遠在千里之外的泰勒斯城，索利達爾學院中。
雖然距離秋季盛典正式開始還有一個月，但學院學生們已經開始了忙碌。三年前秋季盛典的慘劇還歷歷在目，不少戰士系的學生自願組成了衛隊，協助維持城市的治安。許多人對作為大賽重頭戲的競技比賽感到十分期待。當然，作為大陸文化第一強國，埃里奧斯秋季盛典從來少不了各種文娛節目。
“咳咳……那麼，”一間寬敞的大教室中，丹尼爾對著人群清了清嗓子，“讓我們開始吧。嗯……雖然我知道我只是個無名小卒……但接下來的工作，我還是希望大家可以積極配合。”
作為學生會的新人，丹尼爾被溫蒂會長指定負責新劇《夏夜閒話》的排演。丹尼爾一再推脫自己是個沒見識的鄉下人，但溫蒂會長卻堅持認為……這個其貌不揚的鄉下小子，有極其敏銳的藝術洞察力。
“我們……你們知道，今天我們要進行的是，是《夏夜閒話》主角的選角……嗯……”驟然面對那麼多人，還有不少是比自己年長的學哥學姐，丹尼爾顯得非常緊張，說話也變得結結巴巴，“……總之，試演的劇本大家昨天已經拿到手了……接下來，就是正式的試演……哪一組先來？”
沒有人回答。人群一陣嘀咕。眼前這個新生真的沒問題嗎？似乎很靠不住的樣子。
“照他的話做。”忽然，一個響亮的聲音自教室門口響起。
眾人都吃了一驚，循聲望去。彼得·克利夫正站在那裡，用威嚴的目光注視著教室裡的情景。
“副校長先生！”丹尼爾連道，“我……”
“不必多說，”克利夫說，“負責選角的人是你。你要對自己有信心，凡是那些不聽從指揮的人……你有權利把他們從教室裡請出去。”
鴉雀無聲。沒人覺得克利夫是在虛張聲勢……所有人都明白，他們正直的副校長永遠說到做到。
“好的，先生。”不知為何，只是和克利夫目光相對，丹尼爾就覺得自己充滿了勇氣。
“女士們，先生們，我們繼續！”他對眾人喊道。而克利夫雙手抱胸，滿臉嚴肅的站在一旁。
人群沉寂了半晌，才終於有一組人上前表演。丹尼爾時不時在他的筆記本上記著什麼。結束試演的人也沒有離開，而是留在教室裡，緊張的看著他們競爭對手的表現。
“好啦，初選的結果，明天會張貼出來，”所有人都試演完畢後，丹尼爾大聲道，“你們可以走了！”
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或是自信，或是沮喪，帶著各異的表情，眾人三三兩兩的離開了。克利夫卻留在了原地。
“謝謝您，尊敬的克利夫副校長，”看到其他人都走出了教室，丹尼爾感激的對克利夫說，“如果沒有您，還不知道會變成什麼樣。”
“這是你自己的力量，丹尼爾，”克利夫溫和的說，“我只是為你提供一個契機罷了。”
“您也喜歡特裡奧爵士的戲劇嗎，先生？”丹尼爾問道。出乎他的預料，克利夫搖了搖頭。
“稱不上非常喜歡，”他坦率的說，“但這部《夏夜閒話》是個例外。它牽扯到我的兩個好朋友。為了他們兩個，我也希望這部劇能取得成功。”
克利夫口中的好友自然是歌特和萊維了。
“對於這部劇，您知道些什麼，是嗎？”丹尼爾聽出了克利夫話裡有話。
“你只需要盡全力去準備就好，”克利夫說，“這部劇的結局怎樣？”
“應一位匿名的贊助人要求，”丹尼爾說，“是一個大團圓的結局。我是覺得，這樣的結局有點牽強……”
克利夫苦笑。歌特這個小子……
“在戲劇的世界裡，一切邪惡都可以被救贖，”他嚴肅的說，“不像現實世界，很多邪惡是無法救贖的。”
“和威脅人民的種種邪惡力量抗衡是我們白袍法師的使命，”丹尼爾若有所思，“您的意思是……”
“知道泰勒斯城五大城門之一的‘美德門’上，偉大的埃里奧斯親筆所寫的話吧，”克利夫肅然道，“‘善良者在安樂中隕落，邪惡者在鬥爭中永生’。明白這句話的意思嗎，丹尼爾？”
“偉大的埃里奧斯是說，邪惡力量是永遠無法被消滅的，因此善良的人永遠也不能放鬆警惕。”丹尼爾回答。
