鳳九淵不喜歡坐車，他覺得騎馬既自在又運動，直面天地人間，是好不過的了。阿菊和八名王府侍衛就簇擁著他朝著中心傳送陣馬賓士而去。
應龍級星槎是朝廷的高機密，一般人是不知道它的工地在哪的。到了中心傳送陣後，一名侍衛對管理傳送陣的官員道：“王爺要去丁字號178區！”官員和守衛們先就地跪下請了安，就喊道：“請王爺上陣！”一行10人連馬上了傳送陣後，只見眼前白光一閃，就到了離京城700多里的一處山谷裡。
縱眼望去，環境清幽，鳥鳴獸嘯，半個行人也不見，哪有半點工地的跡象？
10人循著六尺寬的驛道打馬狂奔，小半個時辰後就到了一處山崖下，只見山崖削立而上，直有千尺之高，崖壁之上寸草不生，恍若開天劈地之時，被天神用刀斧斫成一般，極是壯觀。思菊掏出一面腰牌，將它嵌入一個並不起眼的小洞裡，偶爾就聽見軋軋的機軸轉動之聲，旋即白光一閃，露出一道5米高，3米寬的巨大門洞來。鳳九淵等人勒馬奔入，門洞立即又合好如初，從外面來看，依舊是一整片山崖，什麼異狀也看不出來。
沿著山洞一路往裡狂走，過了五道門禁，又乘滑梯往下，茶盞功夫之後，到一廣不見邊的地下工地。只見工地上屹立著一排排七八十米高，數百米長，四五十米闊的巨大金屬船體，無數的機械工人正在上面忙碌著，技師與工匠也不停地指導著它們的工作。
沿著通道往裡又賓士了數里，過了兩道門禁之後，鳳九淵這翻身下馬，看著船塢裡連基本構架都沒有搭建起來的應龍級星槎，不得不苦笑道：“這個王元直，還真是實誠，果然是沒有開工！”
守衛見他來了，忙不迭去向王元直報告。王元直忙迎了出來，屁股後面還跟著一堆技師和工匠，看他們個個都苦瓜著臉，顯然日都不好受。
鳳九淵徑入了工房，問了他們有什麼難題，技師和工匠們逐一奏稟，他也極有耐心地給予解答，不能當即理解的，就在神盤（類似於智腦的工具）上演示，並將應龍級星槎的整個建造流程和注意事項再作了一次詳細的解說，直到所有人都露出了恍然而悟的表情後，他道：“不明白就來神盤上看看。連個小小的應龍級星槎都搞不定，還怎麼指望你們做大事呢？王元直，你還有什麼問題嗎？”
“回王爺，臣暫時沒有了！”
“還暫時。你這腦瓜，虧了姐姐，不，皇上還誇你是第一等的聰明之人，太讓我失望了。”
王元直道：“臣愚蠢不堪教誨，讓王爺失望了！”
“別說這些屁話。皇上給我的是兩個月，現在已經過去十天了，我給你們的可只有一個月。一個月內你們要是連個應龍級都搞不出來，連你王元直在內，都給我滾去挖礦！聽清楚了？”
技師和工匠們有些吃不準，倒是王元直信心滿滿地道：“只要王爺保證即時給我們解答疑難，我王元直以項上人頭擔保，25天保證拿出來！”鳳九淵頓時喜了，拍著王元直的肩膀道：“好，這像樣！應龍級星槎建成之日，便是我向皇上為你們請功之時。諸位，努力吧！”
整個下午就周旋於工地和作坊之間。好在他的效率夠高，再加上有神盤這件利器，不至於分身乏術。饒是如此，也忙到晚上戌時三刻罷。
從兵部出來，天已經全黑了下來。春夜的涼風習習地吹著，摸著發燙的腦門，鳳九淵直喊累，思菊擔憂地道：“王爺，要不要宣太醫來瞧瞧？”
鳳九淵道：“瞧什麼？休息好就行了！”剛從大羅巷轉出來，迎面就和一支馬隊撞了個正著。鳳九淵的馬，對方的又是人多勢眾，當即亂作了一團。思菊忙衝上去護住鳳九淵，馬隊的馬不如鳳九淵的訓練有素，吃了驚就亂蹄亂跳，怎麼也控制不住。思菊怕鳳九淵受傷，喊道：“索哈牙，把他們驅散！”
王府侍衛當真是不客氣，一個個地展開手段，連拖帶拽，片刻間便將那些馬匹驅離了主道，製得服服貼貼。馬隊的人原本吵嚷著要賠償的，見侍衛都掛著九王府的腰牌，這規矩了。
本以為只是一場普通的馬路事故，雙方都無甚損失，各走各的道便了事。
在奔出一段距離後，侍衛頭領索哈牙催馬上前稟道：“王爺，那支馬隊可疑！”
“啊？”鳳九淵是滿腦漿糊，盤算著怎麼早點回去洗個熱水澡，然後上床美美地睡上一覺，一聽索哈牙的話，問道：“什麼可疑？”
