“條件？”摩爾根的話讓眾人都吃了一驚。
“是什麼條件？”查爾斯問道。
“查爾斯，”希瑟急切的說，“不要聽他的話。這肯定是陷阱——”
“即使是陷阱也要跳進去。”查爾斯用眼角的餘光瞥了一眼自己的精靈同伴，“我們沒得選。”
“明智的抉擇。”摩爾根哈哈大笑，“那我就開門見山的說了……把你們身上的土元素核金交出來，我就放你們離開！”
“你怎麼會知道……”羅伊驚呼。
查爾斯的臉色陰的好似要滴出水來。“想不到啊，”他說，“你不光知道我們是索利達爾學院的學生，連我們身上帶了土元素核金都瞭解的一清二楚。你做了多少調查？”
“你可以猜一猜。”摩爾根說，“但你只要交出核金就好。”
“你清楚我們擁有元素核金，”查爾斯緩緩的說，“你可否知道，我們要這土元素核金何用？”
“我當然知道，”摩爾根回答，“那是學院交給你們的任務。每個索利達爾學院的學生都要完成一次極其艱鉅的畢業試煉才能畢業，恐怕，尋找這元素核金，就是你們畢業試煉的要求。我說的對不對？”
查爾斯三人都是心中一沉。自己這邊的底細完全被對方摸得一清二楚，矇混過關是不可能了。
“你不像是普通的強盜。”查爾斯說，死死的盯著摩爾根的臉，“我想你應該能理解，那核金對我們來說意味著什麼。”
“畢業試煉失敗，你們推遲一年畢業就可以了。”摩爾根悠悠的說，“又沒有性命之憂。”
“你這傢伙！”羅伊憤怒道，“你把我們的榮譽當成什麼了？”
“榮譽？”摩爾根輕蔑的一笑，“你們倒是說說，你們的核金，真的是憑藉自己的力量得到的嗎？倘若你們敢以至高神的名義發誓，你們是透過符合學院規定的方式取得核金的……我立即退去，再不會在這裡多呆一秒。”
“沒問題。”羅伊毫不猶豫的說，“我願意以至高神的名義起誓，我羅伊·克洛維，沒有在畢業試煉中使用任何違背學院規定的手段！”
“很好。”摩爾根玩味的說，“那麼，那些核金是你親手取得的嗎？”
“當時有好幾撥人馬都發現了核金的位置。”羅伊說，“大家為了核金的歸屬起了爭執……我竭力戰鬥，可還是昏了過去。當我醒來的時候，戰鬥已經結束了，查爾斯和希瑟擊退了敵人，取得了核金。查爾斯，希瑟，你們也說說，是你們憑藉自己的力量取得核金的……哎？你們怎麼了？”
他驚訝的發現，查爾斯和希瑟兩人都表情有異。特別是希瑟，慚愧的低下了頭。
“對不起。”她痛苦的說，“我不能發誓。”
“為什麼？難道說……”
“那塊核金……不是憑我們自己的力量取得的。”希瑟低聲道，“在你昏迷之後，我們便完全打不過那些傭兵了。就在情況危急的時候，查爾斯他忽然大叫，願意以比市價高百分之二十的價格，收購那塊土元素核金……起初那些傭兵不願意相信，可查爾斯對他們說了很多……於是，於是……”
“這……”羅伊的眼睛瞪得滾圓，“查爾斯！告訴我這不是真的！”
“希瑟說的是實情。”查爾斯面無表情的說，“那塊核金並不是我們透過戰鬥取得的，而是用金錢購買的。就連在核金附近棲息的怪物，也是那些傭兵解決掉的，和我們沒有關係。”
“那些傭兵後來怎麼樣了？”羅伊追問道，“我記得你當時告訴我他們逃走了！你按約定付錢了嗎？”
“沒有，我一個銅幣都沒有付。”查爾斯說，“傭兵為了搶奪財寶攻擊普通人，本來就是傭兵公會所不允許的。事實上，當時的情況也正是他們先動手，然後我們才被迫反擊的不是嗎？我向公會告發了他們，他們就被逮捕了。”
