菲利普皇帝第三次打響了響指，尼古拉旋臂以外的地圖出現變化:
法爾莫星團和蒂沃利星團往外的星域被灰色的迷霧遮掩，模湖的島影在霧中隱現，一個璀璨的藍光點和一個更亮的紅光點同時出現在島影周圍——龍族祖地龍島；
從這幅地圖上的圖層標註可以看出，宇宙人族在尼古拉旋臂佔據了廣闊的生存空間，作為一個種族無疑是繁榮昌盛的，可他內部並不團結一致，文明之間的劃分不僅是秩序的分割，還是法理的分割、人情的分割，沒有外力的壓迫無法凝成一股繩。
統合尼古拉旋臂的是現在的四星聯席會議，但它已經很久沒有召開了，曾經瓜分了星臂級文明遺產的四個星團級文明都保持著沉默，只有克利夫蘭和勞瑞安的恩怨情仇一直喋喋不休。
這個會議並不管理人族內部的矛盾，像當初利奧多大帝時期勞瑞安帝國向克利夫蘭帝國主動挑起的戰爭爆發，聯席會議就沒有召開來調節矛盾，充分體現了表面和諧下人性的弱點，各個星團級文明的陣營之間其實矛盾重重。
然而文明之間暗流洶湧，卻不影響縱橫交錯的勢力中超然物外的兩方。
一個是單獨劃分一個星系的聖城耶爾希，一個是綿延漫長星域邊界的聖壁厄德爾斯。
前者是魔法師推崇的聖地，是學術交流的淨土，並保證整個尼古拉旋臂的安全，雖然不是一個具體文明，卻隱約凌駕於所有文明之上；
後者是所有尼古拉旋臂內部文明共同的底線，守衛厄德爾斯之壁是每一個文明乃至每一個人民的義務，它保護的是整個河系旋臂，即使尼古拉旋臂局勢再亂，哪怕各個文明之間戰火紛飛，這座百萬年聖壁都必須屹立不倒。
仰望這幅地圖，就像仰望一個文明知曉的世界，是俯身耕種的土地，它現在有很多侷限和不足，就像人族本身也富有缺點，而歷史證明，每當這幅地圖完善一步，便是整個尼古拉旋臂的文明經歷考驗的時候。
在外力作用之下，宇宙人族將展現作為一個偉大種族的韌性和力量。
……
新年慶典之後，查爾斯人在薩爾維厄星球皇都的社交舞臺上非常活躍，權貴之間的接觸也是愈發頻繁，期間菲利普和索託卡納沒再見面，皇帝在耐心等待這位大王子的運作成果。
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鎮國之柱尼博德拉森林沒有明面上的合理名義插手正常的社交活動，儘管所有或明或暗的活動都在它的監控之下，然而雨部不同。
浮利洛夫水滴大部分時候不能涉足國內的情報工作，但很少有人知道，森雨二部在必要時候可以相互越界，這種越界行為是利奧多大帝特意定下的，能無視大部分底層規則以外的限制。
根據傳感器的監測結果，資訊態警戒網捕捉到了雨部部長弗里德里希的力量痕跡，沒人知曉雨部部長的行蹤，而菲利普確定他現在已經回到帝國境內。
關於弗里德里希這位奇怪的部長，利奧多大帝曾經提醒過菲利普：永遠別因為他的行為而去判斷他的目的。
弗里德里希自己在皇都昂坦莫洛夫大區出錢開了一家孤兒院，外人可能認為他是有愛心地幫助那些失去家庭的孩子，而這座孤兒院收養的只有男孩，並且都經過弗里德里希的親自批准。
孤兒院的環境類似於皇室標準的豪華庭院，每個在裡面長大到青年的男孩可以選擇留在孤兒院裡照顧一同生活過的弟弟們，也可以選擇離開孤兒院獨自生活。
無論如何，弗里德里希都會負擔每一個孤兒院出來的男孩一生的生活開支，讓他們過上富裕的生活，這麼多年積累下來，他付出的資金足以買下兩個擁有開拓價值的礦業星球。
弗里德里希不比克里斯托弗，他其實並不富裕。
森部有眾多產業，基本能在龐大體量的前提下自給自足，而每年依然接受著國庫撥款。
克里斯托弗自己名下的產業每時每刻都會為他帶來豐厚的利潤，他的私人收入堪比一位大公的采邑，而他的薪水照領不誤。
雨部從不從國庫中拿錢，為了保障隱秘，潛伏在其他文明的成員都需要自力更生，謀生的職業本就是他們的偽裝，表面上與平民一般無二，和森部成員的可觀週薪和福利待遇形成鮮明對比。
弗里德里希自己沒有什麼大額的固定進項，所有雨部的隱秘產業收入全拿去儘量補貼雨部成員了，他本人甚至不怎麼過目年度賬目。
之所以他有錢去資助那所孤兒院和那些孩子們，是因為利奧多大帝的特批，那些錢其實過的是皇帝內庫的賬目。
菲利普在很早以前就被利奧多提點，開始掌握部分內庫財權，到加冕皇帝了還不知道內庫有這一項支出，直到他發現有一小部分資金在入庫前就會被從賬目上調走，才瞭解到那所著名的孤兒院是依賴內庫資金支撐的。
每年新年慶典，菲利普都見得到克里斯托弗部長露面，可他幾乎沒見過弗里德里希出現過，甚至從來沒得知他覲見過先皇利奧多。
弗里德里希就像一個幽靈遊蕩在帝國內外體系裡，如果不是他雨部部長的重要職位，估計不會有那麼多人留心他的存在。
不過這次，這位雨部部長回到帝國境內沒有第一時間去他的孤兒院，而是先去了一趟塞爾納星，當然塞爾納星的防禦系統和當值的森部副部長都沒有察覺他的到來。
在遙遠的年代，因為開拓者把塞爾納星作為皇帝行宮，這裡長時間保留了城堡建築，塔樓分佈在稜角上，雖然隨著時間過去，塞爾納星不再是行宮的定位，但它上面的宮殿依然保留了原先作為城堡的功能區，地下世界、星港、武器倉庫、軍事平臺和全智能機械軍隊一應俱全，當然也有各種暗區域和隱秘的通道，需要的時候完全可以當行星堡壘使用。
克里斯托弗部長的辦公室是塞爾納星宮殿裡面最大的房間，他自己就住在這裡。
這個自然日的早晨和往常一樣，森部部長早早地開始了辦公，他的古典辦公桌大到可以躺下幾個成年宇宙人族，是兩萬多年前工匠手工製作的古董。
現在那桌上分門別類地堆了幾座小山高的卷宗和報告，在這個魔法普及、科技發達的星際時代，森部依然堅持相信紙質檔案的保密性。
外人看了那些檔案一定會驚訝於部長平時的工作量，在星際時代高效的AI智慧已經可以完成知性運算，模擬算力可以承擔一個帝國的執行，但是放在古老的地表級文明，部長剛剛手工批閱完的一疊一掌寬厚度的檔案，然而這還遠遠不足以滿足部長的好胃口，這只是一天工作的開始。
克里斯托弗今天沒有預約見客，他就一身黑色常禮服坐在那張黑色馬鬃高背椅上，運筆如飛，羽毛筆上羽毛輕輕飄動像是黑色的波瀾。
迷幻的湛藍光輝渲染著森部部長的臉頰，這些相位資訊坍塌的加密量子通訊投影上，正是在顯示查爾斯帝國和馬克斯韋爾帝國交戰的前線。
在那個名為黑山的星系裡，宇宙蟲族的身影暴露著強勢的殺機。