“清水剎那，清水流的家元，茶道界最年輕的女性家元，我女朋友。”
清水剎那的臉染上潮紅，瞪了他一眼，結結巴巴地說：“我、我還沒有答應……”
千臨涯用手指壓住她的嘴唇：“噓，讓我在老朋友面前裝一下不行嗎？”
石田臉上露出神秘的微笑，那個微笑的意思千臨涯知道，是“我懂，我懂”的意思。
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被不明不白地佔了便宜，清水表面上露出生氣的表情，但微微上揚的嘴角、彎曲的眼睛，就如同狗狗翹起的尾巴，藏都藏不住。
“還沒吃午飯嗎？要吃點什麼。”
“蛋包飯。”
“那個，”蛋包飯勾起了石田一些不好的回憶，他打岔道，“我們廚房的那孩子，在蛋包飯以外開發出了新的料理，要不要嚐嚐？”
“什麼？”
“炒麵。”石田連營業性質的笑容，都顯得有些落寞。
“……跟蛋包飯也沒差啊。”
看來真味茶屋想要提高格調，依然任重道遠。
不過他還是按照老闆推薦的，分別點了一碗炒麵和一碗蛋包飯，作為他和清水兩人的午餐。
在等菜的時候，和石田不免聊起了生意經。
從這位逐漸步入中年的老闆的疲態上看，他最近生意上並不順。
“要是我是茶人就好了，”石田一橋落寞地說，“如果是中級茶人……不，哪怕只是初級……”
“消費者就這麼看重老闆的茶道水平嗎？”千臨涯問。
“不，是地區競爭的事，”石田一橋說，“那位平中敦，你還記得吧？”
千臨涯回憶了一下，想起這人是之前野點茶會上的嘉賓之一，印象中只記得是個沉默寡言的漢子。
“他怎麼了？”
“他最近升級成為雅士了，”石田一橋的表情看上去並不高興，“因為有著這層茶人身份，他最近在分店選址上，又壓了我一頭，我的分店又沒有開成。”
千臨涯認真聽了一會兒，才算搞明白其中的道理。
在市區規劃中，一個地區的茶屋數量是有限制的，不能像牛舌店那樣扎堆營業，畢竟茶屋這東西和飯店不一樣，一家如果生意紅火，開在旁邊的勢必慘淡。
這就導致茶屋在拓張時，金錢不是唯一的衡量，還要靠資歷、人脈。
在這些方面，擁有茶人身份的平中敦，自然比速成班出身的石田一橋要有利得多。
“那位池田一弘就更不用說了，已經升級成了低階茶人，成天耀武揚威的，”石田一橋抱怨道，“面對逐漸龐大的對手，我的茶屋還能經營多久，實在不好說……”
千臨涯說：“我倒有個主意。”
清水剎那看了他一眼，說：“你想收徒弟？”
“你怎麼知道？”
“猜就能猜到了。”清水剎那撇了撇嘴。
石田一橋抬起頭，眼睛裡閃爍起光亮。
“不行嗎？”千臨涯問。
“行倒是行，”清水剎那說，“但是你可不能直接把徒弟提拔成雅士啊。”
“為什麼？我覺得石田君完全有那個能力。”
“茶聯是會有考核的，”清水剎那捂著額頭嘆了一口氣，“他們不會同意一個剛剛成為弟子的人，就去考雅士。”
“那需要多久？”
“至少3年以上。”
千臨涯差點跳了起來：“為什麼這麼久？”
“因為一般人又不是我們，”清水剎那手放在胸前說，“我們是家元，才可以得到優待，無視年限資歷的限制，可對於一般人來說，年限如同天塹。”
石田一橋眼裡的光黯淡下來。
如果要3年以後才能提拔為雅士，那要再熬多少年，才能成為茶人？
何況，就算他熬成了茶人，他的那些競爭對手，不也在熬麼？
石田一橋勉強笑著說：“不用考慮這些了，靠我自己的努力，也能把茶屋經營下去，實在不行，做小吃店也不錯，至少蛋包飯評價一直很好……”
他說話的聲音越來越小，最後快聽不到了。
千臨涯知道，他說出這話是很難過的，因為他真的很喜歡茶道，也很喜歡茶屋。
半個小時後，千臨涯和清水剎那告別了石田一橋，走出真味茶屋，前往下一個審查地點。
之後他們便沒再聊現實的話題，石田絮絮叨叨說起了自己和千臨涯的相識。
