對於那些生活在泰勒斯城內的人們來說，“樂園”崩潰，魔像暴動的那個夜晚已經成了歷史。語焉不詳的官方報告無法阻礙人們的好奇心，街頭巷尾，到處都有人在討論那天晚上究竟發生了什麼。一些人透過泰勒斯城最近的人事調動“分析”出引發災難的幕後黑手是某某藍海級法師；還有一些人猜測，事件是葛雷克熙亞帝國或奧卡德聯邦對埃里奧斯實施的陰謀。
當然……所有這一切，都只是人們茶餘飯後的談資而已。事件的真相，早已石沉大海。
不過，不是每一個人都可以把當晚的事件視作純粹的談資。對生活在泰勒斯城周邊的許多人而言，那起事件徹底改變了他們的生活。
距離第二學區不遠的一個小鎮裡。
“奇怪了。按過去的情報，這裡並沒有那麼破敗……”
凱特林娜·葛雷克熙亞困擾的撓著自己的金色長髮。眼前的鎮子十分不景氣，街道上空蕩蕩的，偶爾有衣著骯髒的男子經過，用不懷好意的眼神盯著她。如果不是林娜特意穿了一身傭兵服裝，腰間別著佩劍的話，恐怕早就被他們搭訕了。
“讓我看看……應該就是這裡。”林娜拐進一條巷道。巷道有一間小小的酒館，連破舊的招牌都被扔在了一邊，看不出是否還在繼續營業。
林娜沒有猶豫，推門而入。她一眼就發現了她此行要找的目標。
一位身著黑色連衣裙的美麗少女。
“歡迎您的到來，殿下。”看到林娜走近，芙蘭貝兒·馬提亞平靜的說。她坐在正對門口的座位上，卻並沒有起身。
“吶，你還真是找了個不錯的地方呢。”林娜徑直走到芙蘭對面坐了下來，環顧四周，偌大的酒館裡只有她們兩個人，“一個人也沒有。”
“我讓其他人迴避了。”芙蘭說。
“讓其他人迴避……你該不會說，”林娜有些驚訝，“這家酒館是你開的吧？”
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“三天前還不是，”芙蘭說，“但現在，承蒙一些人的照顧，我在這裡能享受到一點……小小的特權。”
“那還不就相當於你開的……”林娜嘟囔，翹起了二郎腿，“怎麼做到的？”
“即使是同樣的目的，性格、立場不同的人，採取的手段也會有所差異，”芙蘭淡淡的說，“就好比您，如果喜歡享受這種免費酒館的待遇，合適的辦法有兩種……”
“……你該不會說，自己出錢蓋一座吧。”林娜“警覺”道。
“那確實是方法的一種。”芙蘭說。
“否決，”林娜乾脆的說，“這樣做一點意義都沒有。還有一種方法呢？”
“在一個治安夠差的地方，隨便找一間酒館，向老闆打聽誰是這裡最強的人，”芙蘭平淡的說，“然後當著很多人的面打敗他。記住，要讓他毫無還手之力。接下來的事，不用我說，您也明白。”
“……聽起來，不錯。”林娜點頭。
“但，你的計劃有一個漏洞。”金髮少女忽然話鋒一轉，“你打敗的只是這間酒館裡最強的傢伙而已。他被打敗了……會吸引更強的人出現的。強者背後總隱藏著更強的人，這是世界的鐵則。”
聽到林娜的說辭，芙蘭嘴角出現了一絲笑意。
“您說的沒錯，”她說，“但是……您難道就沒有信心，一直贏下去嗎？”
“……”
短暫的沉默。噗嗤一聲，林娜笑了起來。
“有意思，”她說，“確實。是我的話，的確可以這麼做……想必，你也是那麼做的吧？”
“也有其它的手段，”芙蘭說，沒有徹底否定林娜的說法，“我不喜歡太過於倚靠暴力。”
“但你控制了這個酒館，或許，還有整座城鎮？”林娜說，“恕我直言……這整個鎮子是一個糟糕透頂的地方。”
“您說的沒錯，但‘糟糕透頂’，不僅僅意味著‘危險’，也蘊含有‘機會’，”芙蘭輕聲道，“幾個月前的事件令大批兇悍的遊民湧入這座城鎮，破壞了這裡原有的秩序……人們在呼喚能給這裡恢復秩序的人。我只不過是在合適的時間，出現在了合適的地點……”
“無論如何，馬提亞女士，”林娜的表情稍微嚴肅了一些，“在如此短的時間內，就組建了一支聽命於自己的地下勢力……真不愧是你，‘冥府之蝶’。”
“所謂‘冥府之蝶’，是雲海時代之前，生活於傳說之中的動物，”芙蘭悠然道，“是連線死亡之國和現世，在生與死之間傳遞信息的信使……縱然身姿美的令人心醉，‘冥府之蝶’終生棲息於深不見底的黑暗之中。我願意成為這樣的人，殿下。比起高聳的法師塔，這裡才是屬於我的世界。”
“哪怕和‘那個人’分開，也在所不惜嗎？”林娜的聲音裡有著一絲苦澀。
“比起成為他的附庸，‘那個人’更希望我們能走出自己的路。”芙蘭說，“這邊的事情快完成了，我很快就能回到他身邊去。”
林娜搖搖頭。
“看來你還不知道啊，”她說，“至少這個月，‘那個人’是不會待在埃里奧斯了。”
“什麼？”第一次，芙蘭露出吃驚的表情。
“你果然一無所知……我也是透過帝國的情報網才知道這事，”林娜說，“其實……”
她將歌特即將作為隨行商人參與到索利達爾學院冒險小隊中的事告訴了芙蘭。
“原來如此，”芙蘭心中瞭然，“這就是你跑到這裡來和我見面的原因啊……”
“別誤會，我可不是白白給對手創造機會，”林娜說，“我想過了，只有我一個人的話，混進去是很難的。和以往不同，‘那個人’已經恢復了施法能力，絕不會漏過一個細節。除非……我有大陸最年輕的傑出幻術師協助。”
“您就那麼確信，我會協助您？”芙蘭眼裡目光閃爍。
“‘那個人’很受女孩子們歡迎，如果不一直把他放在眼前，誰知道會發生什麼事，”林娜眨眨眼，“你已經拿下了第一局……我猜，你絕對不會放棄第二局。帝國人崇尚公平競爭，我相信傑出的埃里奧斯法師也是這樣。”
芙蘭沉默了一會。
“說說您的計劃吧，殿下。”終於，芙蘭開口了。她緩慢而堅定的對林娜點了點頭。（未完待續）