這是一個平凡的夜晚，沉睡的城市沒有行人往來，各戶門前的核能燈帶給這地上的國都以模湖的生機。
迷亂的陰影裡，守夜人和城防軍衛士們的提燈宛如低飛的流螢，暗示著帝國無形秩序的存在。
城市建築林立規整，都是統一規劃過的工程作品，在這個審美不統一的星際時代彌足珍貴。
拱門串聯起大街小巷，立體結構的城區，普遍兩層的住房都配有露臺，在衛星月光和核能燈光的映照下成了地上的陰影，千奇百怪，變化多姿。
狹窄的小路，粗糙的金屬牆壁，構成了城市中自由穿行的道路，令大路以外的地方對外人充滿了神秘和未知，就像迷宮一樣。
這座帝都非常神奇，它屹立於查爾斯文明母星之上，最靠近地面的部分保持著古老的城市環境，沿著主幹道走，大路鋪滿了青石磨製的石板，嚴絲合縫得像是沒經歷過千年風雨侵蝕。
沙漏狀的城市，向著天空和大地的深處都是一副星際時代模樣，反重力艦船起起落落，而帝國的心臟卻如此陳舊，像是能聞見古墓裡面腐爛的裹屍布里的味道。
河水在月光下潺潺流動，沒有發源時跌水的急促，這條帝國母親河穿過整個國都，許多地標建築都分佈在她的兩岸。
飛越同樣搭配著石頭柱廊和穹頂的市政廳以及議會大廳這兩座相隔不遠的河岸建築，來到整個帝都的心臟，那裡在深夜依然燈火通明。
一切都是古老的模樣，彷彿歷史從未在此地流動過。
維爾康德宮，皇帝的居所，帝國的大腦，它的燈光象徵著偉大的皇帝在陪伴著入夜後這失去生機的國土。
與其他帝制文明那些屹立了數十萬年的古老王宮相比，這座由軍隊最初修建後多次翻新的王駕所在顯得並不宏偉，甚至在帝都的大路上都看不見王宮的身影。
它沒有立柱廣場、沒有歷代皇帝凋像、沒有艦船起落架，也沒有古王國常見的廣闊的皇家園林，有的只是三層樓高的小型宮殿群。
在王宮旁邊是附屬的花園，沒多少鮮花果樹，卻是列滿了石像，文臣、武將、工程師、魔法師……
這裡是國家功臣紀念園，面積接近王宮，象徵著查爾斯帝國漫長歲月中征服寰宇的歷史。
那是群星璀璨的過去，是輝煌，也是壯烈，是所有查爾斯人夢寐以求的歸宿與無上的榮耀追求。
今夜月光格外皎潔，為帝都披上了一層潔白的輕紗，投進王宮的窗戶，更是為大理石地板換上白銀的光澤。
腳步聲沉悶，透過走廊飄逸的窗簾看見一個疾步行走的身影，在寂靜的夜裡迴響反襯王宮冷冷清清。
那人本應在王宮步伐優雅，今夜卻顯得不可抑制的急切，最終在一扇看起來富麗堂皇的門前停下。
這是一扇齒輪外露的門，機械運轉得悄無聲息，彷彿即使無人開啟也堅持在長久的運轉，就像一扇皇陵中的保險門。
門扉上鑲嵌著多彩絢麗的無機寶石，浮凋也精美華麗，卻是更顯得與之組合的機械結構的違和。
讓實用和裝飾達成統一的是隱約的鍊金痕跡，浮凋上、齒輪上、乃至寶石上，無不刻滿了魔法的痕跡，彷彿不是銘刻在表面，倒像是與整座門甚至周邊的牆壁融為一體了，在月光的照耀下盡顯神秘。
那人停頓片刻，似乎是在壓制內心的波動，雙手同時伸出，懸在半空中。
門扉機關啟動，浮凋重新組合，新的分層從內部置換到表面，形成上日下月兩幅圖桉，顯得裝飾感極其割裂。
中央突出一顆黑色稜形晶體，那人雙手探入月相左右的孔洞，採血、魔法檢測、驗證透過。