“可是你許下承諾要支付……”
“只是口頭承諾罷了，他們會相信是因為他們愚蠢。一個憑空杜撰的家族名字就讓他們找不著北了。”
“你怎麼能做出這種……你知道，按規定，核金必須由我們親手……”
“規定？那種東西有什麼用？再說，欺騙那些利慾薰心的傭兵難道不是一個善良之輩的本分嗎？”查爾斯高高在上的說，“反正他們又不知道我們的真名，等到他們出獄，也找不到我們。”
“可是你錯了。”摩爾根冷冷的說，“那些傭兵中有一個逃脫了公會的追捕。他一邊跟蹤你們，一邊著手擬定復仇的計劃……”
“然後他找上了你。”查爾斯咬牙，“是我失算了，沒想到傭兵公會的追捕居然會有漏網之魚。”
“對那些自由法師來說，這事其實沒什麼大不了的。”摩爾根平靜的說，“但是，對你們來說就不一樣了。你們是埃里奧斯的白袍法師，索利達爾學院的學生。索利達爾學院要求你們必須親手解決試煉中遇到的危險，禁止藉助他人的力量……一旦事情傳開，你們非但不能畢業，還會令你們的家族蒙羞。你說……你們應該怎麼辦？”
“將核金給你？”查爾斯嘲弄的說。
“把核金交給我，我不會把你們的事情說出去的，你們只是運氣不好，沒能完成試煉罷了，明年還可以再試一次。”摩爾根說，“而如果你們不交，轉而和我們拼命……你們將沒有一點勝算。你們不會覺得你們的命比我們這些粗人的更不值錢吧？別忘了，就算你們順利逃脫，秘密還是會被公之於眾。”
“那個委託你對付我們的傭兵，怎麼樣了？”查爾斯審慎的問道。
“他死了。”摩爾根乾脆的說，“他要求分他相當於一半核金價值的金幣，我就把他處理掉了。”
聽到摩爾根的回答，查爾斯短暫的考慮了一下。
“你贏了。”他說，“我把核金給你。”
“查爾斯，你……”羅伊震驚道，“你真的要……”
“他說的很對，羅伊。”查爾斯平靜的說，“這次試煉，我們本來就是失敗了。把核金交給他，也沒什麼大不了的。”
“可是……可是……”羅伊還想再說什麼。
“事到如今，我們別無選擇。”查爾斯說。
查爾斯從隨身攜帶的次元袋中取出一塊巴掌大小的土元素核金，慢慢的向摩爾根的方向走過去。明媚的陽光下，橙黃色的土元素核金閃爍著炫目的光芒。
“看仔細了。”查爾斯似笑非笑的說。
摩爾根咽了口吐沫。還差一點，就可以得到那塊核金了……
可天不遂人願……
歌特強有力的手按住了查爾斯的肩。
“慢著，查爾斯。”
“歌特先生……”見歌特居然阻止自己，查爾斯不滿道，“我剛剛還以為你被嚇的連話都不會說了呢。難道你還沒有看清眼下的形勢嗎？如果你想自殺，請不要拉我們陪葬。”
“不，查爾斯。”歌特優雅的說，“我不是這個意思。請讓我去說服他。”
“說服他？”查爾斯皺眉，“說服他什麼？”
“說服他放棄這塊土元素核金。”歌特回答。
“你瘋了嗎？”查爾斯用嘲弄的目光看著歌特。
“請讓我試一試。如果我失敗了，再把核金給他不遲。”歌特說。
“愚蠢的商人。你還不明白嗎？那塊核金的價值可能比你的全部身家都高。你不過是在自尋死路……”
查爾斯的話說到一半忽然停住了。
不對。他想。實在是太奇怪了……這個商人，真的只是愚蠢而已嗎？從自己和他的短暫接觸來看，此人至少不是個白痴。他真的連如此簡單的形勢都看不清嗎？
