伊曼紐爾城東的密林裡，身上加持著法術之力的約翰·歌特正以閃電般的高速行進著。沿著查爾斯和希瑟二人的足跡，年輕的法師一路追蹤至此。他悄無聲息的身形始終沒於重重樹影之中，連一隻松鼠也不曾驚動。
“這是……”他忽地停下步伐，附身仔細觀察著附近的地面。
“那兩人的足跡消失了……？”
放棄了之前的高速，歌特緩步向前。大概查爾斯和希瑟認為已經甩掉了可能的追兵，因此在放慢速度的同時使用某種手段抹去了足跡吧，歌特想。
“不出意外，他們現在還藏在林子的某處。”歌特自言自語道。
徘徊在森林中，歌特尋找著可能存在的線索。然後——
“結界？”歌特皺起了眉頭。
明明是在密林深處，歌特卻能清晰的感受到魔法結界的存在。樹與樹之間，無形的立場彷彿一道看不見的牆壁豎立著。這是一類非常常見的結界，兼有驅趕閒人和報警的作用。如果沒有主觀意願的普通人誤入此地，就會在暗示術的作用下轉身離開。
“哼。”年輕的法師嘴裡，發出一聲輕蔑的冷哼。
他徑直向著結界深處走去。他可不相信查爾斯能在短時間內佈置出這種東西。難道除了自己和查爾斯他們，這片密林中還有其他人存在嗎？
……
叮！
靜寂的密林之中，猛地響起刀刃碰撞的聲音。在危機降臨的瞬間，歌特及時的進行了防禦。他所持的奇形匕首，和某人的刀刃在空氣中驟然相交，蹭出幾點明亮的火花。
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就在一秒鐘之前，那人還隱藏在歌特身側的一棵大樹之上，以茂密的枝葉掩蓋身形。恐怕，只要有一秒鐘的大意，對方的刀刃就會劃破自己的咽喉吧。
“身手不凡，可惜找錯了物件……”歌特說，看著那個襲擊者，“……我不是你的敵人哦，蕾妮。”
他解除了變顏面具的效果。半精靈少女的面前，出現了前法師熟悉的面容。
“……”
突然現身的蕾妮沒有答話。她依舊穿著歌特買給她的那套便裝，保持著攻擊的姿勢。良久，半精靈少女打量著前法師的面龐，似乎在確認眼前的是否歌特本人。
“……”
終於確認了歌特的身份，蕾妮收起了自己的武器。歌特也放回匕首，同時把握著卷軸的右手從兜裡拿了出來。
“反正期待你首先開口也是白費力氣……”歌特困擾的撓了一下頭髮，“不過，算了。我只問一個問題，你為什麼會出現在這裡？”
蕾妮沉默了半晌，似乎在猶豫要不要把真相告訴歌特。歌特沒有催促，他靜靜的等待著蕾妮的答覆。
“跟我……來吧。”
說出短短的兩個單詞，蕾妮朝著結界更深處邁開腳步。歌特跟在她後面。
不知走了多久，歌特眼前終於豁然開朗。那是一片廣闊的林間空地，一棟兩層高的別墅孤零零的聳立在那裡。別墅的建築風格和埃里奧斯的傳統有很大不同，並沒有多少繁複的裝飾，而是於樸素之中，透出幾分自然的風韻。
歌特眯起眼睛，注視這這座突兀的建築物。居然有人會在這種地方建造別墅，並大張旗鼓的設下結界。究竟是誰，為了什麼目的——？
蕾妮輕輕的叩了兩下大門。片刻，一位美麗的精靈婦人開啟大門，出現在了歌特的視線中。看到歌特，她似乎有些吃驚。
“這位是……”婦人試探的問蕾妮。
“我的朋友。”蕾妮輕輕的說。
“剛剛結界的警報聲忽然響起，我還在疑惑是誰呢，想不到居然……”婦人說道，“不過，既然是朋友，那就進來吧。”
“打擾了，尊敬的夜喃夫人。”歌特微微鞠躬，跟著婦人與蕾妮走進大宅。大宅的內部的裝潢也和外觀同樣簡樸，且到處都瀰漫著一股淡淡的香氣，令人心曠神怡。
“您知道我的姓氏。”走廊上，那婦人好奇的問，“蕾妮向你說起過我的事情嗎？您知道我是蕾妮的……”
“我只是知道蕾妮的姓氏罷了。”歌特笑著說，“蕾妮之前告訴我，她在和母親共度假期。我一眼就認出來了——你們母女有一雙同樣的眼睛。”
“是這樣呢。您還真是敏銳，歌特先生。”
“唔？我有講我的名字嗎？”
“沒有，但蕾妮卻向我提到過你，雖然只有一次。我剛剛考慮了一下，蕾妮的朋友不多，符合條件的也只有你了。”
“那還真是榮幸……”
歌特在客廳的椅子上坐了下來。室內的陳設非常清幽，喜歡時尚的年輕人見了肯定會大皺眉頭，可歌特卻十分喜歡。蕾妮以優雅的坐姿坐在一旁。
夜喃夫人將三杯溢著香氣的咖啡放到了客廳的桌子上。
“真是絕妙。”歌特品了一口咖啡，讚歎道。
“您就不問一問，為什麼我和蕾妮會在這裡？”看到歌特的態度，夜喃夫人有些驚訝。
“我好歹也有些常識。”歌特說，“伊曼紐爾城就在附近，您卻獨自在此隱居……想必您有自己的苦衷吧。如果我問了，您就會回答嗎？”
