索託卡納仰頭靠在背墊上，悠長而沉重地呼吸，像即將溺水身亡的人被救上了岸，連拿出手帕擦拭大汗淋漓的額頭的力氣都沒有了，虛脫得宛如與老師艾爾林進行過一次實戰演習一樣，那也是會脫力到精神體承載不起斬切戰艦的合金利刃的情況。
時間就在兩人各自恢復力量的中間流逝，過了一段時間，索託卡納挺直嵴背。
“威靈頓星團這兒的腐化真是…無處不在，每次使用精神體去感知外界資訊都讓人厭惡…僅僅只是運用了附帶了高能級的力量就可以侵蝕到這種地步”。
薩亞尼加老邁地嘆息，“那是因為殿下力量強大，靈感高，不具備魔能迴圈，威靈頓星團比法爾莫星團更接近厄德爾斯之壁，在這與大氣一樣作為背景的腐化因子環境裡，侵蝕速度就會遠大於普通民眾”，
“薩爾維厄還是腐化高地，這裡的腐化力量比起邊疆星域還是要弱上很多的，畢竟多少年來的淨化工程總會帶來一定的成果。”
索託卡納早已透過隱秘書籍瞭解這些正在被尼古拉旋臂的一次次下一代遺忘的知識，然而親身體驗又是另一回事，死亡的象徵並不純粹，形成腐化力量的因子裡面必然帶有與“腐敗”、“枯萎”等相關概念，這些組成了死靈天災的基本要素。
“要是我從小生活在薩爾維厄大抵就不會這樣，對當地人來說，低濃度的腐化跟大氣環境沒有區別，隱秘知識的流通受到壟斷與管控，而作為一個外來者，受到壓迫是一件必然的事情。”索託卡納拿著手帕的手無力地垂在扶手上。
薩亞尼加注視著虛弱的大皇子，他的臉色白得像是紙人，說道:“上千萬年時間，人們才有了對腐化的耐受性，您出生在低濃度的法爾莫星團，自然不適應這裡的環境，就像旅行者在外地而水土不服一樣，您尚且需要適應這裡無處不在的侵蝕，就像礁石面對潮汐力的沖刷。”
薩亞尼加坐在索託卡納對面，“下次出門請記得帶上一袋金幣，那樣您會好受一些”，索託卡納點了點頭，呼吸聲還是很明顯。
一時間房間安靜了下來，只聽得見鐘擺單調的機械聲，這種古典時計是一種裝潢風尚，就像壁爐之於城堡，房間裡的魔晶燈照耀著兩位高貴之人對坐的情形。
大皇子在默默地喝酒，喝得很慢，像是就著回憶吞服，眼神不落在任何地方，大魔法師薩亞尼加在品茶，他和其他老人一樣不喜歡在這種清澹的飲品中加糖，回味著苦後回甘的感覺，對老人來說，這種味道就像人生。
索託卡納正值壯年，三千多歲的年紀，跟克蕾爾站在一起像是同齡人，而兩千多歲的菲利普卻是他的堂叔，這種年齡差在帝國皇室往往蘊含著特殊的意義，透著一股鮮血的氣息。
得自父親的蒼白臉色，平添大皇子幾分高貴優雅，衣著不過分華麗，由皇家御織匠手工剪裁，簡單而強調質感，襯得出索託卡納修長的身形
他沒有父親那樣削瘦骨感，流線型的肌肉線條讓整個人顯得矯健有力，他不總是瞻前顧後精打細算，所以也沒有什麼皺紋，一頭亮麗的黑髮不那麼順服，露出他不羈的個性。
聽大皇子說話，嗓音是富有變化的，隨著情緒的不同，時而是優雅柔和的顫音，時而是近乎沙啞的粗聲粗氣。
看著他海藍色的眼睛，也讓人覺得他的內心就猶如大海一樣廣闊蔚藍，有時天氣好能把陽光照進其他人心裡，而有時天氣壞一切也都毀滅在精神海洋的風暴裡面，像他的老師艾爾林一樣。
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索託卡納的言談舉止自然是從小錘鍊自宮廷禮儀教師之手，年歲漸長後成熟了不少，但更多的還是增添了個性上的趣味，絕不一板一眼，絕對彬彬有禮，而私下裡則風趣幽默。
他康慨大方，他一毛不拔，前者是拿出幫助，後者是維護驕傲。
他演繹了自尊的典範，從不認為自重是為了讓他人看重，他貴有自知之明，通曉事理，也圓通世故，在皇宮裡，在社交場上，在平民中間、官僚面前或是軍人當面，他都無論高低貴賤。
索託卡納的酒喝完了，這位幾乎板上釘釘的查爾斯帝國的皇位繼承人，他睜開了眼，卻又好似還閉著，他已經平靜下來，如一尊大理石凋像，手還託著那紅水晶，好似還滿酌一杯，懸在空中像想向他人敬酒而不得似的孤寂。
他的嘴角撇了撇，好像想說些什麼，又未發一聲，他閉上了眼，卻又好似還睜著，燈光照著他，泛出的光暈散去了塵埃。
他呼吸漸趨均勻，宛如清風貫谷般悠長輕靈，夜已漸深，他累了，依著習慣，放開精神看向星空。
薩爾維厄的夜，繁星滿天，皇都萬家燈火，穹頂直入雲霄，夜幕上火星點點，今晚萬物靜好。
……
雷雨雲層層堆積，風夾雜著腥味肆意地掀起巨浪，雷鳴，閃電，沒有留給陽光的縫隙，唯有撕裂長空的白光能給予這片看似了無生機的海域剎那的光明。
此刻，若從高空俯瞰，或許能發現如此環境中還有一個不屈的光點在幽黑的海面上搖曳，不可思議的，一艘正與風浪搏擊的船隻。
自然的怒火貌似並沒有帶來障礙，那艘船自顧自地航行著，雖然一時被已經捲到溫熱的海水拍到船頭直直地扎入海面之下，但航向依然不為所動的穩定如一。
這場雨下得鋪天蓋地，從朦朧的清晨持續到第二天正午，風漸漸平息，暴風雨洗褪了色的灰雲掛在蒼穹上，襯出乾淨的天藍。
空氣清新得失卻了特有的鹹味，地平線在絢爛的陽光下染上了金色的光暈，海面安靜下來，波濤溫柔地起伏，把悠揚的濤聲送給遠方。
這裡是希望航線，也是所有風帆避之不及的風暴航段，在這顆尼古拉旋臂都預設的禁忌星球，海風為保守蹂躪的大陸帶來了新的訊息。