“給。不要哭了。”
身著黑袍的死靈師安德烈俯下身來，伸出戴著幽藍色戒指的右手，將一塊幹麵包遞給正蜷縮在牆角抽泣的蘇。城堡的前廳已經看不到一隻骷髏的蹤影了。
蘇猛地抬頭。
“放我走。”她顫抖著說，沒有去接那塊麵包，“你所要求的我都已經做完了。你還打算怎樣？”
安德烈嘆了口氣，硬是將麵包塞到了蘇的手中。
“吃了吧。”他說，“我會按照約定放你離開，可你現在恐怕連站都站不穩了。放心，我還不至於會在食物裡面下毒。”
蘇盯著安德烈的臉看，好像這樣就能閱讀出這位死靈師的想法似的。終於，她開始一口一口的嚼麵包。
“這才對嘛。”安德烈笑道。
拂曉之光早已照亮了整個龍眠山脈，但是，城堡內部卻依舊潮溼而陰冷。鮑勃等人的屍體靜靜的躺在前廳的一個角落裡。三名車伕依舊在他們當初倒下的地方昏迷著。
“你之後打算怎麼辦？”安德烈彷彿是很隨意的問道。
蘇沉默了一會。
“回家。”她終於說。
“我的家鄉就在這片龍眠山脈。你的家鄉在哪兒？”溫文爾雅的語氣，簡直無法讓人相信出自安德烈這位冰冷的死靈師之口。
“北方的埃里奧斯，菲奧多羅維奇領……”
“啊……”安德烈讚賞的說，“埃里奧斯，偉大的盡頭之國，連星辰也流連忘返的聖土，法師們的國度！你之前是在菲奧多羅維奇家族麾下的嗎？”
蘇的身體劇烈顫抖了一下。吃了一半的麵包掉在地上。
原來如此……安德烈心想。
“抱歉。”安德烈將麵包拾起來，“我不應該問的。”
“老師，還有父親，哦……”蘇自言自語的聲音裡透著無盡痛苦，“我到底……到底做了些什麼啊？朱利安團長一定會告訴他們的。我……我會受到責罰的……他們明明給了我那麼多幫助，而我卻……”
倘若你的老師和父親真的重視你的話，你就不會如此落魄了，安德烈心道。不過，他們懲罰起你來卻會毫不手軟哦？
“現在先冷靜一下。不用去擔心那些責罰。”安德烈說，“畢竟……你也可以選擇不回去。”
蘇抬起頭，緊緊的盯著眼前的死靈師。而死靈師就像沒看見這目光一樣。
“家族會成為囚籠，蘇。選擇更廣闊的天地吧。在這個世界上，只有不受束縛的人才會登上巔峰。”安德烈嚴肅的說。
“你這個魔鬼，事到如今還想誘惑——”蘇咬牙切齒。
“當你的父親和老師知道你曾經被我這樣的人驅使……你將再也無法追尋自己所摯愛的一切。你的家族會禁止你接觸魔法，直到你生命的盡頭。你將被囚禁於極小的空間中，在惶恐和絕望裡逐漸走向死亡……倘若你回到家族，我剛剛所說的一切就將會成為現實。你真的想要這樣嗎？我希望，你能多為自己考慮一下……你有選擇的權利，不是嗎？”安德烈平靜的言語道。
蘇陷入了沉默。她的內心正在進行激烈的鬥爭。
“那是我應受的懲罰。”過了良久，蘇說道，“為什麼我要接受你的建議？我就應該一輩子做個囚徒。”
安德烈搖了搖頭。“既然這是你的選擇，我也不再勸你了。”他說罷，向著城堡前廳的另一側走去。
“你到哪兒去？”蘇驚愕的站了起來。
“你自由了。”安德烈頭也不回的說，“你走吧，愛到哪兒去就到哪兒去！我還有我的工作要做。”
“工作？難道是……啊……”蘇低聲驚呼。
安德烈已經走到了昏迷中的三名車伕跟前。一把匕首出現在他的手中，造型和歌特使用的一模一樣，只是紫色水晶換成了黑色的瑪瑙。
“不要……”蘇條件反射的阻止道，閉上了眼睛。深深的無力感在她心中徘徊。
安德烈停了下來。他轉身看著蘇，殘忍的笑了。
“你其實不認識他們，蘇。即使如此，你也想阻止我對他們下手嗎？別誤會了，在你離開這個房間前，你都是我的囚徒，除此以外什麼也不是！”他譏諷的說。
