波光粼粼的湖面，倒映著天上的一輪明月。夜空中綴滿了星星，就好似無數珍珠嵌在黑色的幕布裡。
湖畔的一棟別墅前，約莫二十位年輕男女正懷著忐忑不安的心情，等待某人的接見。他們所有人都身披整潔的灰色法袍，表明了他們的身份。放在瑟厄蘭大多數地方，這些人都稱得上絕對的精英，可現在，他們也只能老老實實的站著等待。
也不知等了多久，終於——
一位長相俊朗的青年男子，從別墅中走了出來。他有著茂密的黑色長髮，以及一雙同樣是深黑色的眼眸。
“向您致敬，卓越的溫斯特先生。”二十餘名年輕男女都躬身行禮。
那神秘青年男子溫斯特稍稍點頭：“你們可到齊了？”
“都到齊了，先生。”站在眾人之首的一位茶色短髮少女恭敬道，“二十一人，一個不少。”
“你們可要想仔細了。”神秘青年男子隨意道，“等會見到了大人，你們就永遠也無法從‘雲海之手’脫身了。特別是你，莫甘娜。你還不到二十歲，倘若你加入埃里奧斯，你有機會成為‘黃金一代’。”
“跟隨大人是我畢生的夢想，先生。”茶色短髮少女堅定的說。
“我們願意終生向‘雲海之手’效忠。”二十一人齊聲道。
神秘青年男子發出一次無聲的嘆息。“進去吧。”他說。別墅的大門在他身後敞開了。
二十一人魚貫而入。神秘青年男子溫斯特沒有跟進去，而是在門外等待，欣賞著美麗的月色。
半晌——
年輕男女們走出別墅。所有人臉上都帶著激動崇拜的表情。
溫斯特露出一絲驚訝之色。進門的人數有二十一人，而離開的人數卻只有二十人。詭異的是，二十名年輕男女似乎都沒有發現這一點。
“又有不自量力的人出現了。”溫斯特心中唏噓。
而二十名年輕男女還在討論著剛剛和大人的會面。
“你看到了嗎？”莫甘娜激動的說，“伊奧尼亞大人居然……”
“我也沒有想到。”一名圓臉少年興奮道，“名傳天下的伊奧尼亞大人，竟然是那樣美麗的女子。”
“美麗的女子？你說什麼胡話呢？”一位矮個子少年不滿道，“伊奧尼亞大人他分明是個鬚髮皆白的老者，他不是還和你說了話嗎？”
“不對，我見到的伊奧尼亞大人是個外表不到十歲的孩童。”
“我看到的是一個老太太。”
……
年輕的雲海級法師們很快就陷入了混亂中。他們明明是同時去見的那位伊奧尼亞大人……可留在每個人記憶中的伊奧尼亞大人卻是不同人，就連他們記憶中和伊奧尼亞大人交流的過程也不盡相同。
“伊奧尼亞大人非常冷酷啊。”
“可我記得他非常溫和的和我們每個人說話，足足有半小時呢。”
“在我的記憶裡，他只見了我們五分鐘就讓我們離開了。”
年輕的法師們盡皆愕然。然後，便陷入了絕對的震撼中。不著痕跡的修改凡人的記憶就已經是藍海級手段了，而同時完全改變二十名法師的記憶……簡直不可思議。他們依舊沒有發現，他們之中少了一人，就像那第二十一人從一開始就沒有來過一樣。
“請諸位回去休息吧。”神秘青年男子溫斯特說道，“‘雲海之手’的未來，就有賴諸位了。”
二十人再次躬身行禮，退了下去。
溫斯特目送他們離開。作為一位強大的藍海級法師，他追隨伊奧尼亞大人很久了，可不管多少次，伊奧尼亞大人仍舊讓他感到深不可測。
“這次居然有一名奸細混了進來。”他喃喃道，“比起大人，我還不夠成熟啊。”
忽然——
空氣中傳來一陣劈啪作響的怪聲。溫斯特輕輕皺眉，手指凌空虛點。
一張書寫著奇特文字的信出現在他手中。“是來自埃里奧斯的密報。”他自言自語，開始讀信。
“有意思，有意思。”僅僅是讀到一半，溫斯特臉上就浮現出笑容，“真沒想到還有這種事。這可得叫伊奧尼亞大人知道。”
他轉身走進別墅。大門關閉，別墅也憑空消失，彷彿從一開始就不存在於那裡一樣。
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伊曼紐爾城的郊外。
