千年前泰勒斯城初建之時，有許多人向偉大的埃里奧斯建議：“建立如此巨大的城池實屬無謂。它可以容下我們半個國家的人口，還綽綽有餘。”
而埃里奧斯的回答是：“總有一天，這座城市會顯得太擁擠了。”
歷史印證了埃里奧斯的話。千年的時光彈指而過，埃里奧斯的人口逐漸膨脹，在泰勒斯城定居的人也越來越多。純白之城的土地顯得日益狹小，人們不得不以泰勒斯城為中心，建設了大大小小的衛星城鎮，以容納白城不斷增長的居民。
現在泰勒斯城重要的衛星城鎮，除了劍河河畔的港口羅吉爾，以及正北方的索利達爾學院第二學區外，還有一個稍顯神秘的地方。泰勒斯城的普通居民很少有機會前往這裡，多數外來人更是對此地一無所知。然而對於泰勒斯城的權貴們來說，這個無名的小鎮卻有著別樣的意義……
“白城之影。”夜幕下，泰勒斯五大城門之一的美德門外，一輛飛馳的馬車上，約翰·歌特喃喃自語。
在他對面，彼得·克利夫重重的哼了一聲。
“總有一天。”他滿臉陰沉的說，“我會將那個賊窟徹底搗鼓。”
“我理解你，克利夫。”歌特說，“這是個宏大的志願。但如果你少說幾次這樣的話……我想，城裡的那些藍海級也不會對你的行動如此牴觸。”
泰勒斯城的最高權力由法師議會的某位議員掌管，日常事務卻牢牢把持在藍海級們的手中。人皆有私慾……即使是標榜善良的埃里奧斯法師們也不可避免。
現在歌特等人所前往的，便是白袍法師們種種無法公開的私慾彙集所造就的藏汙納垢之地。歷代的法師議會對這個地方心知肚明，卻無不默許它的存在。邪惡不得沾染純白之城……就讓原本應該屬於純白之城的邪惡，在附近的某個地方凝聚吧。
而克利夫卻似乎未能理解法師議員們的用意。
“那些藍海級……”這位青空底層的天才不屑一顧的說，“表面上衣冠楚楚，暗地中做的荒唐事卻數不勝數。”
“所以白城才需要一個影子。”歌特平靜的說，“讓種種見不得人的**得到滿足，種種無法被寫入法律的規則得以實行。如果有朝一日那裡被肅清，白城一定不是變得更好，反而會更加糟糕。”
“議長他們把底線設的太低了。”克利夫顯然未被歌特說服，“很少有藍海級受到懲罰。”
“我的朋友，你要明白，不是所有人都能如你想象的那般正直。”歌特輕輕的說，“對於真正利慾薰心的人，總有一天，他們會遭到……”
兩人沉默無語。歌特身邊，淡紫色衣裙的半精靈少女蕾妮聽著兩人的辯論，不發一言。
“感受不到雲海了。”克利夫忽然臉色微變。
“我倒是早就習慣了……”歌特說，“看來，‘樂園’已經馬上就到了。”
“樂園”是泰勒斯人對那處陰暗之地的別稱。在距離泰勒斯城不遠的地方，有一塊任何人無法連線雲海的虛無區域——法師們認為那裡可能存在一個天然產生的反魔法力場——“樂園”就建立在那裡。雲海虛無區域是天然的城牆，不僅讓像克利夫這樣對“樂園”義憤填膺的人只能望而卻步，還令其內部形成了更穩定的秩序：即使某個藍海級在那裡輸掉了全部身家，也不敢當場發作。
“我們重申一遍我們的計劃。”看著克利夫陰晴不定的臉色，歌特擔憂的說，他非常擔心這位老兄會不會突然爆發，“你不必出手。等到開始拍賣後，我適當買下一些無足輕重的物品——然後，等到貝蒂珊的法杖出現，我就不惜一切代價把它買下來。從頭到尾，你光看著就好。”
白城中的諸多藍海級最後還是沒能確定法杖的歸屬。在“樂園”公開拍賣，力強者得……這就是藍海級們最後決定的手段。而歌特等人將計就計，卻是打算藉助埃里奧斯自身的龐大財力，直接勝過諸多藍海級買下法杖！
“我不應該那麼做。”克利夫猶疑的說。
“這是最安全的辦法，也還是最簡單的。”歌特勸道，“他們不會猜到你會參與……有國庫做後盾，我們的財力可不是單個的藍海級能比的。”除了歌特等寥寥數人，克利夫參加拍賣的事是完全保密的。
克利夫已經喬裝改扮過，歌特以防萬一也是如此。至於帶上蕾妮……歌特認為帶上女伴能夠讓戲演的更像。
“事實上你可以讓我自己來。”下車的時候，歌特說。