“我不認識他們，不代表我不會憐憫他們，你這個惡魔！”蘇吼道。
“連夥伴都能背叛的人，卻對陌生人談憐憫？真是可笑。”安德烈嘲笑道，“不過，居然事到如今還有對我怒吼的力量……蘇，我對你的勇氣感到欽佩。也罷。我給你一個機會。”
蘇忍不住愣了一下。這個惡魔想說什麼？
“你可以選擇，從我的手中，接過這把匕首，就像我從我的老師手中接過它一樣。然後，代替我結束那三人的生命。你幫我完成了這項工作，我也會支付給你相應的報酬……這樣，倘使你忽然回心轉意，想要做個不受家族束縛的自由人，你也有了崛起的資本。當然，你也可以選擇將匕首刺向我，但我建議你不要那麼做，那不過是自取滅亡。”安德烈說道。
“不要。”
“哦？拒絕的那麼果斷？”
“你以為我會屈從於魔鬼的建議嗎？可憐蟲，我可不會為了你的一點獎勵，就讓手上沾滿鮮血。你的計謀對我無效。”
安德烈聳聳肩。“那就沒辦法了。”他說。
死靈師用匕首在自己的中指上劃了一道口子。
“你幹什……啊！”蘇捂住了自己的嘴。
只見一隻僅剩骨骼的老鼠從牆角的破洞裡鑽了出來。然後是第二只，第三只……數以千計的，骸骨之鼠的海洋，從前廳的各個不起眼的角落裡湧了出來，然後包裹了毫無抵抗能力的幾人。
沉沉睡去的三人猛然驚醒。當他們看到自己眼前的骨鼠的時候，他們開始驚恐的大叫，掙扎，但是骨鼠們已經用它們的牙齒咬進了三人的身體……三人都浮現出無比痛苦的神色，身體慢慢的被撕成碎片，卻遲遲無法死去。
“不要！”蘇喊道，“為什麼……為什麼要用這種殘忍的方式……”
“這是你的選擇，蘇。”安德烈說，欣賞著三位普通人的嚎叫，“你原本可以選擇在夢鄉中結果他們的生命。靜靜劃開他們的喉管，賜予他們寧靜的死亡……而他們現在的痛苦，是你的選擇，蘇。”
“不！寧靜的死亡和痛苦的死亡？這種選擇太荒謬了……”
“你只能在這兩者之間為他們選擇，蘇！”安德烈吼道，“你還不明白嗎，小傻瓜？這就是囚徒！不管囚徒做了怎樣的選擇，結果都不會改變！囚於光明或囚於黑暗都一樣，當你自以為可以選擇的時候，卻會滑進更深的深淵！你這輩子都得那麼度過了，蘇！”
蘇的雙腿徹底失去了力氣。她癱倒在地。“怎麼……為什麼……”她無神的自語。
“最後再告訴一個事實吧，蘇。”安德烈俯瞰著地上的蘇，“你是不是以為，回到家族，坦誠你的過錯，這對你來說是一種贖罪？”
蘇沒有回答。
安德烈從法袍的口袋裡掏出手套戴上，然後拿出一個小匣子。“看好了。”
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他開啟匣子。一顆明晃晃的寶珠在匣子裡閃閃發亮。
“這是雲中教會的牧師們祝福過的寶珠，”他說，“只要碰觸一下，就可以治療小的傷痛，哪怕物件是竊賊和強盜也不例外。只有在遇到罪大惡極者的時候，它才會傷害那人，而不是治癒。比如……我就不敢直接碰觸這顆寶珠。”
安德烈說著，將寶珠放到了蘇的臉頰上。
那是，刺疼。彷彿被燒紅的烙鐵放到了臉上一樣。蘇發出一聲痛苦的慘叫。然後，她意識到了，這代表著什麼。
“你再也沒有機會贖罪了，蘇。”安德烈平靜的說，“你已經，是和我一樣，連神也不承認的，罪人中的罪人了！”
很久很久，蘇就這樣捂著被燒傷的臉龐，一動不動。當她再次站起身來，看向安德烈的時候，她的眼神已經發生了變化。
“請告訴我，我接下來應該怎麼做？”她說。
