與此同時，潘恩警司的心情就沒那麼輕鬆了。之前賞金律師發回來的情報有誤，那個土匪的老巢建在一公里深的地穴中，更讓警司撓頭的地方在於，他們根本搞不清老巢的地下結構，巡洋艦的主炮不知道要往哪裡打。情況過於讓人沮喪，潘恩不得不花了整整五分鐘來接受現實。
“戰艦用不上了。”他向同仁們坦白，“得有人爬進他們的基地裡，把那個混蛋帶出來。”
“你要派人到外面去？”高等法警胡克皺起眉頭，“那等於讓弟兄們去自殺，你知道下面的沙子裡藏著什麼。”船上的其他人都不由噤了聲，胡克與潘恩的關係很不好，這早就不是秘密了，後者曾經好幾次要求把前者踢出部隊，甚至還耍過十分卑鄙的手段。至於前者，頂撞起上司來也是越來越肆無忌憚。他們都是團隊中堅，就像兩片大陸板塊，堅實地支撐著所有人，卻又從不停止相互擠壓，一旦壓力到達頂點，一切也許就支離破碎。
“不是派人去，是我自己下去。這是我的失誤造成的。”潘恩一面說一面檢查著自己的裝備。卻被胡克暴躁地把東西推到一邊：
“你當你是什麼人？小說裡的遊俠法官嗎？”
這是船上早已司空見慣的衝突場面，潘恩是個激進的結果論者，認為只要正義得到伸張，透過什麼途徑無關緊要。而胡克對程式的信仰則如頑石一樣堅固，兩人對打擊犯罪抱有同樣高漲的熱情，卻每次都在執法過程中爆發理念衝突。
“這裡有一場仗等著你指揮！你該做的是呆在這兒，為兩百多名弟兄的性命負責。”
這一次，潘恩並沒有跟冤家爭吵，他檢查完震頻銃，嘴裡隨口說：“等我出艙後，你自動升為警司，事急從權，正式任命要等回大角星域才能下來。”
胡克語塞了兩秒鐘，他的臉漲成豬肝色，看不見一絲欣喜，卻彷彿受到了極大的冒犯：“不！你休想！我確實是要成為警司，但絕不是受你的提拔！”
“很不好意思，高階法警胡克，你現在依然受我管轄。我命令你接替我為兩百名弟兄負責。”
“你留下，應該是我帶人下去！”
“我沒在跟你討價還價，胡克先生。”
“叫警司！我也是警司！你提拔的！”
“目前還不是。”潘恩淡淡道，朝怒不可遏的老對手拋去勝利的笑容。
“好吧。”胡克像是認命一樣艱難地點了點頭，“你需要什麼？”
“一名嚮導，一名火炮手，一輛獨角獸運兵車……”潘恩撫著下巴想了想，“對了，還要有一名法官，我可能必須就地審判他。”
“最後一樣東西有點困難，我們沒帶著法官出來……不過交給我吧，我來想辦法解決。”胡克說著離開了艦橋，十幾分鍾後，他拉著一名年輕的二等兵來到潘恩面前。
“說說你自己。”他推了一下木訥的士兵，後者結結巴巴地開口道：“通……通訊兵，呃，歐內特.史蒂文，文，文森，閣，閣……”
“他去年九月透過了法官初級資格考試。”胡克不耐煩地替士兵補完了介紹。
“其實，正式資格要等到夏天才能拿到。”史蒂文森說，他總算是從緊張中恢復過來了。
“管不了那麼多了，你帶著法典嗎？”
二等兵忙不迭從揹包裡拿出了一本厚厚的紙質書。潘恩輕嘆一口氣，雖然具有同樣法律效應，但這其實並不是法官常用的法典，只是一本供學生查閱的工具書。
“就這樣吧，準備一下，我們馬上下去。”潘恩拍了拍士兵的面頰，“嘿，笑一笑小子，你馬上就能呼吸新鮮空氣了。”
“我會安排艦炮在你們登陸前發起密集轟炸，給你們開出一條安全通道來。如果在下面遇到問題了，不要吝嗇呼叫支援，我認為這顆星球上還沒有什麼問題是60門聖彼得炮解決不了的。”胡克忽然陷入了沉默，他看著多年來的老對手，像是努力想要擠出一些祝福的話。後者立刻領會了他的窘境，大方地給了他一個擁抱，然後用只有他倆能夠聽到的聲音在新任警司耳邊說：“知道嗎，你現在的樣子寒顫極了。”
五分鐘之後，火炮打擊開始，烈焰與鋼鐵在沙漠上空化作一陣颱風，被燒灼成赤紅色的黃沙漫天翻卷，形成了高強度的沙對流，彷彿這些沙子被火焰從裡到外淘洗了一遍。
“能把沙子裡的東西都炸死嗎？”史蒂文森湊近火炮手耳邊小聲問，結果吃了對方一個白眼。沒人會自討沒趣到把心裡的真實感受說出來，這一輪炮擊也許真的很徹底，但是，誰都不會天真地以為，藏在沙層下面的威脅可以被徹底解決。
“獨角獸運兵車已經準備完畢！”