“我還沒有完全信任你。”克利夫說，整理著自己嶄新的灰袍。
“我還以為我已經完全洗清嫌疑了呢，”歌特聳肩，“為什麼給一個不能完全信任的人這樣重要的任務？”
“我能完全信任的人都無法勝任這種任務。”克利夫回答，“在能勝任的傢伙裡，你是最好的人選。”
我是最好的人選……歌特心中吐槽，自己這個差點被逮捕的傢伙居然成了最好的人選……到底你能完全信任的都是些什麼人啊？
蕾妮靜靜的觀察著這個小鎮。從外表來看，這個小鎮和埃里奧斯任何一個普通的鎮子毫無區別。
“來過嗎，蕾妮？”歌特和藹的說。
蕾妮搖頭。
“那我給你介紹一下這裡的秘密……”歌特熱情的說，卻被蕾妮輕輕的打斷了。
“我在組織的資料上讀過。”半精靈少女靜靜的解釋道。
“是這樣。”歌特點頭道，不知為何覺得有些掃興，“我們走吧。”
三人走進了附近的一處屋子。從外觀上看，就像一個普通的酒館。
“三位？”看到三人走進酒館，身材魁梧的酒館老闆熟練的招呼道。
歌特以流利的手法丟給他一個金幣：“呆一整晚。”
老闆瞥了歌特身後把整張臉都藏在兜帽裡的克利夫一眼。
“好的，先生。”他說，“走這邊。”
“我們走吧。”歌特說，拉了一把動作有些僵硬的克利夫。
三人向酒館的地窖走去。
在不能使用法術的地方製造地下空間，對於人類來說十分困難……但對於人類以外的生物卻並非如此。
牛頭人。以力量著稱的強大生物。任何一個普通的成年牛頭人都能在近戰中將幾個經驗老道的人類戰士撕成碎片……但這還不是牛頭人最可怕之處。牛頭人喜歡挖掘地宮，在其中聚斂財寶，並設下陷阱對付可能的入侵者。牛頭人的智商多數不及人類，但每一個牛頭人都是挖掘地宮的大師，他們挖掘的地宮錯綜複雜，讓最高明的人類建築師也為止驚歎。
早在埃里奧斯建立之前，就曾經有兩隻無比強大的牛頭人在此地挖掘地宮。地宮偶然連通，天生頭腦簡單的牛頭人都認為是對方入侵了自己的領地！拼殺的結果，兩隻牛頭人勢均力敵，最終同歸於盡。它們已經連通的龐大地宮卻也因此而荒廢了……直到這裡被埃里奧斯人發現並加以改造。
沿著長長的階梯，三人緩步走入小鎮的地底。
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於此同時。
索利達爾學院，克利夫的辦公室裡。
“喂，葛蘿瑞婭，忽然間什麼都聽不到了吶。”林娜抱怨道，搖晃著一個看上去很奇怪的魔法裝置。
“竊聽魔法又不是萬能的……”葛蘿瑞婭聳肩，“一旦進入了雲海虛無區域，克利夫他們身上的裝置是無法繼續工作的，也就無法向我們繼續傳遞聲音。”
“你可是‘傀儡公主’啊。”林娜百無聊賴的說，“就沒有什麼辦法嗎？”
葛蘿瑞婭搖頭：“我又不是神明。能近距離接觸到這裝置的非埃里奧斯人屈指可數，你該知足了。”
葛蘿瑞婭·拉曼塔森尼斯，埃里奧斯現有黃金一代中唯一的女性，稱號“傀儡公主”。葛蘿瑞婭擅長製作魔法物品，特別是魔像和各類特殊裝置。
“那竊聽裝置很珍貴吧，就這樣帶進雲海虛無區域可以嗎？”林娜歪坐在椅子上說道。
“‘樂園’的雲海虛無區域只是透過隔絕雲海起到暫時壓制法術的作用罷了。”葛蘿瑞婭解釋道，“只要將裝置帶出來，上面的法術效果依舊完好無損。”
“兩位小姐，紅茶已經泡好了。”羅伊推門而入。歌特和克利夫不在，兩位金髮女郎便將羅伊當做僕人一般使喚……
葛蘿瑞婭靜靜的品起紅茶來。林娜卻是坐立不安，時不時擔憂的眺望著窗外。
“你在擔心歌特吧，沒問題的，那可是‘盡頭之日’和‘群星之星’的組合。”看到林娜焦慮的樣子，葛蘿瑞婭說。
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“我並沒有在擔心他……”林娜急忙分辯。
“你的心思都寫在臉上了……”葛蘿瑞婭笑道，可慢慢的，她的笑容僵住了。
倘若那個人還在，想必我也是會這般……不，是更加擔憂吧，葛蘿瑞婭心道，目光掠過窗外無盡的星空。（未完待續）