半人馬又來挑人了，莉亞不等姐姐反應率先敲響鐵籠回應。
還是熟悉的道路，還是熟悉的山脊，不多時莉亞就被拖到早已佈置好的鬥獸場。
這鬥獸場臨山而建，南西北三面大木樁堅實可靠，木樁上插滿火把，鬥獸場亮如白晝。東面是天然山牆，五米多高的山牆上建了幾座觀賞臺，二十幾只裝備優良的黑白色半人馬頭領立於臺中。
莉亞拿眼打量北面，半人馬飼養的熊正在籠子裡呆坐著，好像沒有半點攻擊力，但熊爪上的紅光閃怪異非常。
半人馬將莉亞推進鬥獸場，臨時搭建的圓形鬥獸場不大，一百平米的場地裡滿是殘肢敗肉，折斷的武器散亂一地，破損的盔甲肆意堆疊，一地鮮血讓人腳下打滑。
莉亞已經來過一次，她輕車熟路從西面的武器架上挑選了趁手的長劍和盾牌。
隨著銅鑼聲響，北面閘門開啟，一隻灰熊緩緩走出。
長期在戰鬥第一線的莉亞對灰熊有非常直觀的認識，這種大型食肉動物體長180釐米往上，體重至少250千克，時速不低於45公里，咬合力高達800千克，爪擊力保守估計4500千克。面對這樣隨便一擊都能致命的兇獸，莉亞卻並不緊張，她與灰熊搏鬥過，姐姐傳授的經驗確實有效可行。哪怕是這種紅爪變異灰熊依然爬著掌抬不到頭以上，直立時掌打不到腰以下。只要利用好這個弱點，就能在這些怪物的攻擊下生存下來。
莉亞不想與變異灰熊正面對抗，她僅僅想弄清這些變異灰熊與普通灰熊的差異在哪。
收集情報，瞭解對手，這是所有戰鬥人員必備的作戰習慣。
莉亞微微曲膝側身，左手舉盾前傾，右手持劍整個人縮在盾牌後，只露出一雙眼睛觀察著灰熊的動向。
這只灰熊對莉亞並不在意，它翻找著場內的碎肉咀嚼得咯吱作響，時不時舔舔熊掌上的血糊，怡然自得。
一人一熊並沒有搏鬥的氣氛，東面山牆上的半人馬頭領當然不滿意這種情況，他們吹響號角下達指令。
隨意一支火箭升空，正在血泊裡打滾的灰熊直立起來，眼瞧著火箭就要落在灰熊身上，灰熊隨意一拍，紅光閃現，火箭落入血水中，一股臭氣冒起。
受到騷擾的灰熊左右張望尋找著火箭的來源，莉亞站在原地屏氣凝神。片刻之後，灰熊恢復原狀，歡快地踩踏著血水。
半人馬頭領齊齊跺腳叫嚷。
更多的箭向灰熊射去，灰熊左撲右拍，紅光頻繁閃爍，十幾支箭紛紛落地，竟然無一能傷到這只灰熊。
莉亞很想笑，但更多的是害怕。
變異灰熊似乎有智力。
舉盾的手臂有點酸，莉亞盯著灰熊不敢放鬆，但手臂還是不自覺向下沉。
就在盾牌下沉的瞬間，變異灰熊猛然側頭看向莉亞，她立刻使勁把盾牌抬起來，灰熊像沒事發生似的低頭。
半人馬小兵又射了幾輪箭，都一一被灰熊擋下。這只行為古怪的灰熊在鬥獸場裡走走停停，就是不靠近莉亞。
莉亞的心情越來越緊張。
突然，灰熊跑了起來，莉亞急忙向後退，但灰熊卻跑到離她七八米遠的角落裡。
角落裡有個頭盔，頭盔上有對翅膀，一看就是熾天使的制式裝備。
灰熊坐在地上把頭盔抱在懷裡左右顛簸，頭盔一絲不苟地在熊掌間跳躍，叮叮作響。
看著若隱若現的紅光，莉亞的心沉到谷底。從頭盔的跳動軌跡來看，熊掌靈活程度絲毫不落於人類的手掌，而且這只變異灰熊對力量的控制可能比大多數人類更為細緻入微。
舉盾的手再次下沉，灰熊又一次猛回頭。
莉亞趕緊把盾抬起。
心涼了。
沒辦法不心涼。
灰熊第一次回頭的時候，莉亞心中就在打鼓，所以她剛才故意把盾牌放下來做試探，結果完全符合她的預期。這只變異灰熊早已鎖定她了，之前的表現出來的毫不在意全是假象，只要她稍微放鬆警戒灰熊就會發起意想不到的進攻。
變異灰熊像是老成的獵人，慢悠悠地等著獵物犯錯。
頭盔在熊掌間又跳了幾個來回，灰熊雙掌一合，頭盔變成鐵片。