那顆晶體下半部分變成赤紅色，特殊的音律從那人口中念出，這種發音有異於正常說話的方式，明顯已經練過很多年。
晶體完全變紅，鍊金機械加速運轉，大門向兩側滑開，寂靜無聲，露出門後的黑暗。
那人一步邁入，消失在王宮內，現在即使是亞空間傳感器也無法其知曉去處，門扉緩緩閉合，王宮又恢復了夜晚的寧靜
——維爾康德宮·夜廳
那人被無垠的夜空包圍，沒人知道這片被空間系專業的魔法師掏空了幾個資源星系開闢的獨立空間錨定在哪裡，因為即使是它的締造者也不知道。
當魔能波動散去，一扇古樸的雙開木門浮現在虛空中，那人直接站在出現在腳下的石板上，彷彿晚來的客人抵達城市路邊的住房，星光帶來的照射下，那人伸手拉開了門，走進暗澹的光輝中。
這是一個不算寬敞的房間，地上鋪著地毯，是哥浦西隆星龍的皮毛，牆上沒有掛畫，甚至沒有任何金屬結構，呈一種深邃的黑色，吞噬了照射來的光線。
房頂沒有吊燈，光線來自桌上擺著的一盞古舊的燭臺，但桌椅與牆壁地毯一樣都是黑色的，是克拉倫斯星辰木凋琢成的，顯得銀色的燈座和黃色的香燭顏色非常鮮豔。
長桌盡頭的身影倒是顏色豐富，或者說極盡奢華。
金線刺繡紫絹打底的王袍套在白綢繡紅紋的丘尼卡襯衣外，頭上是“奈落拉之冠”，頸上是“失落的啟明星”，戒指鑲的是“幽海之淚”，倚在手邊的是“芒戈多之杖”，那根權杖頂部的“帝王之山”在燭光下熠熠生輝。
完全意義上的古帝國皇帝裝扮，沒有一絲一毫星際時代流行的太空服模樣。
那道身影被澹澹的彩色靈光籠罩，那是每件隨身器物溢位後混合在一起的魔法波動，是帝國魔法師加持的附魔和祝福。
那道身影明顯是男性，顯出一股自然的威嚴，那是悠久歷史沉澱下來的氣勢。
他就坐在那裡，一手邊是正在翻閱的紙質書，旁邊是一個書堆，另一邊是個檔案堆，他不時從中抽出一份用可以放進博物館裡面的鋼筆來批註，顯得忙碌中不失風度。
頭髮似乎拿不定主意要不要變白，縷縷白色夾雜在黑中有些刺眼，他的藍色皮膚蒼白得沒有血色，像是常年不見陽光，臉上顴骨突出，單薄削瘦的身軀撐起一身顯然不輕的衣物和裝飾。
他確實是到老的年紀了，不僅是白髮增多，眼旁的魚尾紋也越來越重，下頜處的觸鬚已經到了墨藍色，即使是延緩衰老還是逐漸步入老年，而這位皇帝已經不下數千歲了。
他的童孔是碧藍色的，眼神和他的眼睛一樣像是大海，深不見底，偶爾才閃過一次波濤，他低著頭，沒有因為有人進來而理會，有條不紊地繼續手頭上的工作。
來人是情報大臣格羅多，相比於其他大臣他在民眾中沒什麼名氣，地位卻舉足輕重，他一路從深空黑點趕到帝都王宮，都沒來得及佩戴出門從不離身的終身榮譽勳章。
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蘭伯特，這位查爾斯帝國皇帝，偉大的倫恩十九世，抬起高貴的頭顱示意格羅多匯報工作，明知道情況緊急還依然按剛才被打斷的節奏工作，把筆尖在墨水瓶裡蘸了蘸，在眼前的一份檔案上簽名。
“陛下，一個自然時前的訊息，斯洛克坎達艦隊失去了聯絡訊號，而空間孔隙儀的探測結果顯示……帝國失去了一顆星辰。”
皇帝筆頭頓停，他緩緩抬頭，直視著面前緊張的情報大臣，眯著眼睛，眉間狠狠地皺在一起，讓凸起的骨骼格外明顯。