“你說的沒錯。戲劇終究會迎來結局，但現實卻不會。戲劇可以淨化人心，但……”克利夫目光悠遠，“只要人的**不止，就會有新的邪惡滋生。無論結局是悲是喜，儘可能的讓它給人們一個深刻的啟迪吧，丹尼爾。”
“好的，先生。”丹尼爾感覺自己明白了什麼。
“那麼……唔？”
那是，刺骨的頭痛。有那麼一瞬間，克利夫覺得自己腦袋彷彿裂開了。他踉蹌的走了幾步，扶住牆壁。
“先生？！”丹尼爾低聲驚呼。
“沒什麼。”克利夫搖頭，微微喘息。頭痛來的快去的也快，就彷彿一場幻覺一般。
“只是有些疲勞罷了。”年輕的副校長擺了擺手。
“您應當注意休息，副校長先生，”丹尼爾擔憂的說，“您是黃金一代們的領袖，如果您累垮了……”
“我明白。”克利夫說。或許，為了埃里奧斯，自己這些年來真的是太過殫精竭慮了，他有些自嘲的想。
等到秋季盛典結束後，自己就向校長大人請假，去參加碧娜的典禮吧，他想。那個對自己感情深厚的女孩，也是到了該有所回應的時候了……
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莫爾恰挪威領，戈特利布城的傭兵公會中。
“如何？”綺尓維絲笑道，“傭兵公會開出的條件，還不錯吧。”
歌特微微點頭。
為了拉攏他這位“群星之星”，傭兵公會可謂給出了非常優厚的條件。歌特不用向傭兵公會出賣埃里奧斯的情報，也不用承擔任何義務……卻可以享受傭兵公會提供的諸般好處。
“首先，我們將長期免費為您提供情報，原本，即使在公會內部，也只有達到一定高度的傭兵才有資格閱讀這些情報，”綺尓維絲又把條件重複了一遍，“其次，公會將以最低的價格處理您的所有委託，即使是一些‘性質特殊’的委託，看在您的面子上，我們也可以考慮接受。最後，作為傭兵公會的名譽成員，您在公會將享有和高階傭兵同等的特權，大陸上任何地方的傭兵公會都會全天對您開放。”
“而我只需要偶爾接受一下公會釋出的‘特殊任務’就可以了，”歌特點頭。
“我們絕不會安排您做對埃里奧斯有害的事，”綺尓維絲連道，“而且，您可以自由選擇接受還是不接受任務，無礙於您公會的地位。”
“也就是說，我其實什麼都不用做，只需要享受你們提供的好處就行了？”歌特用開玩笑的語氣說。
“是這樣，”綺尓維絲點頭，“在您之前，泰勒斯城還有三位藍海級法師也接受了同樣的條件，但在去年一年內，他們沒有為傭兵公會做任何事。”
“確實，接受你的條件並不違背埃里奧斯的法律，”歌特沉吟道，“但我還是想問，‘黃金一代’中有人接受過你們的邀請嗎？”
綺尓維絲尷尬一笑。
“我們邀請過克利夫先生，也邀請了拉曼塔森尼斯兄妹，”她說，“但他們都拒絕了。已故的懷德先生倒是接受過我們的邀請……”
“好吧，我知道了，”歌特說，露出無可奈何的表情，“‘黃金一代’是埃里奧斯未來的希望，如果我在埃里奧斯官方部門任職，我一定會謝絕你們的邀請。”
“那現在……”綺尓維絲驚喜道。
“嚴格說來，我連埃里奧斯的白袍法師都算不上。”歌特點頭，“您的條件，我接受了。”
“那就多謝您了……”綺尓維絲起身，向著歌特深鞠一躬。
表面看來，傭兵公會在歌特的交易中是吃了虧的。但傭兵公會也明白……以歌特的性格，平時拿了傭兵公會提供的諸多好處，在關鍵時刻，又豈會不幫傭兵公會的忙？
“如果您沒有其它事情，”歌特說，“我恐怕得走了。”
“您不是還有問題想問嗎？”綺尓維絲說，又坐回了原處。
“真是瞞不過你，”歌特搖頭，“根據之前的協定，公會應該為我提供情報，不是嗎？接下來，綺尓維絲女士，希望您請如實回答我的問題。”
“請講。”
“對於我的夥伴們……”歌特鄭重道，“也就是剛剛離開的幾位，你們傭兵公會都有哪些瞭解？請務必告訴我。”