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當暮色再度降臨龍眠山脈的時候，死靈師安德烈和他的新學徒已經做好了行動的準備。
“我們現在……”蘇發問。
“先等著。”安德烈搖頭，“雲潮就快降臨了。”
“萬一他們趁機溜了……”
“不會的。你不熟悉約翰·歌特。如果我所料不錯，他會到我這裡來自投羅網。待會你不要出手，我要自己對付他。”
兩人默默的站在城堡的前廳裡。城堡裡安靜的彷彿能聽見一根針落地的聲音。太陽已經落山，雲潮的霧氣開始從山脈的每一寸土地中滲透出來。
“他並沒有來。”蘇焦慮的說，“或許他因為雲潮迷失了方向？”
她看著自己的導師。令她驚訝的是，安德烈冰冷的臉上露出了微笑。
“他來了。”安德烈輕輕的說。
蘇吃驚的向城堡正門望去。約翰·歌特不知什麼時候已經站在了那裡，用戲謔的眼神看著他。
“你這兩年真的一點進步都沒有啊。你的佈置還和過去一樣漏洞百出，安德烈。”發現安德烈沒有說話，歌特自顧自的說道，“繞開那些埋伏的骷髏，就像繞開一些不會動的木樁一樣容易。”
安德烈並沒有因為歌特的挑釁而失去冷靜。到目前為止，一切發展都如他所願。
“今夜是雲潮之夜。”他說，臉上浮現出殘忍的笑容，“我原本就沒指望那些骷髏能在雲潮中發揮什麼作用。讓我猜一猜，你是為什麼回來的。難不成你那天才的腦瓜又想出了什麼異想天開的策略，以為這樣就可以戰勝我？或者說，你只是單純的來送死——為了同伴？”
“誰知道呢。”歌特說道，“肯定不是來恭喜你找到了一個新學徒的。”
沒救了。歌特僅僅是看了一眼蘇的眼睛，就迅速得到了結論。和昨晚不同，現在這個女人的心靈已經被徹底破壞掉了……
“這是她的選擇。”安德烈哼了一聲。
“這不過是你的詭計罷了，安德烈。”歌特說道，瞥著蘇臉上被灼傷的痕跡，“讓我猜一猜。是那個愚蠢的道具吧？”
“人們總是會上同樣的當，歌特。”安德烈回答。
“從外觀來看和雲中教會賜福的寶珠一模一樣，但是事實上卻會灼傷接觸的任何一人，包括最純潔的聖人，”歌特嘆息，右手隨意的插在兜裡，“三年前我把它送給你的時候，怎麼就沒想過用這招糊弄別人那麼好用呢。”
即使聽到了“寶珠”的真相，蘇依舊面無表情。她的身心已經完全聽命於安德烈了。
“那時候你還不屑於去用，歌特。”安德烈冷冷的說，“偉大的黑之主最喜愛的學生，哪會對這些戲法一樣的事情感興趣呢。”
黑之主……是全瑟厄蘭對黑色浮空城主人的稱呼。
“那也說不定。”歌特聳肩，“老師本人偶爾也會對一些新奇的東西表示出關心的。”
“真不愧是你，歌特。那樣隨和的老師可是很不容易見到的。我們都知道，老師一直寵著你。”安德烈說。
“老師對我們大致還是公平的，安德烈。”歌特說，“我記得每年的年初，你和其他幾人總有回家一次的機會。”
“那是因為我們被老師的法術束縛住了，”安德烈輕輕的說，“我們那時無法向別人吐露黑城的真正秘密，也沒有哪位偉大法師能輕易搜查我們的記憶——”
“你沒有。”歌特打斷了安德烈的話，“你每年都按時離開，但你從沒有回到過你的家鄉。”
“哦？”安德烈的嘴角出現了一絲笑意，“你居然知道這個？”
“剛剛才知道。”歌特回答，“我剛剛見到了你的母親，安德烈。她說，你一次也沒有回去過。”
“反正你也是快死的人了，告訴你也無妨。”安德烈用一種無所謂的口氣說道，“我把回家的時間都用來到處遊歷和磨練自己上了。額外的一次試煉機會是很難得的，不是嗎？”