查爾斯死死盯著歌特的表情看，試圖從那之中讀出些什麼。然而他失望了。他無法從歌特那標準的商人式微笑中看出任何東西。
“你是認真的嗎？”查爾斯短暫的沉默了一下，問道。
“我是認真的。”歌特誠懇的說，語氣中有的是淡淡的自信。
“……好吧。”查爾斯屈服了。反正讓他試試也沒什麼大不了的……
“你好，先生。”在取得了查爾斯的同意之後，歌特向摩爾根走了過去。“自我介紹一下……我的名字叫做約翰·歌特，是個商人。”
“所以說呢？”摩爾根不耐煩的說，“你們的對話我聽到了。我憑什麼要放棄核金？”突然的節外生枝讓他非常不爽。
“因為你這筆生意做虧了。”歌特平淡的說。
“我沒有付出任何東西，卻得到了價值連城的土元素核金。為什麼說我生意做虧了？”摩爾根冷笑。
“你沒有注意到嗎？你剛剛的話裡有一個很大的問題。”歌特說。
“什麼問題？”摩爾根問道，心中仍是頗不以為然。
歌特微微一笑。他徑直走到了摩爾根身邊。
“無論他們是否交出核金，他們的把柄都在你的手上，先生。”歌特對摩爾根耳語道。
摩爾根眼前一亮。
“你是說……”
“做生意應該細水長流。你掌握著他們的秘密，不要浪費了。”
“是讓我放棄核金，改為直接敲詐他們嗎？這也有道理。可這幾個小毛孩子，就算是敲詐他們，又能給我帶來多少好處呢？而且，我現在讓他們交出核金，然後日後再敲詐他們，這樣豈不是更好？”
“你當然可以這樣，不過如果讓他們帶著核金回去的話，你的收益毫無疑問會更高。”
“此言怎講？”不知不覺間，摩爾根完全進入了歌特的步調。
“索利達爾學院的學生個個都是精英中的精英。一旦從學院畢業，他們在家族中的地位會迅速爬升。那個羅伊也倒罷了，那個查爾斯可是費奧多羅維奇領的第二大家族維尼茨家族的成員……”
“你知道的還挺多的嘛。”摩爾根把眼眯成了一條縫。
“他的制式法袍的袖口上有他家族的徽記，那是只有維尼茨家族的直系子弟才有資格使用的。”歌特說，“一旦他順利畢業，恐怕會立即成為維尼茨家族中的重要人物。到那個時候，他會更加害怕秘密暴露。你到時候再去敲詐他的話……”
“確實，說不定能得到數倍於一枚土元素核金的價值。”摩爾根的聲音聽起來像自言自語。
“而相反，如果你現在去從他手中取得核金，就算他以後能畢業，恐怕家族中的長輩對他的評價也會大幅度下降。你要取得那麼高的收益就不容易了。”歌特仔細的說。
“你說的確實有道理。”摩爾根似乎聽得有些心動了，“只是我還有一點弄不明白。你為什麼要對我提這個建議呢？這對你有什麼好處？對我來說，知道他們秘密的外人越少越好。你就不怕我立即殺人滅口嗎？”
“哦，不怕。”歌特輕鬆的說。
“為什麼？”
“因為這個。”歌特說，微微俯下身子，從兜裡掏出一件東西在摩爾根眼前晃了晃，角度只有他們兩人自己看得到。
“你……”摩爾根面色大變。
“說真的，我對他們能不能順利畢業一點興趣都沒有。”歌特輕聲道，“但我非常討厭麻煩。我還會再伊曼紐爾待一段時間，而查爾斯肯定不會對知道他秘密的我善擺甘休。除了讓你‘罷手’，我想不出更好的可以威懾他的方式了。”
“您還擔心這個？您可是一名傑出的……”
“越是傑出的人越是有怪癖，我一直相信這點。“歌特眨眨眼。
在歌特身後，查爾斯等人也在悄然討論著。