“您真是幽默，歌特先生。我喜歡埃里奧斯的魔法氛圍，可卻不喜歡城市的嘈雜，所以才在這裡建造了自己的別墅，僅此而已。”夜喃夫人溫和的說，“剛剛我正在和蕾妮說話，忽然聽見了您進入結界引發的警報。您呢？這個時間，您又為什麼會在……”
“啊，關於這個……”
歌特把自己的來意簡單的複述了一遍。
“也就是說，你認為兇手就藏匿在這附近嗎。”聽完了歌特的敘說，夜喃夫人沉思道，“確實，這裡地形複雜，很適合兇手藏匿。”
“您認為他們可能會去哪裡呢？”歌特問道。
“這附近有一個矮人開鑿的礦洞，很久以前就廢棄了，就連伊曼紐爾本地的居民大部分都不知道還有這樣一個地方。”夜喃夫人說，“如果兇手在行兇前就做好了逃跑的準備的話，前往那裡的可能性很大。”
“幫了我大忙了。”歌特說，將杯中剩餘的咖啡一飲而盡，站起身來，“多謝您的款待。時間不等人，雖然非常冒昧，但我還是不得不告辭了。”
“您要去抓犯人了嗎？”夫人擔心的問道。
“是的。”歌特說。
“可是……”夫人急切的說，“礦洞裡很危險啊。都不知道廢棄了多久了，我聽說其中有些地方還有著‘持續性雲潮’呢。”
所謂“持續性雲潮”，是指某些低地或洞穴大部分時間都被雲潮的霧氣籠罩的情況。持續性雲潮並非真正的雲潮，其面積也往往較真正的雲潮為小。
“不用擔心。”歌特輕鬆的說，“既然那位真兇先生都沒有問題，我也肯定沒問題的。”
夜喃夫人還想再說什麼，但她女兒的動作比她更快。臉上閃過一絲轉瞬即逝的擔憂，蕾妮站起身來。
“我和你一道去。”蕾妮說。
“嗯？歌特扭頭，以為自己聽錯了。
“我和你一道去。”蕾妮淡淡的重複了一遍自己的意願，“我去做下準備。等我。”徑直向樓上走去。
“等……嗯……”歌特條件反射的想要阻止，卻把話語咽回了嗓子眼裡。和欠缺經驗的林娜不同，在那種複雜的地形中，蕾妮應該能成為自己的巨大助力，至少也有自保之力。
“由她吧。”歌特默默的想。
“歌特先生，我能問一個有些失禮的問題嗎？”夜喃夫人望著女兒上樓的背影，說道。
“什麼？”
“你為什麼不懷疑我和蕾妮呢？如果我們藏匿兇手的話……”
歌特一笑。
“我信任蕾妮。”他堅定的說，“從一年前開始，我們就是並肩戰鬥的夥伴。我絕不會懷疑她。”
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“別哭了。總是嚶嚶的讓我心煩。”
查爾斯·維尼茨將手中的酒瓶扔在地上。陰暗潮溼的洞窟中充滿了刺鼻的氣味，但查爾斯看上去卻毫不在意。
“不……不。”洞窟的另一個角落裡，蜷縮著身體的希瑟用抽噎般的聲音說道，“求求你。去自首吧。”
“自首？”查爾斯獰笑道，“你還不明白嗎？你也好我也好，都已經沒有回頭路了。”
“求求你……我……我已經……”
“要怪就怪我運氣不好，忽然出來個什麼雷先生。”查爾斯咬牙切齒的說，“如果我完蛋了，你也一樣。你不會忘記了當初的承諾吧？你永遠是我的東西……永遠……”
希瑟的身體顫抖了一下。
“你的一切都是我的家族給予的。”查爾斯冰冷的說，“你的家族早就不復存在了，如果不是我父親出手救你，你會怎麼樣呢？恐怕早就不是備受尊重的索利達爾學院的學生，說不定就會成為最為低賤的……”
“不要再說了……維尼茨少爺。求求你……”
“我父親告訴過你，關鍵時候要服從我的命令。”查爾斯說，“你沒有任何資格抱怨。你本人不也說過嗎？你願意永遠和我在一起……不是嗎？”
就連羅伊也不知道兩人之間的這段關係。希瑟清晰的記得，查爾斯對她說，在畢業前先裝作普通同學的樣子……
“一切都是你自己蠢。”查爾斯說著，站起身來，“我已經沒希望回伊曼紐爾城了。萊維已經知道了我們在畢業試煉中的所作所為，還拿這個來威脅我。這樣下去，就算我繼承了父親的位置，也只能當他的傀儡。我可不想這樣。”
“可現在……維尼茨少爺，你豈不是也……”
“我是捨棄了很多。”查爾斯說，“但也並非全無收穫。至少，那個傢伙會把他允諾的東西給我。那可是我夢寐以求的……只要能得到那東西，就算是被發現也無所謂……”
“你只是被那人利用了罷了！你連那人為什麼要殺特裡奧爵士都不清楚！”
“只要能達到目的，我管我殺的是誰。”查爾斯毫不猶豫的說。
“少爺，你瘋了！”希瑟絕望的喊道，卻沒有反抗眼前人的勇氣，“你真的……瘋了！”
“如果不學會瘋狂，我永遠無法超越萊維。”查爾斯說著，露出了一個瘋狂的邪笑。
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今天的更新提前送上~（未完待續）