上根本遮掩不住的疤痕。
她將手搭在了約瑟夫掌心。
約瑟夫覺得他即將引領艾比推開一扇名為“雪萊家”的光耀之門，他可以按照自己的使命做一位貴族的騎士，艾比也能真正成為一名能行走在陽光下的貴族，堂堂正正，尊貴無比，行走在雲端，就像她命中註定的那樣。
艾比卻什麼也沒想，只是覺得纏繞在周身的臍帶很不安分。
臍帶上的眼睛軲轆轉動，像是聞到了什麼東西，好像是淚水與痛苦。構成她身體的是來自世界各地的黑戶與勞工，竟與這裡的土地產生了奇妙的共鳴。
這裡是帝都，而皇宮是帝都的心臟。
她發現這裡的每寸土地都緩流淌著悲鳴與血汗。
這讓艾比很煩惱。她的身體理解，清楚，甚至隱隱想要融入這地上的骯髒，可記憶又無法磨滅之前在大森林中熔爐上體會過的，那端坐雲端，俯視眾生的快感，讓艾比覺得有些割裂，有些痛苦。
如果奧羅拉老師在就好了，或許這樣的煩惱有能被解答的空間？
而這還有能夠商議的人嗎？約瑟夫？
不行，艾比小小的搖了搖頭，約瑟夫給出的答案一定是“雲端”，根本不需要期待。
對了，不是還有一個人的意見可以參考嗎？那個他們此行的終點，即將相見的人：艾比想起了她的父親講過的故事，那位陛下一直在向前，從未犯過錯，而這樣的問題或許陛下會有不錯的答案？
不知為何，身上的臍帶開始在她腦海中發出更為慘烈的嘶吼。
她跟著約瑟夫踏進了純白的皇宮。
似乎因為沒有夕陽的光照，周圍驟然變暗了些許，她踏入了磅礴的陰影，而滿心期待著疑問可以被解答。
……
青年的帝皇站在皇宮中央。
他沒有小指的右手拿著那維塔他們歷經千辛萬苦才送來的筆記本，側耳傾聽，似乎是在聽取各個時空的下屬發來的報道。
筆記本本身就在不斷凝聚，萃取著過去、現在與未來的知識：“關鍵的資料收集到了？哈，有趣，真是有趣。送筆記本去周遊世界果然是對的。”
斯蒂芬妮的暗影悄然出現，她貼著青年的耳朵，輕輕詢問：“陛下？就是現在？可是通天塔那邊還沒準備好……”
“沒關係，今夜正好合適。”青年仰頭，皇宮的中央是一處庭院，從這裡能看到天空。
夕陽即將落下，遠處的天邊，那些永無安寧的星星又撕開了天幕，就像某些龐然大物趁著太陽不在，又一次投來了窺伺的目光。
而青年腳下，這個名為帝都的怪物不甘示弱，它每時，每分，每秒、都在吞噬著數以百計的生命，它的地下腐爛著一具又一具屍體、地面上暗藏著無數詭異的邪異、邪異在吃人，帝都的每一寸都在吃人。黑戶與貧民已經是接近本能的麻木，在極度壓榨和邪異窺伺下小心的保管著他們根本不值錢的，甚至是有些髒兮兮的生命。可是，在他們麻木的生活直至逝去時，眼中一定一直映照著帝都某處高聳入雲的人造奇觀。
奇觀之上，那裡的人卻在尋歡作樂，醉生夢死。這裡是帝都，是世間頭號帝國的中央，是財富彙集的地方。肉體的極端快感甚至已經無法滿足這些上層人尋歡作樂的要求。他們飢渴，他們渴求，卻根本不知道在渴求著什麼東西。
這些激烈至極的矛盾在碰撞著，理所當然的吸引著某些神靈。
神靈向這片煉獄投下注視，這裡的人因為極樂或痛苦或麻木經歷著或生或死。
可是帝皇，卻只是凝視著根本沒人關心的天空。
他看著太陽，月亮和星星，看著祂們在自顧自的閃爍，執行。
太陽，月亮和星星卻沒在看他。
最大的輕蔑便是無視。
帝皇努力了這麼久，卻依然沒有換來這片天空的回眸。