第一章黃粱夢醒
李茂祖看著依舊昏迷的李鴻過，心中充滿了後悔：他怎麼就沒把少爺拉住呢？張子鳴已經是十七八歲的大人了，而少爺虛歲只有十五歲，從來還是個體弱瘦削的，怎麼可能打得過人家？自從老爺過世了之後，夫人便把所有的希望都放在少爺身上了，看得像她的眼珠子似的，要是少爺有個三長兩短，夫人也活不成了。
猛然間，他看見李鴻過的眉頭緊皺，從嘴中溢位幾句聽不懂的呻/吟，心中一喜，湊到李鴻過耳邊輕聲喚到：“少爺，少爺，你醒了嗎？”
此時的李鴻過腦袋裡面亂得厲害，自己一生的過往都匆匆在腦海中翻過，而後十五歲那年的經歷在腦海中漸漸清晰，他看到了自己在縣學中大放厥詞的同窗張子鳴，仗著自己攀上了長治州里厲害的劉家，便要和自己的大姐退親，李鴻過氣不過就和他打了起來，然後就被打昏了送到了方夫子的家中。
忽而聽到一聲輕柔的女聲問道：“祖哥兒，你們少爺醒了沒有？”
李鴻過在睡夢之中聽到這個聲音之後身子一震——這不是寶英少女時候的聲音嗎？自從自己讓寶英傷心了以後，寶英的性子變得尤為淡漠，已經多少年都不曾用這麼溫和的聲音和自己說過話了。
“寶英！”李鴻過忍不住喊了出來，他很懷念那個滿心滿意都裝著他的寶英。
聽到他的這一聲叫喚，屋裡的三人神色各異，李茂祖是有些尷尬，不知所措地揉著自己的小腦瓜子，然後惶恐地看著方小姐和她的丫環蓮兒，生怕方小姐因為少爺的呼喚而羞惱。心中還不禁偷偷想到：少爺平日裡看起來正經得很，雖然和方小姐定了親，可是從來都不曾討好過方小姐，方小姐對他好的時候表情看起來也是淡淡的，他還以為少爺不喜歡方小姐呢。沒有想到少爺卻是這麼把方小姐放在心上，神志不清的時候也忘不了方小姐。
一旁伺候的小蓮卻忍不住“撲哧”一聲笑了起來，說道：“李少爺平日裡對小姐淡淡的，原來是裝的，其實他心裡放的都是小姐呢！”說完之後她抬眼悄悄看了眼滿臉通紅的小姐，確信她並無羞惱之處，才大膽地繼續說道：“從未見過李少爺這麼麵皮薄的人，咱們永平縣城裡頭又不興未婚男女互不說話那一套，便是沒有定過親的未婚男女皆可一起遊玩說笑，偏偏他對著自己的未婚妻子還那麼冷冷淡淡的，從來不會表示，原來啊，都藏在心裡呢！”
方寶英原也覺得爹爹給自己選的這個未婚夫不懂情趣，或者是對自己的容貌不滿，三個月前剛訂婚的時候自己也給他繡荷包做鞋子，可是一句好話也沒聽到，一個回禮也沒見到，心中不是不埋怨的。可是此時見到這個少年傷成這樣了還不忘自己，心中的甜蜜真是溢於言表。
只是她又羞赧萬分，便出口打斷了小蓮的打趣，說道：“小蓮！”
小蓮自小便是伺候她的，自然猜到她所想，便也止住了話頭不說，怕惹得她生氣，只是還在那邊看著她偷笑不止，讓她的心裡也慌得不行。
恰巧正在這個時候，李鴻過已經睜大了眼睛定定地看著她了，她更是覺得自己的臉“蹭”的一下全紅了，立即用自己手裡拿著的美人團扇遮住自己通紅的臉蛋，只留下眼睛上方露在外面低頭看著地，小聲地說道：“李公子不必憂心，當初令姐和張子鳴的婚事我爹爹是見證人，此時他們張家反口悔婚，我爹爹是斷然不會答應的，待我爹爹和學正大人稟明情況，一定還你李家個公道！”
李鴻過此時還未反應過來自己為何會看見十五歲時的方寶英，彷彿沒有聽懂她的話一般，只是呆呆地看著她。
方寶英說完話之後未聽見李鴻過的回話，好奇地看了他一眼，未想到竟然見到他那呆呆盯著自己的眼神，其中的深情簡直是羞死人了，她再也說不出一句話來，只是急著逃走，連小蓮也忘了召喚。
小蓮笑著喊道：“小姐，等等我！”便也跟著追出去了，只留著李氏主僕二人在屋中。
李茂祖好奇地問道：“少爺，你怎麼啦？方小姐你也不是沒有見過，怎麼今天這麼奇怪？”