半人馬好像也發現了灰熊的意圖，他們停止射箭轉而打起鼓。
犛牛鼓的節奏異常奔放，咚咚鐺鐺，聲聲點點撞擊在莉亞心頭，她突然躁熱起來，想要戰鬥的衝突不可遏止。
莉亞死盯著灰熊，這種猛獸玩膩了頭盔又扒拉著地上人骨頭。掛筋帶肉的骨頭在泥漿和血水中浸泡許久，黑紅黑紅的令人作嘔。鼓聲一起，灰熊半眯著的眼睛暴突，突出的眼球紅光乍現，灰熊極其不自然地咆哮了一聲。灰熊的咆哮震天撼地，莉亞只覺得耳朵裡有一百裡蜜蜂在飛舞，可是她不能捂耳朵，只能微微張嘴緩解噪音衝擊。灰熊的吼聲引得關在籠子裡的其餘三隻熊跟著咆哮，看守熊籠的半人馬小兵竟然在連綿不斷的巨大響聲中跪了下來，東面山牆上的半人馬頭領嘶嘶大笑。
躁動的鼓點沒有停歇，灰熊的咆哮聲卻漸漸小了下來。
鬥獸場中的灰熊竟然強行壓制住戰鬥衝動。
莉亞有點想放棄戰鬥了。
心中放棄的念頭才起，早已酸澀的手臂不爭氣地垂了下來，盾牌移位莉亞整個頭都暴露出來。
灰熊哪裡肯放過這樣的機會，七八米的距離四五步便至，一爪拍出。
莉亞眼中滿是黑影，黑影之中五絲血紅色的詭異光芒直擊面門而來。
來不及有半點猶豫，莉亞將盾牌向前一迎，整個人卻向後大跳。
血紅光芒消失，熊爪堪堪滑過盾牌並未造成實質傷害。
莉亞後跳落地急忙將盾牌豎直，單腿跪地整個人縮在盾牌後面。
一擊不中，灰熊背對著莉亞大搖大擺、慢慢悠悠向前走著，好像剛才根本沒有發動攻擊似的。
東面山牆上的半人馬頭領們將一切看在眼裡，他們為灰熊驚豔一擊喝彩叫喧，酒肉齊歡。
戰鬥鑼鼓敲完一個篇章，半人馬漸漸安靜下來，四周只有火把噼哩叭啦的燃燒著。
咣噹。
鑼聲響起，二十分鍾的回合在人與熊的對峙中結束。
看守熊籠的半人馬小兵開啟北面閘門，一陣古怪的哨聲響起，變異灰熊循著哨聲緩慢地向籠子走去。
按之前的經驗，回合結束之後有五分鐘的休息時間，看著漸漸遠去的灰熊，莉亞偷偷擦汗，緩慢而有節奏地調整著呼吸，緊繃的心絃終於松馳下來。
就在莉亞重重呼出濁氣的瞬間，原本快要走進籠子的灰熊掉轉頭來，臉頰上的肌肉聳動露出類似嘲諷的笑容。
嘲諷，不屑，輕蔑。
莉亞內心無比恐懼：她在試探熊，熊也在試探她。
思量著灰熊內容豐富的表情，莉亞心知熊對她的實力已經有大概瞭解，接下來一回合肯定要生死相搏。
想到這裡莉亞忙碌起來，她從鬥獸場中撿來幾件破爛的防具，稍加整理後也不管血汙泥穢就往身上套。
多一絲防禦就多一絲安全。
“嗷咔咔，嗷咔咔。”東面山牆上的半人馬頭領們叫喚起來，“雷恰久，雷恰久。”
莉亞側頭探看，山牆上順下一根麻繩，繫著一罐酒。
“雷恰久，雷恰久。”半人馬呼喚著。
莉亞將信將疑靠近酒罐，提繩的半人馬向她點點頭。
酒罐入手，莉亞小嘗一口，放在旁邊不再理會。
她也想喝得大醉，在麻木中死去。
她也想在無聲無息中結束一切，就此放鬆。
可是她不能，她的姐姐、她的丈夫，都需要灰熊的情報。
閘門再度開啟，灰熊走出來，莉亞全神戒備。
灰熊一改之前散漫的狀態，昂首挺胸毛皮鼓脹，全身肌肉似松還緊，千鈞之力皆在舉手之間。
還不等開場鑼聲響起，灰熊已經邁開四肢，只見它鬃毛直立，牙齒齜突，兩道紅光眨眼間就到了莉亞面前。
莉亞不敢硬抗反身向山牆跑去，灰熊緊追不捨。跑了十來步，山牆已經在眼前，莉亞咬銀牙一腳踏在光滑的山牆之上，藉著軍靴上的倒齒硬是在山牆上走了一步。這一步將莉亞抬高比爬著的灰熊高出一個頭來，她借力旋身後空翻，正好躲過灰熊的爪擊。灰熊高舉的爪子拍在光滑山牆上，紅光迸現，山牆上一個深達10釐米的掌印清晰可見。
莉亞眼見灰熊擊中山牆還未轉身，利劍出手，飛薄的劍刃劃破厚厚的皮毛在灰熊腳踝處留下不長不短極細的傷口。
