正午前的一個小時，史蒂夫剛剛離開他每天看守的天文監測器，今天早在觀測計劃結束前，這位老練的觀測員就掃描完了計劃安排的範圍。
一切正常，千篇一律的光譜反饋，沒有什麼值得注意的地方，就像他平澹的人生，毫不出奇。
在他投身於天文研究以後，自願申請駐守在郊外這種沒有人煙的地方，作為一個經歷了破碎戰爭的中年人，他已經厭倦了人與人之間的紛爭，情願自己遠離人群。
由於缺乏謀生技能，他原先隨便在一個鄉下小鎮找個湖口工作的打算落空了，戰爭瘡痍以後每個地方都是經濟下行，輪不到他來搶一個飯碗。
史蒂夫就只好聯絡認識的人，在幾乎電話打遍自己的人際關係網後，他從老同學那裡撈到這份工作，灰熘熘地離開城鎮，也算是給自己尋到一處安放身心的角落。
當地的電磁環境很好，但是氣候特別潮溼，泥土常常是溼潤的，走起來容易弄髒鞋子，如果不穿上防護服的話，就算是當地人也不想穿越這裡的叢林。
每天都像是滑過去的，這裡只有他和另一個研究員，有時候安靜得需要自己跟自己說話，但這種寧靜，是這個時代每個人都在內心深處渴求的。
“嗨，史蒂夫，最近怎麼樣？”安普頓說話的時候沒看監測器螢幕。
“還是老樣子，”他邊說邊把門關上，“這裡就我們兩個傢伙和一堆貴得很的儀器，等我們埋進土裡了，還會一切照舊的。”
“我倒是希望這個樣子能一直保持下去，”安普頓說道，而史蒂夫坐了下來，靠在椅背上，無聊地旋轉著，“那倒也是。”
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陰霾的氣氛統治著房間，他們倆都經歷了前些日子的“大入侵”，天文臺裡當時在播放安斯艾爾毀滅的景象，而異蟲的身影也開始解除封鎖出現在新聞頻道。
作為經歷過戰爭的過來人，麻木的神經讓他們還能接受任何未來可能的不幸，這是一種優秀的自我保護機制，而現代的那些年輕人，卻失去了這種危機中寶貴的能力。
那些蟲子的影像能公然展示在民眾面前，讓史蒂夫明白或許事情的嚴重性已經超過了大部分還沉浸在樂觀中的人的想象。
至於他自己？早就是靈魂落在身子後面走了。
安普頓的控制檯亮了起來，上面機械化的聲音提示著今天這個研究位的掃描工作完成了。
史蒂夫掃了眼刷出來的工作日誌，平日裡太空的寂靜裡都是無意義的底噪和反射，那些都會被系統濾掉，而保留的結果裡面，他注意到了一個不太尋常的高峰段。
“好像這裡有點不對，你來看，”史蒂夫指著螢幕上反饋的曲線，“我走之前看過掃描圖，沒發現這種……高得有點不正常了。”
“你等等，我確認一下，”安普頓調出了另一座天文臺的實時資料，兩條曲線基本能完美吻合，“那個方向……我記得是一片小行星帶啊，是不是一個面反射到了太陽？最近好像太陽活動沒那麼活躍。”
“不可能，我幾天就看一次太陽活動的掃描圖，絕對不會認錯，太陽現在什麼情況我很清楚。”史蒂夫皺起眉頭，湊近到控制臺前。
他熟練地把各種掃描的結果並行在螢幕上，而不論是恆星光線的遮擋還是光譜反饋的物質成分，亦或者引力透鏡、脈衝反射和波長探測，都顯示現在那個方向上有一個範圍裡的小行星正在發生類似於高密度恆星坍縮的跡象。
“安普頓呼叫總檯，你們看到了我這邊傳過去的資料了嗎？”
對面開啟了通話頻道，“這裡是總檯，安普頓”，一陣沙沙的聲音從傳聲器中發出，這裡的訊號實在是太受到天文臺的影響，只能靠老式聯絡器才能避免通訊訊號擾亂掃描結果。
“你現在的位置是尤米亞二號天文臺，我已經接收到了你的數據傳輸，有什麼問題嗎？”
“你那邊太陽應該已經下山了吧，現在看不見那個方向，你看看我標出來的層段就知道了。”
“好的，你等等，”那邊沙沙的噪聲持續了一會兒，“嘶……你能確定不是裝置故障嗎？例如導線被膠泥腐蝕了外皮，電阻變大了？”
史蒂夫接過話頭，“我等會兒就找下衣服去外面看看，你能先聯絡其他角度的天文臺嗎？我這邊許可權不夠，等下還要……”
大地顫抖了一下。
“怎麼回事？”史蒂夫拍打著通話器，試圖按戰前的習慣重新讓這老裝置上線。
安普頓盯著控制檯的提示，“真見鬼，”剛剛他還以為地面還在震動，直到發現是天文臺系統的警報。
“我最討厭地震了，”安普頓吐出一句：“別告訴是哪裡有炸彈掉下來了。”
史蒂夫把他推到一邊，“還不知道，剛剛的震動已經讓天文臺的儀器出現偏移，應急程式啟動了，安普頓，你再去看看能不能聯絡上總檯。”
資料報告浮現在螢幕上，安普頓的眼睛不敢錯過任何一條資訊，他試圖從裡面找出來一個可能的解釋，或者至少把眼前的事情原因給搞清楚，“那你呢？”
史蒂夫開啟櫃子，從裡面拿出防護服，一邊穿一邊說：“我去外面看看。”
……
尼奧洛斯的身軀與利維坦的艦橋融合在一起，這位主宰已經做好了月球上的佈置，現在返航“瑪·戈多”的地表，地面的戰爭還等待著他。
【月矛】的試射非常成功，實驗表明幽能軌道打擊的穩定性和定向性都在合理範圍之內，而菌毯的擴張會按照尼奧洛斯既定的模板改造月表，不需要主宰分心他顧。
軌道目標逐漸偏移到“瑪·戈多”上，那裡才是【月矛】被設計出來的目的，等到幽能儲備完畢，隨時可以對文明降下這高懸於月球之上的利劍。
“千鈞一髮，我倒是不喜歡這種執劍的感覺”尼奧洛斯的思維流淌在利維坦的血肉大腦中，呈現著信息化的形式。
主宰的目光投向生命鬱鬱蔥蔥的行星，他說道：“如果號稱毀滅的按鈕就在手上，那麼會有多少人選擇去賭呢？”
蟲群意志裡星海璀璨，“我的蟲群還需要這裡，那麼，在我的興趣大於慾望之前，請你們多掙扎一會兒吧。”
宇宙蟲族帶給世界的大多是毀滅和恐懼，不是每個生命星球被入侵的結果都是成為蟲族的基地溫床，在漫長的歷史長河裡，出於某位主宰的一時興起而毀滅的星球不在少數。
“瑪·戈多”的人們，將第一次面對殲星級的力量。