“來說說最後的戰役吧，你是怎麼反擊他的？”
“我直到第五天才趕到現場，當時與會者都已經覺得無聊了。我在回來的路上把我的發言反覆演練了無數次，然而，我第一句話就搞砸了，”克萊爾無奈地笑笑，“我用了一句極其冗長，足有五行的長句作為開始，這句話說到一半我就開始後悔。我以為我浪費了人生中最好的一次機會，但是之後我發現，並不是這樣。”
“當時人們的反應是什麼？”
“他們被嚇壞了。抓住他們的不是我那句長句的語法，措辭，結構，比喻。都不是，是事實，小姐，密集轟炸的，擲地有聲的，不容辯駁的事實”
“我提到了極地的鉛汙染；我提到了一個165磅重的人體正常情況下體內含有的鉛大約2毫克，而如今美國人體內鉛含量是200毫克；我提到了當吸入每立方米含有百萬分之三克鉛時，兒童造血機制就會被打亂，而這是60年代洛杉磯的平均水平。在美國大城市中，鉛的含量比30年前高出100倍，而多出的部分幾乎全部來自四乙基鉛。在我把那些事實擺出來之後，其實我已經贏了。”
“後來的事你也知道了。”克萊爾撓著滿頭的白髮說，“1970年，國會透過《清潔空氣法案》它給了一個新成立的部門禁止使用有害添加劑的權力，四乙基鉛榜上有名。乙基公司不甘失敗，開始了新一輪的遊說，然而那時候，它已經被通用公司和美孚公司賣給了雅寶紙業，金主們無情地把它踢出了最高利益集團。更有甚者，通用公司新推出的尾氣處理裝置根本不能相容含鉛汽油，這幾乎宣判了四乙基鉛死刑。”
克萊爾低下頭，皺紋堆疊的臉上寫滿了疲憊，年邁讓他不得不停下來整理自己的思路：“1972年，含鉛汽油的產量是25300噸，1988年，跌到了17000噸。1980年美國人的平均血鉛含量已經降回到原來的40％，89年，我們降回到了前工業時代。巴西和加拿大在1990年禁止了含鉛汽油的使用，伊朗，以色列，墨西哥，大量第三世界國家都顯著降低了汽油中的鉛含量。”
克萊爾摘下老花鏡，揉了揉褐斑密佈的鼻樑，繼續說：“71年的時候，國家科學院組建了一個來自國家研究委員會的專題小組，他們後來以小組的名義釋出了30年來第一份關於鉛含量水平追蹤的系統報告，那一次他們沒有喊上我，說我太激進。”
“9年之後，國家委員會釋出了第二份報告，這一回，他們總算沒把我落下。但是我並不同意報告上的內容，我的異議報告足寫了78頁，你現在還能在原報告的附件中看到它。然後……在1993年，他們籌備了第三份報告，就是後來稱為‘彼得森的復仇’的那一份。他們認可了我在異議報告中說的每一件事，幾乎把前兩份報告徹底推翻了。”
“後來的事就像是耍猴一樣，有一天我聽說他們用我的名字命名了小行星，我的名字出現在了約翰和愛麗絲泰勒獎（環境科學領域的諾貝爾）的獲獎名單上，他們為我舉辦了一個宴會，在會上給我戴上了金質施密特獎章（地質化學最高榮譽），我成了美國國家科學院院士，而且，謝天謝地，在退休前，我終於當上了加州理工學院的教授。”
克萊爾停下了講解，他老態龍鍾的身子微微前傾，像是要看清面前的人：“安琪拉小姐，謝謝你能聽我說完這些。其實我早就知道了，我知道你不是記者。你是……來帶我走的，是嗎？”
安琪拉合上膝上型電腦，臉上露出溫和的笑容：“是的，彼得森先生，你要做的事，都已經完成。”
克萊爾混濁的眼睛裡忽然泛起深重的恐懼：“不，不，我還不能走！乙基公司還在，四乙基鉛還沒有從地球上消滅！你知道嗎，他們公司仍然堅持說，‘研究表明含鉛汽油無論對人的健康還是對環境都不構成威脅’！他們……”
克萊爾還想再說什麼，安琪拉卻把筆記本螢幕轉向它，螢幕上，是克萊爾那個宿敵的官網。
克萊爾猛然脫掉了老花鏡，把眼睛湊到了螢幕前：“那句話，那句話哪兒去了？他們抵死不認的……那句話哪兒去了？”
“2001年2月，乙基公司放棄了對含鉛汽油無害言論的支援，官網上那句話已經撤掉了。”
當克萊爾重新抬起頭望向安吉拉時，後者發現他正在淚水漣漣地哽咽著：“他們……放棄了？”
女記者平靜地點點頭。
“他們……認輸了？”
“是的，彼得森先生，你贏了。”
老人緩緩點著頭，木訥的臉上浮起沉思之色：“好，好，我是該走了。”他艱難地站起身，整理了一下掛著金質獎章的西服。
“你去門外等我，我去櫃檯……結下賬。”安琪拉說。趁著克萊爾蹣跚踱向門口的間隙，她飛快在筆記本上輸入了以下這行字：
“克萊爾彼得森可以算是20世紀最偉大的地質學家之一，然而，他的成就並不為大眾所知，一份最近的研究顯示，在過去30年的超過50本教科書中，只有4本在說起地球年齡時提到了他。這種情況歸因於資本的打壓，也歸因於他超前的學術思路。有時候，一個集體在沉默中做的惡，需要一個人用一生的時間來糾正。”
餐廳外面還在下著雨，克萊爾又戴起了運動服的連體兜帽，他撫摸了一下自己光滑的下巴，朝安琪拉做了一個調皮的鬼臉。
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安琪拉走到他身邊，兩個人相視一笑，然後不約而同地抬起頭仰望陰沉的天空，雙雙張開了翅膀。
clair cameron patterson（）