羅亞愣愣地點頭，整理好自己的衣服，腳步輕柔地走到門邊，拉開眼前的烏木房門。
這樣的平靜裡，勞託男爵突然開口：
“祝你安睡，羅亞，不用過於擔心，我們會解決好一切的。”
扶著門邊的羅亞被查理斯的話攔住，微微頷首回應道：
“也祝您晚安，仁慈的男爵閣下。”
身子已經出了門，羅亞突然回頭，說道：
“男爵大人，如果，我是說如果，你們找到了那件物品，那事情就算結束了？”
“理論上是這樣。”查理斯露出一抹笑容，略顯古怪的笑容。
羅亞敏銳地捕捉到關鍵詞，顧不得放鬆，連忙追問道：
“理論上？
“是的，羅亞，僅僅是理論上的。事關那個領域和那個層次，總是充滿了未知的、無法理解的、讓人拒絕去相信的事情。”查理斯溫文爾雅地看著羅亞的雙眼道，“它們的出現、持續和結束，大多數時候，並不受我們控制和預測。”
“比如呢？”
昏暗寧靜的房間裡，查爾斯站在桌邊把一塊方糖放入了陶瓷杯中，小勺子輕輕攪拌。
端著骨碟的男爵品了一口醇厚的薩爾維厄卡法，也就是類似於咖啡的貴族飲品。
“當我們以為事件已經結束，一切都迴歸正軌以後，它總會以一種扭曲的、驚悚的方式再次降臨。”
“曾經我們只用了兩名‘火種’級的非凡者，加上軍隊的配合，順利地解決過與這次類似的事件，當時我們已經確認那座村莊沒有了‘腐化’的存在，乾乾淨淨得就和太陽蒸發了水窪一樣，沒有人會再受到傷害，也沒有奇怪的痕跡。”
“在十年間，那次事件的倖存者們都過上了健康、美好的新生活，王國對他們不幸遭遇的補償足夠他們溫飽地過完一生。”
說到這裡，查理斯·勞託笑了笑道：
“真像是一場長夢，醒來時發現自己仍然身處陰影。就在去年，每一個倖存者，不論是家庭美滿還是妻離子散，不論是功成名就還是流浪他鄉，他們都死了，自己把自己的皮完整地剝了下來，然後表成了畫掛在牆上。”
銀色波濤般的月光照入，披灑在查理斯·勞託身上。
此時此刻，這位男爵看似自嘲又冷血的笑容讓羅亞覺得瘮人，說不出的詭異，和之前貴族風範的查理斯大相徑庭。
“自己把自己的皮給剝了……”羅亞無聲地吸了口氣，彷彿看到了未來的自己。
羅亞腦海中無數想法像是海豚躍出海面，又紛紛落下。
難言的安靜裡，只有壁爐裡柴火偶爾的噼啪聲。
“我送你上去吧，羅亞。”查理斯放下骨碟，理了理掛在腰間的貴族細劍。
羅亞瞥到了一眼那把黑夜配色的單手劍，只看到了羽翼般的護手，華麗而優雅。
他收斂住別的想法，拒絕道：
“不勞煩您了”他鞠躬行禮表示告退，俯身時雙眼一直注視著查理斯腳下。
勞託男爵也摘下帽子放在右胸，左腳往前伸，輕柔地鞠了一躬道：
“出門左拐上樓，出樓梯以後右手邊第一個房間就是。”
羅亞默默記下，沒有再開口，恭順地關好了房門，退出了男爵的房間。
男爵在勞託鎮郊外的住所是一個臨河的石頭城堡，建在河流最寬闊的地方，一道小小的石橋通向河岸，主體是尖頂的建築樣式，靠河岸的一邊有對稱的兩個圓柱狀塔樓，而靠河面的塔樓與另外兩個成三角之勢。
黑色的金屬緊貼著玻璃圍出柵格，加上牆壁上提燈樣式的壁燈，構成了一幅幅古典“藝術品”的構圖，冰冷與溫暖同在，光明和黑夜共舞。
窗外月光還是熟悉的詭異，踩在柔軟地毯上，羅亞透過古老的拱門，進入了螺旋狀的樓梯。
甫一踏上第一個臺階，羅亞突然汗毛直立。
他好像聽到了第二個腳步聲和自己的步伐一致。
試探著邁上第二層臺階，他感覺到在樓梯裡，在昏暗的陰影中，在背後的走廊裡，在屋頂的角落，有一雙雙眼睛正在注視著自己。
明明這裡只有他自己，羅亞卻彷彿身處人群，熱鬧地和陌生人一起走在這狹隘的螺旋樓梯上。
這詭異的對比，這古怪的感覺，讓他肌肉緊繃，寒氣從嵴柱往上直衝後腦勺。
羅亞把手放在匕首柄上，忍著那種暗地裡被打量、被窺視、被跟蹤的悚然感，一步步走上樓梯，來到了查理斯說的房間門前。
在進門之前，羅亞又快速回頭打量了一眼周圍，壁燈的火光平靜沒有搖曳，沒有任何人影。
羅亞拉開門把手，推門而入。
客房沒有拉開窗簾，大理石製成的茶几上點著一根蠟燭，將緊湊式佈局的臥室蒙上了一層暖色調。
羅亞把自己恢復到了從家裡床上爬起來的狀態，吹滅蠟燭，然後勐地把自己摔到了床上。
被柔軟的織物包裹，他現在不由得放鬆身心，找回了被打斷的睡眠。
身心被疲憊浸染的羅亞很快就進入了安寧。
……
又是一個無夢之夜，醒來時已經不知是否日上三竿，冬日高懸。
羅亞從床上爬起來，按照早起推開窗戶迎接森林清晨的習慣，去到窗邊把簾子一把拉開。
然而擺在他眼前的是一面結結實實的大理石牆壁，嚴絲合縫得像一整塊巨石切割而成。
剛剛起床還有點迷湖的羅亞皺起眉頭，“怎麼回事……”他無奈地敲了敲牆壁，冰冷堅硬的手感讓他確信這不是空心的石頭。
為了保暖和除溼，城堡牆壁都會掛上毯子，用薰衣草等有香氣的植物鋪在地毯下面，因此羅亞每一步走起來都像是陷進棉花裡。
臥室裡面有洗漱用的方形石頭水盆嵌在牆上，旁邊的地面上放著水桶。
牙刷是精削的木頭棍子裹著細細軟軟的羊毛，而水桶裡飄著花瓣，刷牙的時候感覺嘴裡芳香四溢。
不愧是奢侈的貴族生活，就是不知道這個城堡沒有庭院來打井，活水是從哪裡來的……
為用河水灌既農田的耕種工作作出一點貢獻以後，羅亞整理好自己的衣物，站著不知道接下來該做什麼，是在城堡裡觀光，還是就在房間裡等待男爵召見。
恰好此時，臥室的房門被敲響，羅亞快步前去開啟了栓動門鎖，並且拉開了門把手。
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高大的身影映入眼簾，正是昨天斷後的治安官，亞岱爾·好爾德。
他還是那一副甲胃，只是因為戰鬥，鋼板表面坑坑窪窪，像是被強酸腐蝕過一般。
“看來我來的正是時候。”亞岱爾嗓音如故，證明他並無大礙，“男爵召見，幫助我們從你身上找到線索的貴客到了。”