李鴻過猛然轉身看向一邊只有十三歲的李茂祖，簡直摸不清現在的狀況——這到底是怎麼了？他不是早已壽終正寢了麼？怎麼沒有到地府，還見到了年幼的方寶英和李茂祖？
李茂祖被他的眼神盯得毛毛的，心中大驚：莫不是少爺被打傻了？
正在這個時候，知道李鴻過已經醒過來的方常慶已經走進了屋裡，問道：“賢侄，你現在如何了？”
李鴻過見到年輕版的方常慶，心中依然不明白是怎麼回事，只是一直以來的教養讓他還是立即從床上起身，對方常慶行了個禮，說道：“方夫子，鴻過莽撞，讓您費心了。”
方常慶見到李鴻過好好的，說話也利索，不禁在心中舒了一口氣，說道：“沒事就好，年輕氣盛也是難免的事，而且這次的事情錯不在你，放心吧，他們張家想要以勢欺人也要看看物件是誰，有我在呢，等我到學正面前去告他一狀，你們李家和張家的婚約他們休想不認！”
李鴻過卻搖了搖頭，方才那麼長的時間他已經想清楚了，原來自己那些日後的過往卻不過是書中所寫的“黃粱一夢”，只是沒有想到會那麼的真實。而夢醒後的他，卻再也不是十五歲那個熱血莽撞的少年了。
他說道：“夫子，方才鴻過想清楚了，婚姻是為了結兩姓之好，他們張家既然已經看不慣我們，覺得我大姐配不上他們，如果硬是讓大姐嫁過去，只是會讓大姐吃苦頭，還不如由方夫子你從中說合一下，將這個婚約給解除了，日後待我高中，大姐自然不愁嫁。”
夢中的他為了給大姐討個公道，和方夫子一起告到了學正大人那裡，學正大人一身耿直，最見不得張家這種背信棄義的人家，強行讓張家履行婚約，否則就要取消張子鳴的學籍，最後張家確實迎娶了大姐姐進門，可是大姐姐進門不過一年就被折磨死了。
想到此處，李鴻過不禁握緊了拳頭，他是絕對不會放過張家的！張子鳴和他的父親在夢中也被他也狠狠報復了，可即便是張家覆滅，也難以消他的心頭之恨！本來經過那麼多年的官場歷練，他早已不會洩露任何自己的情緒，可是這一刻他還是難掩面上的激動——以前的一切不過是一枕黃粱，他還有機會改變！
他不僅恨張家，也恨那個年輕氣盛的自己，明明母親已經說了不要那一門婚事了，可是他還非要把大姐推進火坑，等他醒悟的時候已經太晚了。就為這個，二姐一輩子都沒有原諒他。
現在既然有機會將大姐救出火坑，他絕對不會再為了自己的面子去和張家爭那一口氣了，只要他能夠一路高中，張家根本不足為懼！
聽完李鴻過的話之後，方常慶也醒悟了過來，只得嘆了口氣。是他想左了，有些時候硬爭一口氣其實是沒有什麼用的，這件事錯在張家，可是李家如果爭贏了，還不是要把閨女兒嫁進李家，以後還不知道會怎麼受婆婆的磋磨呢。
方常慶拍了拍李鴻過瘦弱的肩膀，說道：“鴻過，好好唸書，你文思敏捷，是塊讀書的料，肯定能比張銘陽那個糟老頭子考得好！等你年紀輕輕就成了舉人老爺，這永勝縣裡面沒有人會再敢小瞧你們李家。”
李鴻過點了點頭，他知道方夫子說的是事實，他出身寒門，只有科考才是唯一翻身之路，上一世裡他何止是考上舉人，更是考上了同進士，成為永勝縣這麼多年來頭一個同進士，狠狠風光了一把，那個時候，一切困擾著他們家的問題也都不是問題了。
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李鴻過對方夫子說道：“夫子，我想回家去看看我娘和姐姐，把這件事情和他們說一下，一個月後再回來，肯定能趕上今年的童生試的。”
方常慶點了點頭，說道：“我讓忠叔準備了點兒禮物送給你娘，到時候讓他趕車帶著你和祖哥兒一同回去，回去之後好好勸勸他們，也不要影響了你的童生試，要知道科考才是你最重要的事！”