“那個強盜頭子摩爾根的臉色似乎變了。”希瑟小聲說。
“難道他成功了？”羅伊疑惑的問。
羅伊話音未落，歌特和摩爾根已經結束了他們的討論。歌特一臉輕鬆的走回了三人身邊。
“歌特先生！”羅伊急切的問，“請問……”
“我答應了。”還沒等歌特說話，摩爾根回答了羅伊的問題，“算你們運氣好，這次就放你們一馬。你們帶著核金走吧！”他猛地朝著部下一揮手，“撤！”
雖然眾強盜都滿腹疑竇，但是沒有人敢違背老大的命令。跟著首領的步伐，眾強盜消失在了林子深處。
“老大，”路上，一名強盜向摩爾根抱怨，“你對那個商人也太客氣了。不管他說了什麼，我覺得他肯定是在唬弄你。”
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“應該不是。”摩爾根搪塞道。他心中豈會不明白？“敲詐日後地位提高的查爾斯”看似是個美好的建議，但風險也更大！畢竟，掌握了家族資源的查爾斯，對付敲詐者的手段恐怕也會非常可怕……弄不好就會把自己的性命賠進去。他之所以會放過羅伊等人，與其說是被歌特的建議打動了，倒不如說是被歌特拿出的東西嚇到了……
那是一張青空級的卷軸！
誰會吃飽了撐的去當面拒絕一位青空級法師的提議？
摩爾根甚至沒有懷疑歌特不是青空級法師的可能性。青空級卷軸即使是在法師之國埃里奧斯也是被絕對限制流通的……能輕描淡寫的拿出一張青空級卷軸，即使不是青空級法師，也是非常可怕的人物。
而與此同時，在森林的另一邊，羅伊等人也處在震撼中。
“歌特先生，你是怎麼做到的？”羅伊目瞪口呆的問。
“運氣。”歌特輕描淡寫的回答。
而查爾斯卻是想的更多。
“開始的時候，摩爾根似乎對他的建議猶豫不決。”他思考著，“然後，他拿出來了一個什麼東西，摩爾根瞬間改變了態度……難道說？”他忽然臉色一變，“那個東西難道是……”
“不管怎樣，我們脫險了。歌特先生，真是非常感謝您。”希瑟笑著說。
“是啊，非常感謝您。”羅伊激動的說，“能遇見您實在是太好了。請問您之後的打算是……”
“我要先去伊曼紐爾城參加交易大會，然後順著劍河前往索利達爾學院拜訪一位朋友。”歌特笑道。
“那不是和我們同路嗎！”羅伊興奮道，“這段時間還要勞煩您多多指教了，歌特先生。”
“歌特先生。我們昨晚在附近設定了一個捕獸夾，正好可以請您吃些野味。請您少待一下，我這就去看看捕獸夾如何？”希瑟提議道。
“那就麻煩……”
歌特的話被身後傳來的聲音打斷了。回身望去，只見林娜拖著一頭死鹿，喜滋滋的走了過來。
“運氣真好，”金髮少女心滿意足的想，沒有發現歌特這邊的異狀，“吃了那麼多天的乾糧，也該到了讓他換換口味的時候了。”原來她一心要為歌特尋些野味，卻又不願被歌特知道，一不做二不休之下，上演了之前那出丟人上樹的好戲。
她隔著老遠就喊：“喏，歌特。你還好吧？你別誤會，我本來只是隨便走走，卻撞見了一個捕獸夾，以及一頭受傷的鹿——我想反正捕獸夾的主人也不知在哪，就把鹿帶回來了……等等，你怎麼從樹上下來了？還有，那些人是誰？我錯過了什麼嗎？”
眾人面面相覷。
“好吧，至少我們不用專門去檢視捕獸夾了。”歌特說，“至於你錯過了什麼……”他轉向羅伊，“你來解釋。”（未完待續）