“查爾斯。”老維尼茨和顏悅色的對自己兒子說，“我們只能送你到這裡了。”
“謝謝你，父親。”查爾斯·維尼茨答道，“謝謝您的保護。”
他想起了一週前的那個夜晚。城主府神秘的受到襲擊，詹金老領主被殺，城中一片混亂。老維尼茨沒有錯過這個千載難逢的機會，他利用替身從獄中換出了自己的兒子。
“我是不會讓你淪為階下囚的，查爾斯。”老維尼茨說道，“你是我唯一的兒子呀。”
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“叔叔他們會高興的。”查爾斯嘆氣道，“我不在了，繼承權就……”
老維尼茨搖了搖頭：“和你的自由相比，權力又算得了什麼？”
“不是這樣的，父親。”查爾斯說，“我是自由了，等到城裡安定下來，您救我出來的事情遲早會暴露。那樣的話，您……”
“我老了，雲海底層已經是我的極限了。”老維尼茨平靜的說，“而你不同。你前程遠大。好好修煉，早日到達青空級……到時候，不管是葛雷克熙亞還是奧卡德，哪裡都會有你的位置的。至於我……比起勾心鬥角的家裡，監獄也不失為一個養老的好地方。”
查爾斯愧疚的說：“對不起，父親。都是我害的。如果我沒有被那人蠱惑的話……”
老維尼茨說：“我像你那麼年輕的時候也一樣會上當的。對方可是許下了能讓你的精神力從雲海中層躍升到雲海底層的藥劑啊……即使明知是鏡花水月，動心也在所難免。”
“時候不早了。”老維尼茨的身邊，他的妻子提醒道，“該上路了。”
“母親。”查爾斯上前，擁抱了自己的母親，然後又擁抱了自己的父親。
“再會了。”不知不覺間，維尼茨夫婦的眼眶溼潤了。或許，這次將會是永別……
“對了，父親，母親。”查爾斯忽然說道，“臨別前還有一件事要告訴你們。在監獄裡的時候，我……”
“什麼？”維尼茨夫婦想努力聽清兒子的話，查爾斯的聲音卻越來越小。
“沒聽清嗎？父親，母親……我就再說一遍。我呀……”
……
十分鐘後。
“唔……把乾淨的袍子都弄髒了。”查爾斯自言自語，“不過效果不錯。”
啪。啪。啪。
遠遠的，響起了一個孤零零的掌聲。
“我知道你在這。”查爾斯說，瞥了一眼附近的黑暗虛空，“出來吧。”
虛空中猛地泛起一陣漣漪。一個身穿黑袍的身影出現在查爾斯眼前。這是一個二十多歲的男子，一頭火紅色的怪異亂髮。
“了不起，了不起——”紅發男子呵呵怪笑，“我還是第一次見到你這樣有趣的人。能吸取至親之人的精神力提高自己的‘吸魂術’，敢於運用並且成功了的，你是第一個。”
“你的法術還不夠好。”查爾斯抱怨道，“只能吸取親人的不說，效率也太低了。”
“你還真是冷酷呀。”紅發男子道，“那麼，你現在的精神力到達什麼程度了？”
查爾斯沒有說話。他閉上雙眼，任由精神力自由奔突。然後，有生以來第一次，他感受到了——
雲海之下，無限的青空。
“真是不可思議。”紅發男子驚歎，“居然真的蛻變了……”
“我現在超越你口中說的那兩個傢伙了嗎？你這個藍海級看得出來吧。”查爾斯緩緩的問。
“論經驗，你尚不及他們。”紅發男子說，“但……我發誓，你會超越他們的。你會擁有約翰·歌特和萊維·費奧多羅維奇做夢都想不到的可怕力量。”
“那，可以執行約定了嗎？”查爾斯說。
“當然。我會帶你去見我的老師。”紅發男子答道，“做好準備吧，查爾斯。即將指導你的是瑟厄蘭最強大的存在之一……”
“歡迎來到‘黃金一代’的領域。”
兩人離去了，只餘下被草叢掩蓋的，維尼茨夫婦冰冷的屍體。
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下午還有一章……第二卷快結束了……（未完待續）