“在我第一次得到允許回家的時候，我還是個孩子。”安德烈的聲音小的像是自言自語，“當時，我興奮的一夜沒有睡著……但是，當我真的站在村口的時候，我卻猶豫了。我在想，即使回去又怎麼樣呢？我和我的父母，已經不是一個世界的人了。總有一天，我要將我的名字深深的銘刻在大陸所有人的心靈之中。”
“我就這樣在村口站了一晚上，看著家中的燈火。然後我就離開了，再也沒有回去過。”
“我只問一個問題，安德烈。我和我的同伴寄宿在你父母經營的小旅館裡。如果有必要的話，你會對自己的父母下手嗎？”歌特問道，已經預料到了安德烈的回答。
“天啊！你怎麼和雲中教會那些好好先生一樣說話？看來兩年的商人生活真的把你變成了一個凡人。”安德烈獰笑道，“還有問嗎？妨礙計劃……就要殺掉。”
“一個人類不會把兩隻螻蟻當作親人，歌特。”安德烈決然的說，“你會因為踩死了兩隻螞蟻而介懷嗎？”
兩人陷入了沉默。城堡裡的空氣彷彿要凝固了。
“最後再告訴你一個事實吧，歌特。”安德烈說，“至今你可能依舊以為，那次試驗的失敗是意外事故。但我卻可以告訴你……讓你失去施法能力的人，是我。”
“什麼？”歌特臉上霍然變色。
“那次試驗中的施法材料是我準備的，歌特。”安德烈的聲音冰冷刺骨，“即使是老師，在那種情況下……數百種材料中，有一種被顏色，氣味，手感完全一樣的東西替換了，也難以察覺吧？那次試驗，失敗從一開始就是註定的！只可惜，你沒有死掉。不過這樣也好，至少，現在我可以親手殺掉你。”
“真沒想到。”憤怒席捲了歌特的心靈，但是他仍舊強迫自己保持冷靜，“我竟然會受到這樣的針對呢。”
“你實在太優秀了，歌特。”安德烈說，“當然，克利夫他們也要比我優秀，但是唯獨你，讓我產生了一種一生都無法超越的感覺。只有當你不能再做一個法師的時候，我才感覺自己真正能夠做到最好。怎麼樣？本該和靈魂完全融為一體的東西，現在卻像異物一樣插在靈魂裡，這種痛苦的感覺是否好受？”
靈魂中存在異物……這正是歌特無法感知到雲海的原因。原本黑之主希望完全融入歌特靈魂的物質，現在卻變成了歌特靈魂的雜質，截斷了歌特的法師生命。
歌特死死盯著安德烈。這個男人從很久之前，就蓄謀要徹底毀掉自己。
“你錯了。”歌特說。
“你說什麼？”
“我不知道偷換材料的人是你。”歌特溫和的說，“但是，我從一開始就知道，那天的材料有一種被偷換了。老師發現了這一點，然後在試驗開始前更換了正確的材料。所以你看——你對我根本沒任何影響。”
“可是試驗失敗了——”
“試驗總有失敗的時候，況且把外物植入靈魂，這個試驗的風險本來就很大。”歌特說，“老師也沒有追究你的責任，甚至沒有讓你知道他明白是你動了手腳。所以你看——你的嫉妒根本就沒有任何價值，而老師還是關心著你的。”
第一次，安德烈的臉上浮現出憤怒的神情。他再一次的理解了，為什麼歌特即使失去了法力，仍舊能給自己帶來如此巨大的壓力。
“不管怎樣，你的生命現在都掌控在我的手上。我要抓住你……然後直到你說出曼弗雷德之杖的位置之前，好好的‘招待招待’你……”
死靈師猛地一揮手。
四道身影自城堡深處緩緩走出。這四人出現的時候都搖搖晃晃，臉上沒有一絲血色。
“這是……殭屍……”歌特一臉就認出了他們的身份，“安德烈……你這傢伙……”
利用鮑勃、傑夫、豪格、喬治四人的屍體製成的不死生物，出現在歌特面前。四人的身形和容貌都和生前一模一樣，卻完全變成了受安德烈操控的沒有生命的傀儡。
“去，把他抓起來。”安德烈下令。（未完待續）