他講了自己怎麼被極道給拉去鑑識茶具文玩的，又講了如何推薦千臨涯參加野點茶會，又講了茶會上的勾心鬥角，和千臨涯如何大出風頭。
這些事情對於他和千臨涯兩人來說，都是不會忘記的回憶，但清水剎那聽得津津有味，居然聽得入神，連面前的蛋包飯放到涼了都沒發現。
兩人走在街上，不知不覺間，清水的手伸到了千臨涯的胳膊上，和他挽在了一起。柔軟的軀體靠過來，讓他身體一震。
“突然怎麼了？”
清水剎那挽住他的手輕聲說：“沒什麼，就是想靠近你而已。”
“哦。”
千臨涯昂首走在路上，感受著清水剎那的體溫，手掌伸了伸，想摟住她的腰，但最後還是放了下來，沒有動手。
“我越來越覺得你和我很像了，經歷上。”清水剎那說。
“你之前和分家的鬥爭歷史，也挺驚心動魄的吧？”千臨涯問。
“是挺跌宕起伏的，但最後還是把大人們玩得團團轉。”清水衝他嫣然一笑。
千臨涯心領神會，兩人都笑了起來。
“對了，你之前說在鎮壓分家，你們那邊的分家，又開始鬧事了嗎？”
聽到這個問題，清水剎那緩緩皺起了眉頭，過了會兒，搖著頭說：“不說這個。”
兩人走上電車，下一個審查的目標，在距離這裡5站路的地方。
兩人踏入那個茶室時，雖然早早閱讀了資料，對這裡的情況有心理準備，但還是被這個茶室的簡陋嚇了一跳。
這裡是“村上不昧流”的家傳茶室，茶室的主人是“村上不昧流”的家元村上光姬。
雖然說出來名號響噹噹的，但實際到這座簡陋的茶室看一看，就知道，所謂的“村上不昧流”，即使是距離當時瀕臨破產的宗千家，也差得遠了許多。
兩人在圍牆外看了茶室後，就到旁邊的公寓，找到資料上說的房號，按響了門鈴。
過了好一會兒，才有一個女人過來，把門開啟了一條縫。
“誰？”
門裡，那個女人陰沉地問道。
“你好，我是新宿茶聯委託來進行茶室審查的，我是千臨涯，這位是清水剎那。”千臨涯一邊說，一邊投上了自己的拜帖。
門鏈很快被取下，房門被大大開啟了。
“原來是你們，失禮了！”
光線照過來，千臨涯才看到，眼前這位女性，跟最初印象不同，是個頭髮蓬亂、身穿隨意居家服的普通女人，看上去二十多歲，像個無業宅家的大學畢業生。
女人抬起頭，手忙腳亂地招呼兩人進屋。兩人踏入凌亂的門廳，那個叫做村上光姬的女人靦腆地揪著自己的衣角，連連欠身道歉。
“因為是一個人住，所以平時都沒怎麼打掃……我忘了今天你們要過來了……看你們很年輕的樣子，應該能理解吧？畢竟一個人住的好處就是不用打掃衛生。”
千臨涯掃視整個房間，這是一個簡單的一居室普通公寓，一眼看就知道是租的，廚房就是那麼一個窄窄的開放式廚房，洗碗池裡堆滿了髒碟子，櫥櫃上擺滿了吃過的外賣塑料袋。
房間內倒不算太糟糕，只是書籍和衣物被隨手丟在地上，走過去的時候，還要踮著腳注意不要踩到。
看著屋內的場景，清水剎那皺了皺鼻子，不客氣地拍著千臨涯的後背說：“基本的衛生還是要做一下的吧？別看這是個男生，他做衛生都挺乾淨徹底的。”
千臨涯回頭白了她一眼，這傢伙，到別人家倒是如此不客氣。
“不過我也覺得衛生要做一做，不然容易生病，鼻炎啊什麼的，別看她這副大小姐模樣，做起家務來也是一塵不染相當利落。”
穿著寬大T恤顯得特別臃腫的村上光姬愣愣地站在那裡，過了一會兒，才艱難地問：“你們，住一起？”
“不是。”
“沒有。”
兩人同時抬步去看房間裡其他的地方，但很快發現沒什麼好看的，最後一起在村上光姬掃出來的沙發上坐下了。
村上光姬給兩人分別倒了一杯茶，嘴裡絮絮叨叨地說：“其實我也做好了被褫奪頭銜的準備了，這次……”
“褫奪頭銜？”
千臨涯聽到這個，反應有些強烈，這個詞讓他想起之前的某些回憶，引發了應激反應。他端起茶杯來掩蓋自己的失態。
