史蒂夫和安普頓保持著通訊，安普頓現在忙著加快天文臺系統的自檢速度，史蒂夫能聽見他急促的呼吸，飛速地敲打鍵盤和除錯系統的聲音。
安普頓啟用了測試程序，當史蒂夫順著梯子爬到山丘頂上時，抬頭就能見到射電望遠鏡陣列在旋轉著它們的大腦袋，嗡嗡作響的，相當大的噪聲。
平時望遠鏡移動的時候不會發出這麼大聲音，為了追求靈敏度，陣列必須降低接收機的固有噪聲，現在只是為了測試儀器是否運轉正常而加快了移動速度。
天文探測陣列的啟動驚起了飛鳥，而有些不幸正好在發射路徑上飛行的甚至直接從天上掉了下來。
史蒂夫他們倆守在這片荒無人煙的沼澤叢林就是為了這些射電望遠鏡，每次上來總會給他一種在爛泥中仰望星空的崇高感和救贖感。
這麼多年下來，他已經感覺自己不再是無奈選擇了這裡，而是作為舊時代的遺老，死在淤泥中本就是應有的歸宿，也是等於把醜陋骯髒的歷史帶進沒有墓碑的墳墓，而不是去給新時代的孩子們講述那段該死的過去。
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安普頓的年紀比他要小些，戰爭開始時安普頓還是個孩子，經歷的創傷要比史蒂夫輕很多，這也是有時安普頓會調侃說他總是一副憂鬱大叔的樣子，去了城裡應該會有女孩子喜歡。
史蒂夫對這種玩笑總是一笑而過，他不知道這算不算書呆子眼裡的幽默，有時候年紀漸漸大了，他也開始學會把過去埋葬，而不是像年輕時發狠地咀嚼記憶，好像要向整個世界復仇一樣。
史蒂夫輕車熟路地在這些龐然大物中間穿梭，地面上的腐殖質很厚，踩在上面有種腳步虛浮的感覺。
他找到標記的地點，開始拿出工具把導線挖出來，一鏟子一鏟子下去，赤紅色的泥土漸漸堆成一個小丘。
史蒂夫仔細檢查了導線的包裹層，拿儀器重新測量了電阻率，看著儀表盤上的數字，他知道這次異常資料和導線沒有關係了。
“真是……奇怪，”史蒂夫站起身來，拍打著防護服上沾染的泥土，開始環視周圍，企圖發現剛剛地震的痕跡和原因。
一道黑影從他眼前的天空中掠過，讓史蒂夫勐地抬頭，疑惑地盯著望遠鏡陣列的反射罩，他下意識地把手指肚碰在了腰間的手槍袋上。
“安普頓，你那邊有檢測到空中有什麼異物麼?”史蒂夫一邊轉身尋找著一邊向通訊器裡問道。
“沒有，高空的反射顯示今天的空域條件良好，電磁環境很適合進行天文觀測。”沙沙的聲音從對講機中傳出來。
“哦，不，等等！剛剛控制系統顯示有座望遠鏡掉線了。”安普頓急促地向史蒂夫說道，讓史蒂夫莫名地有些汗毛直立。
“告訴我位置，安，立刻，馬上！”史蒂夫感覺直覺告訴自己的不安正在逐漸變為現實，戰爭的後遺症幾乎像死灰復燃一樣，讓他不由得緊張起來，身體緊繃如弓。
所有射電望遠鏡的位置分佈就像烙印在史蒂夫腦海裡一般，他清楚的知道為了不相互干擾和組成陣列，這些基座都離得有一定距離，也能保證路上不會花費太多時間。
安普頓給史蒂夫傳輸的位置是六號望遠鏡，就在他現在的西南面方向，靠山溝那邊的山上，那裡有一條小溪常年流淌而出的一道深深的溝壑。
史蒂夫火速趕往六號望遠鏡的位置，手槍已經從腰袋裡拔了出來，保險已經關了，但還沒有上膛，沉甸甸的握在手裡，鋼鐵的質感與肌膚的接觸像是兩個久別的朋友。
“我們剛失去了四號望遠鏡，”安普頓的聲音傳進史蒂夫的耳朵裡，而史蒂夫回憶著地圖，“六，四，……順時針？我只希望下一個不要是一號。”
“什麼？你的意思是望遠鏡在按照一個順序失聯？他們都是自動化的啊，互相之間平行，只有我這裡才是控制中樞而已。”
史蒂夫看著那些朝向太空求索的眼睛，加快腳步往最初的六號望遠鏡的位置而去，他得搞清楚原因，而不是袖手旁觀。
防護服的膠靴在坡上掀翻一層層堆積的腐爛葉子，史蒂夫儘量把重心壓在背後，撐著地面往山溝裡滑下去，他已經能看見山上的六號望遠鏡，只要再翻過一個小丘就到了。
蔓生的藤蔓和莖葉不斷拍打著史蒂夫的臉，地面裡受驚的昆蟲和小動物在史蒂夫的路上逃竄，叢林茂密的樹冠層把陽光襯托得如同黃昏。
薄薄的霧氣略微遮擋住了視野，史蒂夫從山腰往上面看好像一切正常，這一帶的潮溼氣候實在是溼熱，曾經他還看見過這裡裸露的石頭上冒著蒸汽。
擺脫泥濘的地面，碎石被他踩在腳下，史蒂夫的腳步停了下來。
肯定是出了什麼事，六號望遠鏡的鋼鐵外殼上爬滿了裂痕，反射罩已經變成了一大塊一大塊的碎片隨便地分佈在地上，史蒂夫在這裡只看到了一片破敗。
損壞的儀器裸露在空氣中，電火花嗞嗞的掛在牆壁上，線纜亂作一團，這種偏僻的地方到底是什麼能造成這種程度的破壞？大型野生動物？。
史蒂夫開啟自己的通訊器：“安普頓，我已經到了六號這裡，情況很糟，基本完全被毀了個乾淨。”
安普頓回答道：“又有兩處望遠鏡掉線了，就是順時針，你說得對。”
現在史蒂夫可以確信現在天文臺正在遭受一種未知的襲擊，以一種緩慢但有條不紊的方式摧毀著射電望遠鏡陣列。
本來望遠鏡基座有供工程師檢修的金屬大門，史蒂夫也有開啟閘門的許可權，但是這種自動程式碼的門在望遠鏡遭受外部損毀時會自行加固上鎖，他現在也打不開。
現在史蒂夫環視破敗的四周，茫然地舉著手槍，暗自猜想剛剛這裡發生了什麼，他發現了地面上有一種燒焦的拖痕掩蓋在反射罩的碎塊下，視線隨著痕跡一路延伸，一直到了山崖。
光滑的金屬板的碎片撒了一地，史蒂夫向地面上掃了一眼，突然意識到不是什麼野獸或者地震能造成這種破壞，那些碎片上面有著深深的爪痕，切割得甚至比鏡面還平。
他潛意識地側著身子，以一種防備姿態靠近山崖，當他不斷走進時，為了保持正常的嗅覺，他摘下氧氣面罩，隨即聞到了一股刺鼻的味道，像是汽油被點燃的氣味。
嚴重的拖曳痕跡出現在山崖邊，灼熱的摩擦讓石子現在還熾熱得發紅，史蒂夫試探著往山崖下面看去，把半個身子探出崖邊。
一架墜毀的戰鬥機殘骸正在崖底冒著濃煙，燃燒著熊熊火焰。