“該上路了小夥子們。”潘恩說著，第一個爬上了車頂。跟它的名字一樣，獨角獸屬於輕型運兵車，只有一門小口徑鋼融炮，發射半熔融狀態的高溫金屬團。如果剛才那一輪地毯炮擊沒把下面洗乾淨，運兵車這點火力恐怕也是杯水車薪。
胡克坐到船長位上，下達了他的第一個命令：“準備投放。”巡洋艦向下做了一次短程俯衝，帶著呼嘯破雲而下，包裹著運兵車的引力團從2萬米高空被彈射了出去。
史蒂文森被加速度壓在座椅靠背上，渾身上下只有眼珠能轉動，他覺得自己連血液都凝固了，真不明白火炮手跟嚮導怎麼還能有餘裕笑話他。最後當引力團在地面上楔出一個沙坑時，二等兵險些暈了過去。
降落顯然是出了問題，運兵車側著身栽進了沙層中間，傾斜的角度還在越來越大。潘恩罵了一句髒話，臉上全是懊惱的神色。史蒂文森從長官與嚮導的對話中大致瞭解到了現在運兵車所處的困境：胡克的火炮鋪路起了反效果，半融的沙礫在表層之下形成了一個個結構復雜的流體陷坑，運兵車剛好撞上一個。
“馬上要側翻了！”
“所有人下車。”隨著潘恩一聲令下，幾個人連重型武器都來不及拿，紛紛從安全門跳了出去。運兵車像是一匹陷進沼澤的老馬，打著滾緩緩下沉，所有的裝備都隨著它淹沒在流沙中。
“通訊器材全部丟失，長官。”二等兵說，灼熱的空氣幾乎要要把他的氣管燙熟了。
潘恩眯起眼睛掃視四周，到處都是冒煙的沙礫，警司感覺自己就像是滾燙鐵板上滋滋作響的牛排：“我們有還幾塊懸浮板？”
“兩塊。”炮手回答，“我拼了命只搶救出兩塊。”
“那就夠了。”警司眼裡重新燃起希望，“大家聽我說，我們用兩塊板交替向前，範寧巢穴的入口就在附近。好了弟兄們，行動起來！”
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這聽上去像是一個靠譜的方案，四個人遵照命令走上第一塊懸浮板，把第二塊擺到前面，然後再走上第二塊，把第一塊擺到前面。這工作就像字面描述那樣繁重而單調，但是沒有人開口抱怨，他們彷彿海難的倖存者，努力在暴風雨中維持著救生艇的航行。每個人都強迫自己不要去多想，把注意力集中腳下的兩塊金屬板上。從降落以來，這群人的運氣幾乎背到家了，大家都心照不宣地做好來迎接更壞局面的準備。
更壞的局面沒有讓他們等多久，在走出一公里後，一隻掛著裹屍布的巨手忽然從沙子下面探出，抓住了金屬板的邊緣。
“布妖……”二等兵尖叫一聲，話音還沒落，子彈已經從他身後呼嘯著擦過他的身體，打在灰黑色的巨手上。
“紅法老”的殉葬軍團，也稱為布妖，它們才是望遠鏡座ζ-7上真正的威脅。按照潘恩原本的計劃，他不用跟這種東西打照面，然而現在，什麼都亂套了。
頂著槍林彈雨從沙中爬出來的布妖身長大約有3米，這讓警司頗為意外，他沒想到“紅法老”還有這麼迷你的手下。子彈掃下了一大片裹屍布，露出裡面黑灰色的角質皮膚。也不知道“紅法老”對士兵進行了怎樣驚悚的改造，震頻銃打在它們外皮上只是激起了一陣散發著腐臭的有機物碎屑。
布妖發的咆哮猶如乾枯老樹的爆裂聲，它張牙舞爪地朝懸浮板匍匐而行。四個人的火力只能稍稍減緩他的行動。
這一刻，所有人都很默契地不再回頭看潘恩，他們不願意給長官新增更多的煩惱，警司已經盡力了，如果他有辦法，哪怕是百分之一的希望，現在早就提出來了。事已至此，如今他們能做的，就只有打完最後一梭子彈藥，然後安然殉道。
就在所有人即將放棄希望的時候，忽然間一聲巨響，布妖的身體被撕成兩半。火焰從黑灰色的身軀裡破體而出，瞬間吞噬了爬行者，就像是在金黃的沙地上開出了一朵赤紅之花。
懸浮板上的四人用了好幾秒鐘才弄清楚發生了什麼事，他們的第一反應是有重型坦克過來支援。然而舉目望去，四周只看得見煙與沙，猶如荒蕪的地獄。也就在這時，天邊開始捲起狂風，灼熱的氣流翻揚著塵礫漫天而起。
“長官！”炮手指著一個方向高喊，其餘人順著他的手指望過去，遮空蔽日的漫漫黃沙中，徐徐走出來一個人影。潘恩臉上露出困惑的神情，這個闖入者怎麼看都不像是會在此時此地出現的人，他穿著商務西裝，一手拎著公文包，行色匆匆地走在這片死亡之海上。