“我只是個邊境傭兵公會的負責人而已，並不知道全部的情報。”綺尓維絲說，“一些關鍵的情報可能被上頭刻意隱瞞了。”
“請將您知道的告訴我。”歌特堅持道。
綺尓維絲稍稍沉默。
“好吧。”她終於說。
“首先，是索利達爾學院的小隊。”
“小隊隊長溫蒂·斯圖爾特，是藍海級法師喬治·斯圖爾特的養女，施法天賦中等，善於處理人際關係，任索利達爾學院學生會會長，但在歷任會長之中並不突出。”
在索利達爾學院的普通學生眼中，溫蒂會長也算個小小的天才了，可在綺尓維絲嘴裡，也就是“天賦中等”“並不突出”而已……畢竟，綺尓維絲說話的物件是“群星之中最閃耀的明星”歌特。
“她的四名隊員中，三名戰士系的學生赫爾曼、蘿拉、夏洛蒂都是學生會的成員。這三人在學習的成績都還算不錯，不過……沒有什麼值得特別注意之處。”
“……我對普通人沒興趣。”歌特說。
“羅伊·克洛維。”綺尓維絲的語氣漸漸嚴肅起來，“對於他，您知道的比我們公會要多。本來，他只是個毫不起眼的低階法師，但他和您一起捲入了伊曼紐爾城的事件。我們認為，他擁有極高的潛力，是公會重點觀察的物件之一。”
“繼續。”
“蕾吉妮絲·菲奧多羅維奇……或者說，蕾吉妮絲·夜喃，和其兄‘蒼白之月’萊維·菲奧多羅維奇同為夜喃家族的最後傳人。蕾妮曾效力於‘雲海之手’，也是引發伊曼紐爾城事件，造成詹金·菲奧多羅維奇死亡的主犯之一。根據目前的情報，蕾妮已經在萊維的幫助下和‘雲海之手’劃清了關係，但據我們猜測，蕾妮依舊和‘雲海之手’保持聯繫的可能性非常大。”
“……真的對你們的情報網感到恐懼。繼續。”
“凱特林娜·葛雷克熙亞，葛雷克熙亞帝國第二皇女，”綺尓維絲仔細觀察著歌特的表情，注意到他沒有絲毫吃驚的表現，“一直被海威爾公爵收養的她，在一個月前正式得到了皇室的承認。目前這個訊息還沒有公開，但帝國的大貴族們基本都得到了這個訊息。和姐姐碧娜相比，林娜還沒有成為秘儀戰士，但仍保有成為秘儀戰士的潛力。”
“明白了。繼續。”歌特心中微微寬心，看來無孔不入的傭兵公會也有不知道的事。
“芙蘭貝兒·馬提亞，還有那位穿藍色衣服的商人少女，”綺尓維絲說，“對於這兩人，情報不多。我們知道前者曾經和你一起出現在埃里奧斯，猜測是你的……呃……然後，那名商人少女此前我們並未特別注意，因此沒有調查。”
“我知道了。”歌特說。他可不打算把情報對傭兵公會和盤托出；提示做到這份上就夠了，他想，剩下的事情你們自己頭痛去吧。
“以我的觀察——這只是我的個人意見，”綺尓維絲變了口氣，“馬提亞小姐和那位商人小姐看起來都氣質不凡，且和你關係匪淺……再加上葛雷克熙亞小姐和菲奧多羅維奇小姐——我無意打聽你的個人隱私，但，作為長輩，我必須提醒你……”
“即使您還年輕，而且才華橫溢，可真的……您應當正視自己的感情問題了。”綺尓維絲鄭重道。
“她們都是很好的女孩子……”年輕的法師點頭，“能和她們成為朋友，對於我來說是莫大的幸運。”
“但您似乎不願意做出選擇，歌特先生，”綺尓維絲說，“我理解您的苦衷，但有時，優柔寡斷會對她們造成更大的傷害。”
“我懂。”歌特說，“我不能一直拖延下去。”
他無奈的笑了笑：“這幾個月，我經歷了很多事，也考慮了很多東西。而其中最重要的一點……”
“我不再反感劇作家們為他們的故事安排一個根本不合理的大團圓結局了。戲劇應該有一個大團圓的結尾。而現實生活也是如此……”
“哪怕只有一絲可能，我也會竭盡全力為名為‘現實’的戲劇實現一個圓滿的結局。這就是我，約翰·歌特，所選擇的道路。”
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當了太久兩千黨，今天是四千字的大章……
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