“褫奪頭銜是哪裡話？你不打算做茶道了麼？”千臨涯喝完茶問道。
村上光姬一副自暴自棄地模樣說：“你們應該也看到我家的茶室了吧？都成了那樣了，我也沒臉再當村上不昧流的家元了，我對不起爸爸……”
“你慢點說，說詳細點。”這回是清水剎那出聲說道。
村上光姬抬臉，看了看面前的兩人，眉頭皺了起來。
“你們……和以前來審查的人不一樣啊。”她這句話帶點關西風味了。
“以前是怎樣的？”
“以前都是想辦法讓我放棄來著。”村上光姬說，“怎麼感覺你們倒是想幫我來著？”
千臨涯和清水剎那對視一眼，然後望向了她。
“咳咳，”千臨涯先發話了，“其實，3個月前，我也面臨被褫奪頭銜的局面。”
清水剎那說：“我在半年前，差點讓整個流派四分五裂。”
“但是現在，我們已然巍巍屹立在茶道界，成了堂堂雙璧。”
“這說法太誇張了。”清水剎那皺眉。
村上光姬愣愣地聽著他們講夫妻相聲，過了會兒才回過神來：“如果能幫我的話，我是很高興啦，但是我覺得你們應該幫不到我。”
“不試試怎麼知道？”千臨涯說。
村上光姬嘆了一口氣，說：“那好吧，你們聽了可別嚇到了，我之前欠了好多債。”
“嗯，有200萬麼？”千臨涯問。
“800萬。”村上光姬的臉垮下來，“我老孃打牌被騙了，欠了好800萬，我已經還了700多萬了，還是欠錢。”
她已經完全變成關西腔了。
千臨涯和清水聽著她用關西腔，講完了村上家的衰落史——簡而言之，村上不昧流是村上光姬的父親創立的流派，但她父親早死，母親陷入賭博被騙錢跑路了，她則被極道逼債，變賣了幾乎全部家產。
經過她的努力打工，欠下的錢終於慢慢還清，可隨之而來的是，家裡的茶室因為無人打理，日漸凋敝，最後已經徹底成了她的一個念想。
按照規矩，這樣長期不營業的茶道流派，早該除名了，前幾年，是她靠決心感動了來稽核的人，才一直被拖到了現在。
而到了今年她感覺實在是撐不下去了，才開始考慮賣掉茶室。
賣掉茶室，她就失去了繼續身為家元的資格，就等於徹底放棄村上不昧流了。
作為村上不昧流的第二代傳人來說，當然是不願意毀掉父親一輩子的心血，但她每天還債壓力實在太大，這讓她不得不產生放棄的念頭。
“所以，歸根結底，是需要一筆應急的錢。”清水剎那說。
“而且還是一筆不小的錢。”千臨涯接著道，“不光要支撐光姬的日常生活開銷，還需要重新修繕茶室，重啟茶室營業。”
清水剎那說：“她還需要重新學習茶道，讓自己能夠達到茶人的水準。”
兩人這樣一來二去分析下來，村上光姬聽得眼睛發直，最後喃喃道：“太難了。”
清水剎那翹起腿，手指在胳膊上敲打著。
一向覺得智慧能解決一切問題的她，在村上光姬的問題面前，也犯了難。
清水剎那轉過視線，看著千臨涯的側臉，心中暗暗想道：如果是這個男人遇到這種事，會怎麼辦呢？
不，他已經遇到過了。
如果讓他來回答這個問題的話，他一定會說：“那就努力練習茶道、把茶道掌握到無人能及的地步，然後透過茶道贏得一切咯？”
想到這裡，清水剎那的臉頰微微發紅。
她曾經有過最困難的時刻，和目前村上光姬的困難一樣困難的時刻。
在那個時候，她最憧憬的、最希望的，恐怕就是身邊有一個千臨涯這樣的人吧。
就在三人進入共同沉默的時候，千臨涯說話了：
“我一向認為，跳脫的想象力和深刻的智慧，可以解決世界上一切難題。”
清水嘴角露出一絲微笑，那是長久的相處產生的信任感，才能凝結出的笑容：“這麼說，你已經想到解決辦法咯？”
千臨涯用手比了個手槍對準她：“答對了。”
村上光姬茫然地看著千臨涯掏出手機，撥通了一個陌生的電話。
“喂，石田君嗎？我有一個問題想問你，你有物件嗎？”
“沒有啊？女朋友沒有，喜歡的女生也沒……也已經嫁人了，好的我知道了，那麼我有一個問題要問你。”
“你要老婆不要？”