“屬下剛在趕馬時，發現馱袋裡的東西很碰，也很沉，就想戳開牛皮袋看看裡面裝的是什麼。哪知道牛皮袋裡面居然還有層青獸皮的袋，這個屬下就想不通了，什麼東西金貴到要用青獸皮縫製的袋來裝？”
青獸皮獵取自青毛獸，是一種兇悍不馴的妖獸，其皮毛可做上等甲冑，擁有良好的神力抗性。一般來說，只有極其貴重的神石或者玄晶，為了防止其蘊含的神力外洩，用青獸皮縫製的袋來裝。可不論是神石還是玄晶都是朝廷管制的戰略物資，素來都是軍隊押運，怎麼可能出現在這裡普通的馬隊手裡呢？
鳳九淵頓時清醒了一小半，說：“要不你們去把他們都拿下，交中京府訊問是怎麼回事。搞不好是走私的呢！”
思菊道：“王爺，這片地面可都是兵部的庫房，馬隊又馱著管制物品，恐怕不那麼簡單。而且我看那些人中藏著不少強者，咱們這些人未必能將他們拿了下來呢！我看還是直接報中京府，讓他們出動兵馬緝拿！”
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鳳九淵道：“那好，索哈牙，你去中京府。王二楞、李十八，你們倆跟上去，注意別讓他們發現了！前面就是清福酒樓，我就將著去吃點東西，等你們訊息！”點到名的都應聲去了。
此時正值酒樓一天中生意好的時候，客商雲集。鳳九淵雖沒穿朝服，但逼人的貴氣和帶刀的侍衛讓人一眼就看出不是普通人，掌櫃忙上前來招呼，問他們是宴客還是用飯，說還有一座雅間，要的話就馬上給他們張羅。
思菊道：“雅間我們要了。撿三四樣清淡爽口的小菜上來，再溫壺老黃酒。另外再給這幾位安排個座，什麼好給他們上什麼。爺，要不就恩准讓他們喝點酒？”一聽說可以喝酒，五名侍衛的眼睛頓時亮的，有人甚至忍不住舔了舔嘴。
鳳九淵道：“好，酒肉儘管上，但有一條，不準多喝了！”
此時他也回過了神來，想著馬隊的神秘，一時也覺得詭異。
那片街區有數十座兵部的庫房，神石和玄晶就儲備了五大倉庫，饒是如此還不敷使用。兵部指責工部開採不力，工部卻又說兵部浪費，官司還打到了他的面前，當時他是一邊打了五十板，平息了此事，現在看來這裡面恐怕藏著文章呢。
清福酒樓的小菜是中京城出了名的，掌櫃是個有眼力價的人，知道像鳳九淵這種貴人對大魚大肉反而沒有胃口，命廚把那金貴的野菜，草菇，河鮮細細地烹了，弄了四盤上來，再溫上一壺十五年陳的瓜洲老黃酒，配上個小口的細瓷杯，酒一斟出來，晶晶亮亮的琥珀色讓人眼前一亮，瞬時就酒香四溢，再配上那菜香，既刺激鼻翼，又刺激味蕾，不免讓鳳九淵大是開懷，贊了兩聲好。
掌櫃道了聲慢用，便退了下去。
思菊先一一嘗過了，讓鳳九淵動筷。見她如此小心，鳳九淵就笑道：“至於嗎？真要有毒我可捨不得讓你嘗！”
思菊嘻嘻一笑道：“這話我聽著假。真要有毒你又怎麼知道？再說我已經吃下了肚，毒也發作了，你也沒得奈何呀！”
“誰讓你搶著要嘗的？”又說：“站著做什麼，坐下一起吃呀。餓了還死撐著！”
思菊道：“不敢，你是王爺，我是奴婢，沒得坐一桌的道理！”
“平時在王府裡怎麼沒見你跟我講這些規矩？”鳳九淵邪邪地一笑，眼珠不免在思菊身上亂溜。思菊眉眼一剜，道：“那是在王府裡，外人不知道，怎麼做都使得。可這裡是酒樓，要是亂了規矩，保不準明天早朝就有人向皇上告你的刁狀呢！”
“我怕？哼，那一幫老混球二百五，好像生來跟我有仇似的，恨不得個個都生出三隻眼來盯著我，逮我的過失。等著吧，將來有的是機會讓他們難受！還傻站著呀？”
本來就準備了兩副碗筷，思菊見鳳九淵堅持，便只得告了罪坐下一起吃。兩杯滾熱的老黃酒下去，臉上不免浮起了兩團紅暈，倍增嬌豔。鳳九淵頓時情思大動，拉著她道：“要不今晚咱們就在一起了吧！”
思菊拍開他的手道：“你要再這樣，我可就站外面去了！”鳳九淵見她面含薄嗔，只得收回手道：“總有一天讓你，還有那倆小妖精都落在我手裡！”