灰熊吃疼，咆哮反身，右爪拍出。
莉亞舉盾，爪盾相擊，盾碎爪落。
“啊！”莉亞脖子上青筋突起，左手前臂骨裂，劇痛一陣陣往腦子裡鑽。
灰熊歪頭露笑，右爪才落地，左爪又起。
莉亞還在劇痛中根本來不及抵擋只能憑著本能向後退半同時將劍橫在腰間，灰熊利爪收回不及被劍割傷但也輕輕掃到莉亞側腰，嬌小但強壯的女戰士像斷線風箏一樣飛跌在地。
“嘿。”莉亞緊握長劍大喝一聲，掙扎著爬起站穩身形，三步並做兩步衝到武器架前拿起一面更大的盾牌。
灰熊的喉嚨裡發出陣陣顫音，腳踝和掌間的劍傷絲絲滲血，這種介乎疼與癢之間的感覺讓它非常不舒服。
莉亞新拿到的大盾牌由純鋼打造，一隻手根本拿不動，無奈之下只好將骨裂的左手硬生生搭在盾牌把手上，疼痛讓她不停地哆嗦，可她依然緊盯灰熊跟著它的移動軌跡快速轉動盾牌的朝向。
看著盾牌正面十字花紋反射出的金屬光澤，灰熊似乎知道這件東西非常堅硬，它圍著莉亞轉了幾圈向熊籠方向爬去。
莉亞心知這是灰熊的懈敵之計不敢大意，可是她的視線已經逐漸模糊，思緒開始混亂，各種往事不斷湧進她腦海。
用力深吸一口氣，莉亞強睜大眼，整個人靠著盾牌站得筆直。
灰熊三步一回頭總想找機會進攻，可是屹立不倒的莉亞讓它很為難，它不想再受傷了。思考片刻，灰熊索性趴在相距莉亞五米的一灘爛泥裡舔著厚實熊掌上的小傷口。常年在山林裡奔走的熊經常受傷，它們懂得一些淺顯的治傷手段，舔傷口是最為有用的辦法。可今天這道劍傷有點不同，血液不停地滲出，越舔就越癢，越癢就越想舔。這種感覺十分古怪。灰熊恨不得把傷口弄大點，把舌頭直接探到肉裡舔個痛快。
灰熊舔了約有三分鐘，如它所願，這個傷口被它舔大了，越來越多的血往外湧。
莉亞看到此情此景露出一個滿意的笑容。
“姐姐姐姐，你會保護我一輩子嗎？”
“傻丫頭，當然啦。爸爸媽媽不在了，姐姐就是你的守護天使。”
“姐姐明天要去參加熾天使考核嗎？”
“嗯。加入熾天使，我們就有錢了，不用再撿剩麵包了。”
“可是我聽說熾天使總死人……”
“不會的，姐姐是去做文職，就是專門幫著熾天使大人整理作戰資料的。”
“那我也可以去參加考核啊，姐姐為什麼不讓我去。”
“你才十三歲，還不夠考核的最小年齡。”
“那我明年去啊。正好姐姐有工作經驗，可以教我。”
“傻丫頭，我們有錢之後當然要供去神佑之城學元素魔法。”
“我不要，我要陪著姐姐。”
“你想想看，揮手就是火球，全身佈滿堅硬的土元素，高舉法杖呼風喚雨，到時候你就可以殺更多的殺人馬為爸媽報仇，多好啊。”
小女孩仰著頭，幻想無數半人馬死在自己的火球下，露出一個滿意的笑容。
十二年前的笑容與此時此刻的笑容疊加到一起，莉亞在眩目的幻想中轟然倒地。
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灰熊看到敵人倒地噌一下從爛泥灘裡站起來，它正想上前將敵人撕碎可熊掌上的傷口越發癢得厲害，糾結片刻立在原地舔食著傷口上的血液。舔著舔著灰熊覺得不對勁，不光手掌在癢，腳踝上也開始癢了。它坐回爛泥裡用爪子摳腳踝上纖細的口子，這個口子越摳越大，越摳越癢。
一邊舔手一邊摳腳，灰熊似乎陷入不可自拔的爽快之中。
東西山牆的半人馬頭領們被眼前的場景弄迷糊了，它們嘰嘰嗷嗷地討論著，最終敲響了戰鬥結束的鑼。
銅鑼響過，看守熊籠的半人馬小兵開始吹哨，灰熊聽到哨聲不可抗拒地向閘門看去，它抵抗不了從幼年就聽到的哨聲，可它同樣也抵擋不了手腳上的騷癢，左右為難之際，這只猛獸靈機一動，舔著手摳著腳，竟然用單腿蹦回到籠子裡。