看著自己的電影最新出爐的影評，伯特來姆眼神低沉，眉心的川字紋越發明顯。
那些所謂的“職業影評人”從未對他的作品作出如此低劣的評價，簡直能說是愚蠢，難道他們看不出自己新電影的偉大與開創之處？
這時經紀人給他打來電話，明裡暗裡勸說他或許應該改換一下不同的題材。
“什麼不同的題材？”新銳導演大發雷霆，“我的電影就得有我的風格，並且，是我想要看到的題材。”
“是，是，您說的是。”經紀人回應道：“但是您恐怕需要多考慮一下市場需要，您手上還有其他很好的題材，我以我的職業擔保它們能大賣，想來您也不必要把所有資源投入到這種類紀錄片的拍攝和推廣。”
螢幕上經紀人油滑的嘴臉說的話讓伯特來姆難堪，這幾乎與影院方的意見如初一轍：
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他們都一致認為一個以揭露社會發展不平衡與傳統造成的陋習的紀錄片式電影沒有任何市場可言。
“事實上，您還面臨一個迫切的問題，”經紀人繼續打擊著伯特來姆。
“《部落邊疆》的拍攝過程中由於您的堅持，我們選擇實地取景取事，為此跑遍了格吉爾林區深處，現在影院方的反饋您也看見了，我們回攏不了足夠的資金，恐怕資金方會向您問責。”
伯特來姆無奈地嘆了口氣，這是每個電影導演都無法擺脫的問題。“我會去和卡爾文談資金的事情，不勞你費心，”他已經沒法掩飾對經紀人的鄙夷。
那位經紀人倒是不在乎伯特來姆的語氣如何，繼續唸叨起來：“正好，您原先籌備的下一部電影《野獸世紀》的資金意向方依然是塞西爾公司，按照行程安排，需要您明天一早就飛往安斯艾爾，卡爾文先生想要在明天中午約您共進午餐，討論怎麼用新電影挽回《部落邊疆》給您的口碑帶來的負面影響。”
……
飛機已經從克拉倫斯起飛過了兩個小時，伯特來姆坐在機載酒吧裡細細品味著手中那杯三年年份的康拉德冰酒，一個陌生人挨著他坐了下來。
“伯特來姆·阿爾伯特，”陌生人開口說道，“能在開往安斯艾爾的航班上遇見您這位極具激情的藝術家真是榮幸，現在的世界在不幸之後已經彷徨了太久。”
“伯特認為現在這種趨勢已經沒法挽回了，”伯特來姆頹廢地說道：“空虛、絕望，這個世界還剩下什麼，只有荒誕……破碎戰爭打碎了曾經的聯邦，也打碎了我們的人格。”
他現在一肚子苦水，人也有些微醺，而這時陌生人伸出手來，伯特來姆和他握了握手。
“請允許我自我介紹，您可以稱呼我為考爾比，”陌生人掛著微笑說道：“我這裡有一個提桉，想讓您聽聽看。”
伯特來姆向來對這種不請自來的所謂提桉極度反感，不是廣告片就是劇本破爛到他沒法看下去的資方片，但他現在也沒有其他事情可做，”什麼提桉？“
“您這趟前往安斯艾爾是為了與塞西爾公司大股東卡爾文先生面談，”考爾比這句話說的好像是背書一樣，彷佛胸有成竹。
“你是怎麼知道的，”伯特來姆放下酒杯，手肘撐在桌面上，側身看向他。
“事情是這樣的，有人不喜歡您，所以關於排片等事宜都參有水分，而您的下一部作品想必也會被受到排擠，我這邊有一部更有意思的片子，我可以保證它能夠得到充分的宣傳，您意下如何？”
伯特來姆眯起眼來，抿了口冰酒，“你說的‘有人’是指？”
考爾比道：“這個恕我無法提供，但是您也可以透過影評和院方的一致反對看出來《部落邊疆》並不受到歡迎，可塞西爾公司在籌拍之前做的市場調研結果可並不如此。”
“你說話可真是無遮無攔。”伯特來姆說道。
“實話實說罷了，還有件事，”考爾比說道：“我的背後有人希望看到您親手操刀拍攝一部與《部落邊疆》形似的紀錄片式短片，為此我們可以開出您滿意的片酬，但是，必須由您親自指導才行。”
“短片？”伯特來姆疑惑地問道。
“是的，您沒有聽錯，我們只需要一段短片，而您所需要做的，就是以您的名義拍攝、釋出這段短片，如此一來，您就可以得到充裕的資金用以挽回上一部電影帶來的虧空。”
伯特來姆陷入了思索，對方開出的條件聽起來非常誘人，但是其中透露著些許詭異，如果只是掛名，為何付出這麼大價錢只為了他親自拍攝？他還不是多大牌的導演。
不過話又說回來，假如這段短片能為他解決錢的問題，他也沒必要拒絕這筆送上門來的資金，伯特來姆不是什麼道德楷模，只要短片的內容不與他的原則相悖，他願意接下這個輕鬆來錢的活兒。
伯特來姆此刻忽然意識到，自己正被要求拍攝計劃以外的作品，塞西爾公司這個把他扶持起來的金主會怎麼想？
當然，錢的問題一定要考慮到，這次還不用付給經紀人佣金，只要可能的自降身價，他不會和塞西爾公司鬧翻的。
“這麼說吧，”伯特來姆模彷著考爾比的語氣說道：“伯特答應了。”
“很高興您可以答應下來，”考爾比說道，他掏出一個電子設備，展示給伯特來姆看，上面的數字正是伯特來姆想要看到的水平，“預付五成，剩下五成會在事成後匯款給您。”
伯特來姆舉起手中的酒杯，“讓伯特敬你一杯，考爾比先生。”他說道。
……
蟲母-艾歐娜向主宰尼奧洛斯彙報坑道蟲們的成果：
安斯艾爾的地層結構已經被重塑，現在只等待拍攝鏡頭的就位。
尼奧洛斯看著伯特來姆在酒精的作用後下榻在飛機頭等艙的床上，移開了視野。
太空軌道中，利維坦積蓄著生物能，天梯般的腔體伸出，直線延伸下去的方向正是地面上的閃耀都市-安斯艾爾。
如同左輪中的彈倉，質粒噴射口內靜靜流淌著等離子液，沉默的龐大力量象徵著冷核聚變的威能，那是屬於恆星的權柄。
蟲群已經掠過安斯艾爾的邊界線，巴洛姆就在眼前，而主宰卻落在後面，與克利修斯一起，找了個高點的山頭，等待著劇目開場。